начистоту, господин Сергей. Вы сейчас ведет себя как типичный представитель гильдии магов. Они тоже не хотят делиться своими знаниями. Но за ними — гильдия. А за вами не стоит никто. Так что, или вы сотрудничаете добровольно, или Танинир отрубит вам голову.

— Из отрубленной головы нельзя извлечь знания, — заметил Сергей.

— Все ваши знания — в том артефакте, — советник по науке кивнул в сторону предполагаемой комнаты, где «под семью замками» хранился ноутбук Сергея, — достать их оттуда можно и без вас. Хотя, это будет несколько дольше.

— Боюсь, что без меня вы не сможете пользоваться даже компьютером, — проговорил Звягинцев, — а уж знаниями нашего мира — тем более.

— Ничего, инквизиция и маги-менталисты отлично работают. Но лучше сотрудничать добровольно. Знаю, вы боитесь, что Танинир бросит вас, когда вы перестанете быть полезным… Что я на это могу сказать… найдите способ быть полезным всегда.

— Хорошо, — сказал Сергей, — хотите получить знания — я вас научу. Только предупреждаю сразу, я всему, что знаю, учился двадцать лет. Я не говорю, что вас тоже буду учить столько же времени. Но вы должны быть готовы, что все это будет… долго.

Зименан снисходительно улыбнулся.

— Посмотрим. Для начала я просто буду смотреть, как вы делает зелье. И задавать вопросы.

«А он не так прост, как кажется», — подумал Звягинцев.

С той поры ему пришлось работать в присутствии советника по науке. Сначала тот просто сидел, внимательно смотрел. Ничего не говорил и не спрашивал. Просто молча наблюдал. Затем притащил столешницу и листы целлюлозы, на которых что-то записывал, макая перо в чернильницу. Сергей тоже наблюдал за ним, бросая украдкие взгляды и стараясь по выражению его лица догадаться, о чем думает Зименан. Что пишет советник по науке, разглядеть он не мог, слишком далеко был его стол.

— Мне любопытно, — однажды сказал Звягинцев, — а что это вы записываете? Можно почитать?

— Это всего лишь записи, что вы делали. Не более. Хотите — смотрите. Мне скрывать нечего.

— И что же вы с этими записями планируете делать?

— Буду воспроизводить.

— А вы знаете, что это может быть опасно?

— Тогда вы научите меня делать так, чтобы нигде ничего не взорвалось.

— Ну… — протянул Сергей и хотел сказать: «Тогда вэлком ко мне на уроки химии», но вовремя прикусил язык.

«Рассказывать ему теорию совсем не обязательно, — подумал он, — Пусть его знания ограничатся рецептурно-алгоритмическим характером, как у людей в древности. А я буду… жрецом, скрывающим от непосвященных истинные знания».

— Хорошо, я расскажу вам правила техники безопасности, — пообещал Звягинцев.

После небольшой паузы он сказал:

— А вообще, вы правы. Надо делиться знаниями. И я буду ими делиться, ибо пора уже переходить к освоению технологий массового производства.

Интерлюдия 6

Рулгас Еинзиех, мелкий князек, владеющий спрятанным в лесной глуши замком и парой деревень, находился в своих покоях и пил вино, думая грустную думу. Казна практически опустела, крестьяне, с которых уже содран всевозможный оброк, живут впроголодь, и вот-вот устроят бунт. А армии, которая могла бы этот бунт жестоко подавить, платить нечем.

— Похоже, жить мне осталось считанные дни, — с пессимизмом в голосе сказал сам себе князь.

И тут кто-то робко постучался.

— Кого нечистая принесла! — разражено крикнул правитель, — Я же сказал, что не беспокоить.

Он еще отхлебнул вина. Стук повторился, чуть громче.

— Ладно! Коль у тебя голова лишня, заходи.

В комнату робко вошел слуга. И сразу же пал на колени.

— Простите мою недопустимую дерзость, Великий Князь. Но тут какой-то маг странствующий приехал. Очень хочет вас видеть. Настаивает, что дело срочное. Грозиться на меня морок навести, если не доложу о его прибытии.

— Что⁈ Странствующий маг⁈ Сжечь нечисть!

— Дык тут проблема, — несмело пролепетал слуга, — маг не дает себя сжигать. Сами мы с ним справиться не можем, а стража бастует, требует погасить задолженность по жалованию.

— Вот негодяи… Ладно. Что же хочет этот маг?

— Хочет поговорить с вами, Великий Князь.

— О чем?

— Не могу знать. Он утверждает, это шибко секретно!

Рулгас задумался, продолжая пить вино из большого кубка. Слуга терпеливо ждал, стоя на коленях.

— Ладно, — наконец промолвил князь, — пусть заходит, этот ваш маг. Я приму его в тронном зале.

— Еще раз прошу прощения за превеликую дерзость, Великий Князь, но маг настаивает на неофициальной встрече. Он говорить, что знает как решить все ваши проблемы и поднять ваше княжество с колен.

— Дерзкий ваш маг. Ладно. Ведите его в тайный зал.

Князь, встал со своего большого стула-трона и направился в то место, где назначил встречу странствующему чародею.

Гостем оказался человек в черном балахоне с капюшоном, который тотчас же откинул, стоило Рулгасу войти. Князь увидел заросшего щетиной длинноволосого мужчину, явно потрепанного жизнью: его лицо выглядело довольно старым, хотя волосы еще седеть не начали.

­– Годфрей Кайден, бывший маг-менталист королевства Клезон, — представился гость.

— Ты, дерзнувший нарушить мой покой, странный оборванец, сначала убеди меня не сжигать тебя на костре.

Годфрей усмехнулся.

— Так-то ты благодаришь своего спасителя, несостоявшийся диктатор?

Рулгас побагровел от злости. Сжал кулаки. Хотя даже что-то сказать, но передумал, понимая, что перед ним маг, а стража не особо рвется его защищать.

— Так ты выслушаешь мое предложение? — ехидно спросил маг, подождав, когда монарх-неудачник заставит себя успокоиться.

— Ладно, — махнул рукой князь, — говори.

— Твой сосед Куркрон Гханзутх, недавно отправился в поход. Его замок почти не охраняется. А в казне довольно много золота. Предлагаю его пограбить маленько.

— Ты предлагаешь штурмовать неприступную