известны единицы, — объяснил Доримедонт, — их можно по пальцам пересчитать. И то, половина из них — просто ошибка тестирующего мага, либо мастера по артефактам. Кроме того, у всех тех, у кого был скрытый дар, в роду были маги. У вас были маги в роду?

— Боюсь, что нету у меня таких родственников, — грустно ответил Сергей.

Он еще хотел сказать «В том мире, откуда я, магии нет вообще», — но вовремя прикусил язык, вспомнив, что Танинир велел ему держать язык за зубами.

— И мой вам совет, — сказал Доримедонт, перед тем как Сергей ушел, — не лезьте в магию. Если, конечно, не хотите однажды оказаться на костре. Просто делайте то, что велит вам лорд. И будете живы и относительно богаты.

Глава 22

Начать изготавливать бензин оказалось куда проще, чем в самом начале: теперь Сергей знал, что делать, и ему не было нужды повторять свой опыт проб и ошибок. Нужные приборы, а так же образцы содержимого битумных ям тоже доставили быстро. Среди них нашлась и пригодная для перегонки нефть.

Танинир оказался доволен первыми испытаниями, и тут же выдал Звягинцеву в награду целый золотой гольден. Правда, что с ним делать, Сергей не представлял, так как в Йормарге тратить деньги было особо некуда: магазины в замке отсутствовали, продуктами снабжали местные крестьяне по приказу лорда. Разве что на рынок ездить — но там продавались, в основном, продукты да одежда. И одежда далеко не самая качественная. А вот удаляться далеко от замка, в другие города, Танинир не разрешал. Так что монета просто пополнила коллекцию тех местных денежных знаков, что уже была у Сергея.

— Слушай, — однажды сказал Звягинцев своей жене, — ты, наверное, была бы не против купить себе новое платье?

Ее глаза весело загорелись.

— Новое платье, новое платье! — запрыгала от радости она.

— Только вот я не знаю, где… В город нам ездить не разрешают.

— А зачем для этого ездить в город? — Иннова удивленно нахмурила брови, — можно у портного заказать. Меелина поможет, подскажет. Кстати, и тебе бы новый сюртук не помешал. Он у тебя уже совсем какой-то потертый.

Через несколько дней после этого разговора они действительно отправились к портному.

— Скажите, а где вы берете ткани? — спросил Сергей, когда портной снимал с него мерку.

Тот как-то нехорошо нахмурился.

— Извините, если я что-то не то спросил, — поспешил исправить ситуацию Звягинцев, — просто я приехал сюда из далекой страны, мне все интересно, как и что у вас тут происходит.

— Видно, — усмехнувшись, заметил портной, — только вот у нас не принято расспрашивать людей, как они ведут дела.

— Понятно. Ладно, еще раз извините.

Чуть позже, когда они шли домой, Иннова поинтересовалась:

— Я слышала, что ты спрашивал у портного про ткани. Зачем?

— Просто хочу узнать, как работает местная экономика. Я нигде не видел тут хороших тканей, везде мешковина какая-то.

— Рынок — это для простолюдинов, — сказала Иннова, — хороший товар купцы привозят. Ткани, наверное, тоже.

— И как часто приезжают купцы?

— Летом — часто. А вот зимой — редко, потому что холодно. Но почему тебе это интересно? Ты же придворный маг!

— Нет, я не маг. Я, скорее, придворный ученый. Ну, или придворный мудрец, если говорить проще.

— А я думала, ты маг. Ты постоянно магией интересуешься.

— Конечно, я интересуюсь магией. Но это чисто научный интерес. В нашем мире нет магии, и мне любопытно, что же это за такое неопознанное явление природы — магия.

— Для того, чтобы познать магию — надо быть магом. Возможно, у тебя есть дар. Развивай его. Только не попадись.

Иннова улыбнулась.

— Нет у меня дара, — грустно вздохнул Сергей.

— Кто сказал?

— Доримедонт, специалист по артефактам.

— Он маг?

— Танинир сказал, что нет.

— Кстати… я бы на твоем месте не сильно доверяла лорду. Мне кажется, он что-то скрывает. Какую-то грязную тайну.

— Ты прочла его эмоции?

— Ну… типа того.

— Ой, Иннова… не рискуй.

— Да я тихонечко, незаметно. Рядом не было сильных магов…

— Все равно. Я боюсь за тебя…

— Но тем не менее, ты хочешь меня попросить проникнуть в разум Танинира…

— Нет-нет-нет, — замотал головой Сергей, — не вздумай!

— Не беспокойся, я не будут рисковать.

Она потянулась на носочках и чмокнула его в щеку.

Глава 23

До поры до времени Танинир не вмешивался в работу Сергея. Но однажды он пришел в лабораторию в сопровождении молодого господина в синем сюртуке.

— Это Зименан Химери, — представил его лорд, — мой советник по науке. Расскажите ему, как вы делаете зелье. А я дам вам другое задание.

«А разве не я советник по науке?» — хотел спросить Сергей, но промолчал.

— Я думаю, господин Сергей должен описать рецепт в виде трактата, милорд, — сказал Зименан.

— Возможно. Сами договоритесь.

«Вот так, — подумал Звягинцев, — Танинир сам хочет владеть технологией. А меня просто использует. Ну ладно, посмотрим еще, кто кого перехитрит».

Лорд ушел, а Зименан, тем временем, с любопытством рассматривал лабораторию.

— Так это в этих банчках вы варите зелье? — спросил господин Химери.

— Да.

— Из черной жижи?

— Да. Только боюсь, какого-то четкого рецепта тут нет. Это искусство.

Зименан усмехнулся.

— Вот магия — это искусство. Но в зелье нет магии. Вы используете знания о природе вещей. И, давайте