Огня и Северного Племени Воды, и правителя, по сути, большой крепости, роль которой заключается в защите юго-восточных земель царства, создается совсем другое впечатление.

Так что Поппи, как и большинство девушек до нее, была выбраны за одну простую способность — умение приносить покой вечно работающим главам рода Бейфонгов.

Конечно некоторые могут спросить — а где та самая любовь, о которой мечтает большинство парней и девушек? А учитывали ли мнение самой Поппи, при заключении этого брака? А почему брак заключается так рано? Они же дети! Вот только на все из них местные лишь покрутят пальцем у виска.

Любовь и во времена 21-го века на Земле была вещью расплывчатой и непонятной, из-за чего ее часто путали с похотью, доверием, страстью или привязанностью. По крайней мере так писали почти во всех книгах, прочитанных мной еще на Земле. Сам я, не смотря на достаточно большой возраст, никогда никого не любил и даже не имел хоть каких-нибудь отношений, перебираясь случайными или платными связями. Причина была проста — высокая инфантильность и не особое желание хоть что-то менять в своей устоявшейся и комфортной жизни, которая не смотря на все ее минусы, приносила мне невероятное удовольствие.

Так что дать ответ — плохо или хорошо поступали с Поппи, не интересуясь ее мнение о заключенной помолвке, я не знал. Правда за прошедшие со сватовства четыре года они с Лао нашли общий язык и во время очередного приема я не раз и не два замечал как искренне девушка улыбалась брату, не отходившему от нее весь вечер и постоянно ухаживающий, как подобает настоящему джентельмену.

Что касается молодости то ответ прост — у нас тут восточное средневековье, хоть с замашками на вторую промышленную революцию со стороны Народа Огня. Ранние браки здесь были не то что редкостью.

Нет.

Это было необходимой обыденностью, определенной низким уровнем медицины и не слишком высоким качеством жизни. Среди простых людей вообще было принято выдавать дочерей в пятнадцать за двадцатилетних лбов, которые уже могли сами работать и обеспечивать себя и жену. У огневиков и богатых земельников ситуация была получше, но не в случае семьи Бейфонгов.

Бао не раз и не два ругался не только на высший свет Гаолиня, но на аристократов за его пределами. Слишком многие хотели заполучить себе возможности одного из самых богатых родов Царства Земли. Даже из Ба Синг Се пришло пара предложений, что уже было невероятно.

Ведь столица давно, еще при деде нынешнего царя, закрылась от остального мира. Не с приходом ко власти Лонг Фенга и Дай Ли, а гораздо раньше. По словам мастера Вея и отца, несколько раз посещавшего средний и высокий районы, местные уже давно закрылись в себе, считая что за пределами их стен ничего не существует. Из этого проистекало их пренебрежительная позиция к остальным жителям Царства Земли, напоминая мне отношение некоторых москвичей ко всем, кто живет за МКАД-ом.

Так что свадебное предложение аристократов Верхнего кольца было не просто показателем статуса. Это было еще и огромной проблемой, ведь если ТАКИЕ люди интересуются твоими деньгами, то нужно было что-то делать. Так что после быстрой, даже по местным меркам, свадьбы, отец собирался передать место главы Лао и уехать в столицу, чтобы там защищать позиции и интересы дома Бейфонг среди царской аристократии.

— Я тут подумал, Шай, после отъезда отца не хочешь стать моей правой рукой? — Пару минут спустя спросил Лао, мгновенно скинув с меня сонную пелену навеянную теплым весенним солнышком и мягкой шкуркой Леди.

— С чего вдруг? — Спросил я, проморгавшись. — Тебе же отец оставит своего помощника. Как его Шау… Шиу… Шао…

— Шуянь Юэя. — Помог мне брат, даже не став злится на мою заминку. Все же житие на земле с западной культурой накладывало свой отпечаток и имена местных я запоминал очень плохо.

— Ага, его. — Кивнул я, чуть привстав и пододвинулся назад, чтобы уже не лежать, а полусидеть. Ведь разговор, судя по всему намечался важный.

— Мастер Шуянь конечно хороший управляющий, с большим опытом. — Ответил брат, сложив руки на груди и подняв глаза в верх, на проплывающие в небесах небольшие облачка. — Но он стар и не видит дальше собственного носа. Я хочу расширить бизнес нашей семьи, перестать зависеть от одних морских перевозок. Выйти на новый рынок. И ты, как гений в земной и небесной механике, можешь мне сильно помочь.

— Хм… — Ненадолго задумался, прежде чем ответить. — Да, конечно, я не против.

— Я в тебе не сомневался. — Улыбнулся брат, выставив кулак по которому я сразу стукнул.

Почему я так быстро согласился, ничего особо не обдумав? Ответ прост — а почему нет? Лао правильно сказал в местном аналоге алгебры и геометрии я до сих пор показывал выдающиеся результаты, как и в каллиграфии и верховой езде, оттого войти в мир расчетов и цифр для меня, естественно после небольшого обучения, будет не сложно. Я конечно помню как на моей старой родине большинство ругало такую работу, считая ее скучной и не интересной, но мне хотелось испытать это на себе. Ведь в чем прелесть жизни, если ты лишь слушаешь чужие слова и не пытаешься хоть что-то сделать сам? Пропадают сами краски, которые делали ее яркой и интересной.

Кстати, на счет красок.

— Приготовления в комнате закончили? — Спросил я, вспомнив об одном из обязательных моментов в местной свадьбе.

— Почти. Служанки заканчивали раскладывать талисманы, когда я ушел. — Ответил брат, как и я закрывший глаза и наслаждавшийся теплым весенним солнышком. Правда я стал ощущать как по всему поместью бегают несколько сотен ног, но такова уж цена владения сейсмочуствительностью. Даже лежа с закрытыми глазами, ты продолжаешь видеть все в нескольких сотнях метров вокруг.

— Я так понимаю моя идея с кроватью-сердцем так и не была реализована? — Спросил я, искренне улыбнувшись. Ведь даже не открывая век я знал что Лао сейчас густо покраснел.

— Шайнинг! — Вскинулся он, но увидев мою довольную морду покраснел еще сильнее. Как на зло я в этот момент открыл глаза и увидел эту метаморфозу, от чего не по аристократически заржал.

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха…

— Ах ты, пошляк мелкий! — Гневно сказал брат, заставив меня вообще схватиться за живот и еще сильнее засмеяться.

Все дело в том, что местной традиции в доме жениха специально готовили комнату для новобрачных. Делали ремонт,