А хрен ли толку, если жрать все равно нечего...»

Тетрадь по английскому пролетела через всю комнату. К черту эссе, все равно ничего не выходит.

С ненавистью уставившись в дневник, я едва сдерживался, чтобы не порвать его в клочья.

Какого хера я делаю?

Сижу на кровати, типа занимаюсь домашкой, а по факту таращусь в стену и понимаю — трындец.

Кого ты обманываешь?

Эссе — дописанное или нет — погоды уже не сделает. Колледж мне не светит ни при каком раскладе. Учителя могут стыдить меня до посинения, хуже все равно не будет — некуда.

В животе заурчало от голода. Отбросив мрачные мысли, я встал. Рано или поздно пересечься с ним придется, какой смысл оттягивать?

Да и потом, мне через час на работу.

Не торопись, Джоуи.

Когда дело касается папаши, лучше поздно, чем рано.

— Насрать, — буркнул я, — до старости мне один хер не дожить, дураку понятно.

Сменив школьную форму на рабочее шмотье, я выбрался в коридор, насквозь провонявший смесью мочи и виски, и, навесив на лицо самое бесстрастное выражение, стал спускаться по лестнице.

Пофигизм был моим единственным спасением.

Единственным способом защититься от подонка, произведшего меня на свет.

Если тебе пофиг, тебя ничем не прошибешь.

Стоило мне преодолеть последнюю ступеньку, как из кухни донесся сердитый голос отца.

Удивительно, но распекали не меня.

Сегодня настал черед Шаннон.

— Никуда она не пойдет, Мэри! — рявкнул отец и, сграбастав со стола какие-то бумаги, швырнул ими в мать. — Все, тема закрыта.

— Но она такая робкая, Тедди, — увещевала мама. — И зашуганная. Ее же сгноят. Посмотри, как тяжело ей в начальной школе.

— Ничего, справится, — отрезал папаша. — Чем она лучше остальных? С какой стати мне отправлять дочь в частную школу, если сыновья учатся в муниципальной?

— Я возьму дополнительные смены на работе, — быстро добавила мама. — На оплату хватит, не переживай.

— Сказано тебе: нет! — рявкнул отец. — Разговор окончен.

— Из-за чего сыр-бор? — спросил я, заруливая на кухню.

— Твоей матери приспичило отдать Шаннон в частную школу, — сообщил для разнообразия трезвый отец. — Якобы муниципальную она не потянет.

«Не потянет» — мягко сказано.

Шаннон тяжело сходилась с людьми. Очень херово сходилась. Меня каждый раз бросало в дрожь при мысли, что будет с ней в БМШ.

Если честно, перспектива попадания Шаннон в муниципалку пугала до такой степени, что я старался об этом не думать.

Шаннон два года училась в первом подготовительном классе начальной школы и в итоге отставала от меня по учебе на три года. Следовательно, в средней школе она будет первогодкой, ее определят в другой корпус БМШ, и мне, на четвертом году, не удастся присматривать за ней, хотя делать это необходимо.

Одноклассницы сестры, редкостные гадюки, травили ее еще в подготовительных классах, а ведь им лет-то было всего ничего.

В средней школе порядки еще хлеще.

Шаннон все же сумела завести пару подруг, особенно мне запомнилась милая девчушка по имени Клэр, которая сто процентов отправится в Томмен вслед за старшим братцем Хью, мажором и игроком в регби.

Шаннон, на ее беду, предстояло попасть в Баллилагинскую муниципальную школу.

Там я не смогу ее защитить, максимум буду бить рожи ее обидчикам и получать бесконечные административки.

Настанет день, и моей сестре придется дать отпор.

— Сколько стоит учеба в Томмене? — поинтересовался я, шаря в холодильнике в поисках ветчины.

— Несколько тысяч в год, — откликнулась мама. — Но школа великолепная. Плюс у меня целый год, чтобы скопить денег. Шаннон только оканчивает пятый класс, времени вагон. По-моему, для нее это самый оптимальный вариант...

— Чем тебя не устраивает муниципалка? — хмыкнул отец. — Платить не надо, мы оба там выучились, и ничего. Потом, глянь на Джоуи. Он вообще в шоколаде. Звезда хёрлинга. Тренируется в клубе — и безо всякого сраного блата.

— Да, но Шаннон — не Джоуи, — осторожно заметила мама.

— И слава богу, — буркнул отец.

Застигнутый врасплох неожиданным комплиментом, я напрягся и, наскоро сварганив себе сэндвич с ветчиной, достал из холодильника банку колы.

Главное — сохранять хладнокровие, не быковать и держать язык за зубами. Задача не из легких, учитывая, что каждая секунда в компании с отцом превращалась в суровое испытание для моей психики.

Парадоксальным образом похвала из уст отца и его цивилизованные беседы пугали меня больше, нежели пьяные оскорбления и зуботычины.

Тут хотя бы знаешь, чего ожидать.

Отец не бухал уже три недели и мог сорваться в любой момент.

Потому что мой отец — алкаш.

Спиртное управляло его жизнью.

Он сам выбрал путь в никуда, и я презирал его за это.

Как презирал самого себя, поскольку сам был немногим лучше.

Пыхнуть на сон грядущий, нюхнуть для бодрости, закинуть в себя любую дрянь, лишь бы расслабиться, — вот к чему свелось мое существование.

Я прекрасно понимал, что слишком рано ступил на скользкий путь, но альтернативы не было.

Иначе просто сдохну.

А ответственность за родных не позволяла свести счеты с жизнью.

Проклятье!

С самобичеванием пора заканчивать, иначе сорвусь и наломаю дров.

— Отлично ты придумала, — объявил я, повернувшись к предкам.

— Насчет Томмена? — встрепенулась мама.

— Ага, — пробормотал я с набитым ртом. — Ты права, в муниципалке Шаннон не место. Сожрут с потрохами.

— А где прикажешь взять лишние «несколько тысяч в год»? — вклинился отец, злобно сверкнув глазами.

— Хм, даже не знаю. — Я ехидно кивнул на свой заляпанный машинным маслом комбинезон. — Может, кому-то пора поднять жопу и поработать?

— Джоуи, ну зачем ты?.. — Мама со вздохом закрыла лицо руками.

Отец резко вскочил, опрокинув стул на выложенный плиткой пол:

— Какого хрена ты мне сказал, маленький выродок?

— А ты оглох? Я сказал: подними жопу и вали работать. — Желание держать язык за зубами улетучилось, если вообще появлялось, и я упорно лез к тигру в пасть. — Не поверишь, но вакансий в городе море. Правда, ни одна не отвечает твоим высоким запросам. Справедливости ради, сложно найти паб, где тебе будут платить за истребление запасов — в этом ты великий спец.

Я даже не пытался увернуться от кулака, врезавшегося в челюсть.

Какой смысл?

Папаша все равно не успокоится, пока не выпустит пар.

Рано или поздно все равно меня изобьет.