— Раз уж у нас в достатке времени, позвольте мне преподать вам небольшой урок истории. Начнем с того, что Искуснейший вступил в бой лишь однажды, когда войско Забытого вторглось в пределы Вечности. Это к вопросу о том, кто развязал Войну Раскола. — Он кивнул Таландару. — Трудно сказать, какое безумие поразило Забытого, что он решил, будто способен победить Искуснейшего на его же поле, но он сильно пожалел об этом решении, заплатив за него жизнями своих людей…

Я смеялся не из-за того, что недооцениваю Искуснейшего. О нет, он был чрезвычайно сильным Единым с неисчерпаемыми ресурсами Звездной Крови! Да, многие ставят на первое место его ум, мудрость и знания, но мой авгур, бывший личным учеником Искуснейшего, обоснованно считал, что главная его характеристика — это невероятное могущество, даруемое Источником Звездной Крови. В Вечности, собственном рукотворном мире, он и вовсе был непобедим, не уверен, что даже сам Защитник смог бы его там одолеть!

Я смеялся из-за того, что Таландар наивно решил, будто таинственная смерть Искуснейшего сделала Вечность уязвимой для атаки. Хранители крепко держат Ключи Вечности, а ее золотое воинство разгромило все силы, собранные Забытым. Во всем Единстве разве что Орден Истинных мог бы им сейчас противостоять, но они несут неусыпную стражу в Бреши.

— Я не согласен! — Опять прервал его Таландар. — С твоими словами о начале Войны. Воины Вечности атаковали из своих аванпостов по всему Единству. Тогда Забытый собрал войско и сжег большую часть их Храмов.

— А мне говорили обратное: что сначала вы уничтожили Храмы и вторглись в Вечность, а уже потом наши собрали войско для похода в Единство. Истину мы никогда не узнаем. Несомненно лишь одно: у Того-кто-Забыт были мотивы к началу войны, у Вечности же их не было, ни одного!

— Объясни подробнее. — Недоверчиво нахмурился Таландар. Внимательно слушающие Эррос также поддержали его нестройным гулом голосом. Война обошла их стороной, но ранее они имели дело только с представителями одной стороны, и теперь им было интересно услышать альтернативное мнение.

— Хорошо. Войну начинает тот, кого не устраивает текущее положение вещей. Вы согласны?

— Звучит разумно. — Ответил Эридан.

— Потому что так оно и есть! Если тебя все устраивает, чего ради лезть в бой? А Вечность перед Войной Раскола все устраивало. Они были на пике своего могущества. Искуснейший создал место, где любой Кел может жить вечно! Отражение Золотого Города не уступало его оригиналу в Единстве. Я видел оба — и могу сравнивать. В Вечности Кел стали настоящими хозяевами мира с невиданной свободой самовыражения и отсутствием страха смерти. Каждый большой цикл все новые и новые Дома и обычные Кел переселялись туда. Многие старые и могущественные главы Домов, не сумевшие разгадать загадку Истинных и не желающие умирать, уходили в Вечность, а за ними уходили их родственники и партнеры. Обратно в Единство возвращались единицы, да и то ненадолго. Это была дорога с односторонним движением!

Последователи Творящей и Забытого, разумеется, даже не думали покидать Единство. Но когда целый Народ постепенно уходит в Вечность, финал становится неизбежен. Не случись войны, рано или поздно большая часть Кел все равно переселилась бы туда!

Я верю, что Забытый понял это. А еще он понял, что со временем на его стороне останутся только весьма немногочисленные Истинные. Ведь все другие Кел либо умрут, либо уйдут в Вечность!

Он мог бы принять это как факт, поменять что-то, наделить кого-то Кровью Истока, дав своим последователям новую надежду… А может, и вовсе сосредоточить свои усилия на Младших Народах⁈ Кто знает…вариантов было много.

Но амбиции и гордыня Забытого толкнули его на войну! Он сочинил байку об искажении замысла Восхождения и нарушения Вечностью естественного порядка вещей. То, что в отсутствие Вечности за целых два оборота галактики все равно не появилось ни одного нового Единого, его, конечно, ничуть не смутило…

Тот-кто-Забыт решил закрыть все дороги, ведущие из Единства в Вечность и разрушить ее Храмы, остановить таким образом наше великое переселение. Он захотел отнять у Народа Кел свободу выбора, посадить нас на цепь! Неудивительно, что никто из Единых не поддержал его…

Да что я вообще говорю? Вы все прекрасно знаете, что для Единых почти невозможно отойти от своей сути! Творящая не хочет убивать, Искуснейший ненавидел разрушения, а Защитник видит своей миссией защиту Единства от внешних врагов….

Против Забытого сражались не только Искуснейший с Вечностью. Седьмая из Единых, Та-что-Закон, отдала свою жизнь в бою против Забытого, чтобы остановить его! Как вы думаете, смогла бы она пойти против того, кто не нарушил никаких законов⁈ Клевреты Забытого обожали рассказывать о том, что Вечность нарушает какие-то законы Единства и Восхождения, но Та-что-Закон была не на их стороне, потому что это они сами попрали все законы Кел и Единых!

Искандар глубоко вздохнул, успокоился и продолжил говорить уже спокойным голосом.

— Что случилось дальше, вы и сами прекрасно знаете. Любой волен упорствовать в своих заблуждениях, я же предпочитаю вести четкую линию логических рассуждений и всегда выберу горькую правду вместо сладкой лжи.

— Удивительная история. — С уважением в голосе сказал Эридан. — Твои слова остры и точны, а логика ясна и понятна. Я даже не задумывался, что причины ужасной Войны Раскола могут быть столь просты и банальны. Быть может, ты и не знаешь всех подробностей, но цепочка твоих рассуждений выглядит безупречно. Я и сам умелый оратор, а потому умею ценить красоту нужных слов. Посмотри сам, даже наш друг из Аммос, кажется, глубоко задумался!

— Наше знакомство началось с угроз, но среди Аммос никогда не было дураков! Таландар и сам легко может проверить все мои выкладки. К тому же, я уверен, что он даже не был в рядах особых почитателей Забытого…

Ты больше похож на какого-нибудь капитана Стражи Золотого Города, чем на фанатика. — Он продолжил, лично обратившись к седому воину. — Война вовлекла в себя многих изначально непричастных Кел. Очевидно, что, когда войско Вечности спустилось в Единство и нанесло удар по главной базе Домов, стоящих на стороне Забытого, у тебя не было никаких шансов уклониться от войны… Мне жаль.

Таландар в ответ лишь угрюмо молчал, но было видно, что слова Искандара глубоко задели его, заставили задуматься.

— Но мы отвлеклись от моего гениального плана мести Вечности. Он звучит очень просто: