— Нет. Всего несколько воинов, которые все еще тебе лояльны. И штурмовать крепость не потребуется. Они сам откроют нам ворота.

— Сами откроют нам ворота? С какой стати?

— С такой стати, что я маг-менталист. Я все это организую.

— Только не надо думать, что я дурак… Каким образом ты собираешься это организовать? Навести на стражу морок? И как долго ты его сможешь удержать? И хватит ли у тебя сил справиться с другими придворными магами, которые наверняка есть у Куркрона? А потом, надо еще успеть уйти. А еще как я отобьюсь, когда Гханзутх придет мстить. Ты меня спасешь, «загипнотизировав» его армию?

Годфрей молча слушал его возражения, снисходительно улыбаясь.

— Ну, и, в конце концов, это довольно подленько, тайком пробраться в город и украсть содержимое казны.

— А держать крепость в осаде, пока ее обитатели не начнут умирать с голоду, это не подленько? — поинтересовался маг, — а ломать ворота стенобойным оружием, а потом входить в город, грабить дома, насиловать женщин, а мужчин угонять в рабство или просто убивать, это не подло?

— Это честная война. Мы всегда так делали. Это их выбор, что они не согласились сдаться. И они отвечают за свой выбор. Все честно! — высокопарно и громко проговорил князь.

— Нет, — усмехнулся Годфрей, — они защищают свой город, а те, кто их за это убивает и грабит — поступают подло. Ты не раз так делал. Так что, не будет ничего страшного, если ты совершишь еще одну подлость. Ну, или можешь ждать, когда твои поданные поднимут тебя на вилы. Выбор за тобой.

— Ладно… может быть, ты и прав. А как насчет всего остального?

Годфрей усмехнулся.

— Магов в городе нет, — сказал он, — они ушли в поход вместе с войском. Куркрон возлагает очень большие надежды на этот поход. Он рассчитывает очень хорошо пограбить варварские племена на востоке. Говорят, несмотря на примитивный образ жизни, они отливают из золота статуи своим божествам. Но это не важно. Важно то, что сейчас замок твоего соседа беззащитный. Если удастся проникнуть за ворота, то его можно взять чуть ли не голыми руками. Но это я беру на себя. А чтобы твоих воинов не узнали, мы наденем на них такие… штуки. Из ткани. Как бы мешок с дырочками на голову. Дырки для глаз и рта. А лицо не видно. И никто их не узнает.

— Хитро придумано! — с восхищением проговорил Рулгас, — но позволь узнать, а я-то тебе зачем? Зачем тебе делить со мной добычу?

— Мне нужен покровитель. Как ты понял, я маг вне закона, и любой мелкий царек будет рад сжечь меня на костре, если поймет, кто я. А я хочу вернуть былое могущество. Снова стать придворным магом. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Вин-вин.

— Что? Что еще за «вин-вин»?

— Так этот принцип называется на языке иного мира. На этом языке говорил один пришелец из далекого-далекого королевства, которое он называет Россия. Собственно, этот человек поступил со мной очень подло, я хочу найти его и покарать.

— Ах вот в чем дело, — усмехнулся князь, — так твой настоящий мотив — месть? Ладно. Я помогу тебе и с местью. Ты, я вижу, очень умный маг. У тебя нестандартные идеи… Да мы вдвоем горы свернем! Ладно, с этого момента ты мой придворный маг.

Глава 24

Попасть на прием к Таниниру оказалось непросто. Лорд всячески избегал личной встречи с Сергеем, ссылаясь на занятость, и предпочитал, чтобы тот решал все вопросы с Зименаном. Но Зименан не вмешивался в дела Доримендона, а сам специалист по артефактам категорически отказывался что-либо рассказывать Звягицневу об этих самых артефактах, не говоря уже о том, чтобы допустить ученого до экспериментов с ними. Единственное, что разрешалось Сергею — это тренировка ментальной защиты, и то в присутствии самого Доримендона. Происходил сел процесс так: Сергей садился в тот странный стул-трон, который был из железа и разноцветных минералов, Доримендон приносил артефакт, из которого тянулись молнии щупальца и пытались проникнуть Звягинцеву в голову. Тот должен был сопротивляться усилием воли. Сначала это ему не удавалось, сверкающие щупальца достигали черепной коробки, и Сергей терял сознания. Но с каждый разом он мог продержаться все дольше и дольше.

Наконец, лорд соизволил принять Сергея.

— Присаживайся, — сказал он, указывая на место возле стола, за который Танинир сидел и пил вино, закусывая фруктами и сушеным мясом, — присоединяйся к трапезе.

Сначала они некоторое время молчали, поглощая яства. Иногда в комнату вбегал слуга в зеленом сюртуке, чтобы наполнить довольно быстро опустошающийся кувшин.

— Так ты о чем хотел поговорить, — спросил лорд, откусывая кусок от огромной груши.

— Об артефактах.

— Об артефактах? Что не так с артефактами?

— Помниться, ты обещал разрешить мне эксперименты с ними.

— Да, помню. Но у меня вопрос: можешь ли ты гарантировать, что эксперименты будут безопасные?

— Ну… чтобы дать такую гарантию, мне сначала нужно как можно больше узнать об этих артефактах.

Танинир как-то сердито нахмурился.

— Ты хочешь проводить с артефактами эксперименты, но ничего не знаешь о них?

— Я рассчитывал, что Доримендон просветит меня на этот счет. Но он сказал, что не может ничего рассказывать без твоего одобрения.

— Правильно. Потому что се есть великая тайна.

— Но ты же разрешишь ему рассказать мне, правда?

— Хм… не все так просто. Еще нужно одобрения гильдии магов. Но я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Но обещание лорд не выполнил. Шли дни, а на вопрос: «Когда ты расскажешь мне об артефактах?» Доримендон отвечал, что «пока лорд еще ничего не говорил ему, надо подождать, вопрос решается».

— Танинир водит тебя за нос, — сказала Иннова, когда Сергей однажды рассказал ей об этом.

— Да