вас, передав информацию о вашем даре врагам. Подтвердить свои подозрения мне нечем. Поэтому я могу только просить: будьте, пожалуйста, осторожны, внимательны и подозрительны ко всем и всему. Так, словно бы вы никогда ранее с этими людьми не общались и не имели общего прекрасного прошлого. Это моя единственная просьба. Остальное обсудим утром. Я не стану вам мешать или отговаривать вас. Ситуация такова, что выбирать не приходится, и чем дольше оттягивать неизбежное, тем сильнее мы можем пожалеть и пострадать в будущем. И…– И?– Если поймете, что оказались в ловушке, или придется принять бой, потратив много сил – позовите. Я смогу вытащить вас обратно в Колыбель, как вехиман назад сделали вы, забрав меня из герцогства Дарремского.

– Благодарю, прекраснейшая, мне приятны ваши забота и волнение.

Говоря это, Виктран, не разрывая зрительного контакта, взял мою руку и поднес к своим губам. Его жаркое дыхание приятно щекотало. Он продолжал внимательно следить за моей реакцией и когда наклонялся к моей руке, и когда нежно, почти невесомо целовал тыльную сторону ладони.

Этот простой и в то же время очень интимный жест заставил мое сердце замереть, а затем учащенно забиться в груди. Вроде невинная ласка, а словно током прошило. И то ли дело было в гормонах, то ли мы с ним действительно идеально подходили друг другу…

– Возвращайтесь невредимым.

[1] «Вперед, к светлому будущему, в СССР!» – цитата В. И. Ленина, героиня вспоминает о ней.

Глава 7

Конечно же, после расставания с Виктраном ни о каком сне не могло идти и речи.

Да и вообще... Кто бы сомневался, что меня ждали в доме?

И я не о детях. Илиас дремал, Нежка не спала, но и не бузила. Ее, как вымпел, передавали из рук в руки, пытаясь укачать, но она ни в какую не желала спать. Может, боги ей дали имя, созвучное с именем моей внучки с Земли, чтобы я быстрее смогла принять девочку? Надежда – Энежда…

Надюшка, правда, была тем еще сорванцом. И в младенчестве жару давала, и когда подросла, могла отчебучить и начебучить любому, прямо не сходя с места. Интересно, какой будет Нежка?

Я улыбнулась своей семье и друзьям, которые даже не пытались скрыть свое волнение и беспокойство.

Тут и Люси, которую в последнее время сложно было оторвать от девочек, коих она приняла дочерьми, и Интена в обнимку с Аррияшем, и Тирхан, чей пытливый взор словно отсканировал меня и, не заметив во мне ничего тревожного, широко улыбнулся в ответ. И настороженный Асим, который поначалу смотрелся чужеродным элементом, но в итоге сумел вписаться в нашу странную разношерстную компанию.

Судя по всему, у него тоже имелись невеселые новости для меня. Неужели вести от наследного принца пришли? Мы ведь, как и планировали, послали ему вестники, и, насколько я помнила, он принял предложенный тэйграном (а по сути, наш коллективный) план… Неужели тот мерзавец, предавший Асима, все-таки объявился? Наши подозрения оказались верны?

Лишь бы не нападение на королевскую семью… Утрата двух монарших родов за один короткий промежуток времени станет сильнейшим ударом и потрясением для мира…

Я закусила губу и протянула руки к Нежке, которая уже заметила меня.

Удивительный ребенок. Когда она смотрит на меня, ее зрачки расширяются так, словно в этот момент она испытывает невероятную, просто неудержимую радость, буквально на грани эйфории. Без понятия, почему я на нее так действую…

– Иди сюда, куколка, не желающая засыпать. Нежка, нужно брать пример с братика, смотри, какой Илиас молодец.

Илиас во сне громко причмокнул, протяжно вздохнул и перевернулся на другой бок. Благо его уложили на софу. При этом Люси контролировала, чтобы ребенок не свалился на пол. Да и Интена с другого бока тоже не ворон считала. Аррияш же коршуном следил за всеми сразу.

– Начну с главного, – укладывая девочку себе на сгиб локтя, негромко произнесла я. – Днем на площади столицы случилось нападение на королевскую семью. Выжили только Ее высочество Арандиана и Ее величество Дианриссия. И сейчас Виктран отправился на разведку в столицу. На данный момент более никакой информацией касательно инцидента я не располагаю.

– Я располагаю…

– Священная Пара!

Тихий выдох Люси и возгласы Тирхана и Интены, которые упомянули богов, слились в унисон.

– Я хотел сообщить об этом. Мне прислали вестник о трагедии в столице Амриарна, уже прозванной в народе Кровавым расцветом [1] , и о том, что случилось в Куафаре, – произнес Асим, в то время как все удивленно уставились на Люси, поняв, что именно она прошептала. – Наши подозрения подтвердились. Хуже того – на моего брата напали. Но, благодаря нашему своевременному предупреждению, погибших среди моей семьи нет. Но мои новости подождут, Анастейзи. Леди Люси, вы готовы поведать то, что показал вам дар?

– Верно, скоро это уже не останется секретом, но прежде… Хозяйка, давайте уложим детей в спальне. Оба уже спят, и смею заверить, проспят до утра.

Надо же, я и не заметила, но Нежка и вправду заснула. Получается, только меня и ждала. Вот же чудо чудное…

Я кивнула, передавая девочку Интене. Илюшку взяла сама Люси.

Все хранили молчание до их возращения. Впрочем, долго ожидание не продлилось. Мы находились в моей гостиной, и спальня была рядом, буквально рукой подать.

– Это сделала Сарвенда, точнее то, во что она превратилась, – не став ходить вокруг да около, сразу сообщила Люси, как только оказалась в поле нашего зрения. – И я не просто это видела, я словно была ею в последние мгновенья ее жизни. Это омерзительно и ужасно печально. Пусть я не могу ее простить за то, что она сделала Хозяйке, но такой участи никому не пожелаю. Она была во власти странной разрушающей магии, которая ломала и перестраивала ее тело…

Люси на миг прикрыла глаза, будто собираясь с духом.

– Вот как наши дети собирают дощечки разных размеров – те, которые Хозяйка придумала – в одно целое, вот так и тело Сарвенды собиралось заново, превращаясь в какое-то существо, непохожее на человека, скорее – на монстра из страшных сказок. Мне сложно объяснить… Но это было очень больно и страшно.

– Шенмали… или мальда. Это