— Прости меня за резкие слова, Эланор. Я всего лишь пытался понять, что может грозить тем, кто захочет напасть на меня внутри Домена. Сам же обещаю вести себя мирно, я заинтересован не во вражде, а в сотрудничестве с твоим Народом.

— Мне хочется верить в твою искренность, Искандар. Вперед! — Скомандовала Эланор. — Ты первый!

Мерцающий пузырь переноса поглотил его и перенес в Домен Творящей. В нос ударил теплый воздух и смесь разнообразных тропических ароматов. Искандар очутился на широкой каменной площадке, окруженной барельефами с изображениями растений животных. На стенах горели золотые знаки Путеводной Звезды. По-видимому, эта площадка выступала некой точкой притяжения всех путешественников, перемещая их в строго установленное место внутри огромного Домена. В двадцати шагах перед ним стояла четверка вооруженных воинов Эррос в знакомой древесной броне.

Слева за плечом в вихре переноса возникла Эланор, и он, не отводя взгляда от воинов, резко спросил ее:

— Что за шутки? Что это за комитет по встрече⁈

— Успокойся, Искандар! — Эланор пошла вперед. — Это мой брат, Эглерон, и его друзья. Они сопроводят нас в подобающее для переговоров место. Ты должен понять, что семья волновалась за меня. В конце концов, тебя тут никто пока что не знает!

Она обняла своего брата, крепко сложенного воина Кел золотого ранга и обернулась. — Давай, идем с нами!

Искандар в очередной раз от души порадовался своей золотой броне: любые правила можно нарушить, а без подобной защиты ему было бы неуютно среди такого количества незнакомых воинов. Изобразив аккуратную улыбку, он вежливо поздоровался с Эглероном, широко расправив огненные крылья доспеха. Брат Эланор производил смешанное впечатление. Высокий и гармонично сложенный, с приятными чертами и открытым честным лицом, он выглядел типичным представителем Эррос, красивым и благородным. Но Искандар успел заметить восхищенные взгляды, бросаемые им и его воинами на летающий доспех. В этих взорах ему почудилась жадность, а потому, несмотря на предупреждение Эланор, он был готов в любой момент вступить в бой.

Перебрасываясь ничего не значащими фразами, они дошли до Рунного круга Переноса и, активировав его, перенеслись ко входу в небольшое поместье, обильно украшенное золотым лиором и экзотическими цветами. Они продолжили путь и вошли в главный зал. Вокруг большого круглого стола стояло множество плетеных кресел. Эглерон взмахом руки отпустил своих воинов, а затем они с Эланор сели на соседние места.

— Сейчас мы подождем моего отца и его друга. Они скоро придут, а пока давайте насладимся нашим любимым вином. — Эланор вызвала знакомый парящий кувшин и изящный сервиз к нему.

У ее брата на языке явно вертелось множество вопросов, но он как-то сдерживал себя и отмалчивался. Поэтому Искандар скрасил себе ожидание вином и беседой с девушкой, расспрашивая об этом удивительном Домене и его обитателях.

Творящая создала его, как одно из безопасных убежищ для своих последователей, в то же время населив Домен множеством редких в Единстве видов животных. В Домене было несколько независимых экосистем: просторные луга соседствовали с густыми джунглями, также имелось огромное озеро и река с каскадом водопадов. Прикинув необходимое для создания экстрамерности такого объема количество ресурсов, Искандар восхищенно присвистнул. Рассказы о том, что Искуснейший щедро делился с Творящей доступом к Источнику Звездной Крови, получили теперь четкую материальную основу. Без такой поддержки создание подобного Домена тянуло бы на величайший Подвиг, а ведь у Творящей он был далеко не один…

Через некоторое время двери распахнулись и в зал вошли двое Кел. Первый был похож на знакомых ему брата и сестру, подвижный и стройный мужчина в самом расцвете сил. А вот другой — седой и мрачный кряжистый воин, белокожий и светловосый, был похоже из Аммос! Оба — на золотом ранге.

— Приветствую тебя, незнакомец, в нашем благословенном Творящей Домене. Меня зовут Эридан Литаль Кел Эррос, я занимаюсь вопросами оперативного управления и являюсь доверенным лицом Небесной кел-леди Летиции Эльнарван. — Заговорил первый мужчина. — Со мной мой друг и помощник Таландар Феаррит, глава общины народа Аммос, проживающей с нами. На своем ранге я уполномочен вести любые дипломатические переговоры, так что мы можем начинать.

— Ваш друг и помощник своим взглядом готов во мне дырку просверлить, хоть я и вижу его впервые. Я не ошибусь, если предположу, что вы узнали сигну моего Дома?

— Не ошибешься! — Бросил в ответ Таландар. Но резкий взгляд Эридана остановил его от дальнейших слов.

— Да, мы знаем твой Дом. Но давай не будем нарушать правил, представься. И я хочу, чтобы вы оба помнили: в нашем Домене насилие под запретом. Если тебе, Искандар, спокойнее стоять здесь в боевых доспехах, я готов это принять. Но не думай, что они помогут тебе, если ты нарушишь наше правило.

— Я помню об этом, Эланор просветила меня. Правила — это хорошо. Меня зовут Искандар Нумерион Кел Геллерс. — Он замялся. — Возможно, я добавлю к этим словам еще кое-что чуть позже. Расскажите, чем, как вам кажется, мы могли бы быть полезны друг другу.

— Мне нравится твой спокойный настрой, — ответил Эридан. — Но прежде ответь нам, что Дом Нумерион ищет в Единстве? Какая судьба привела тебя к нам на порог?

Таландар не сдержался и влез поперек беседы:

— Твой авгур — убийца! Он был среди тех, кто погасил наше Солнце! Клянусь Едиными, весь ваш Дом был бы полезен разве что в виде трупов!

— Любой воин является убийцей, и не тебе судить моего деда! — Разъярился Искандар. — Хранители Вечности взяли энергию Солнца, чтобы разметать несметное полчище Тварей Извне и закрыть Врата за Грань, через которые они нескончаемым потоком шли сюда. Без этого все Единство давным-давно было бы сожрано ими!

— Они сами открыли эти Врата, а потом заплатили чужими жизнями за их закрытие! Вы все — прихвостни Вечности и предатели, исказившие сам смысл Восхождения!

— Грязная ложь!

— ХВАТИТ! — Громовой крик Эридана прокатился по залу. — Говорить здесь будет только тот, кому я разрешу! Кто не согласен — может проваливать сразу! Это понятно?

Тяжело дыша и скрипя зубами, спорщики выразили свое согласие.

— Искандар, я повторю свой вопрос. Что привело твой Дом в Единство? Чего хочет твой авгур? Учти, у меня крепкое золото в Сверхчувствительности, я почувствую любую ложь и недоговорки.

Искандар осознал, что сейчас пришло время ключевого момента всего разговора.

Все встреченные им Эррос вели себя как