ведь так и не смогла быть с ним столько, сколько ей хотелось. Не уберегла его. Сможет ли Анастейзи дать мне шанс?

– Если поймете, что оказались в ловушке, или вам придется принять бой и потратить много сил, позовите... Я смогу вытащить вас обратно в Колыбель, как вехиман назад сделали вы, забрав меня из герцогства Дарремского.

– Благодарю, прекраснейшая, мне приятны ваша забота и волнение. Я не смог себе отказать в том, чтобы коснуться ее губами. Мимолетно, всего лишь ладони... Я прятал свои чувства и опасения. Мне – тому, кто никогда не боялся, тому, кто с легкостью отвергал в прошлом чужие чувства бесконечной вереницы леди, прячась за исполнением долга перед родом... тому мне, которому никогда не было ведомо чувство любви, страшно от мысли, что я не смогу найти ключа к ее сердцу, что мне не хватит ума, сил и терпения, чтобы доказать свои намерения и чувства и добиться взаимности.

– Возвращайтесь невредимым.

Непременно вернусь. Пока вы будете ждать меня – я всегда буду возвращаться обратно.

[1] Расцвет – месяц май.

Глава 8

Улицы столицы погрузились в хаос. Отовсюду доносились крики, плач, ругань…

Ощущая слабость власти, чувствуя безнаказанность и подстрекаемые некоторыми аристократами, люди, вместо того, чтобы скорбеть о короле и его детях и молиться за здоровье королевы и принцессы, занимались грабежом.

Столичная стража не справлялась. А кое-где и вовсе принимала самое активное участие… Оставшийся без короля и аргерцога Королевский круг [1] не справлялся. А может, и сам не хотел? Не видел смысла в том, чтобы останавливать беснующуюся толпу? Чтобы позже смести всех неугодных и соперников?

Мне не нравилось то, что я видел. Неужели рядом с Его величеством, кроме рода Аригальерских, не было преданных людей? Неужели никто не понимал, что последствия этого хаоса для всего королевства станут самыми ужасающими и непредсказуемыми?

– Вперед! За короля! Вперед!

– Установим порядок! Оказывающих сопротивление – не щадить! Вперед!

Раздались уверенные голоса, приказы следовали один за другим. Улицы заполонили солдаты, которые начали теснить разбушевавшийся люд. На форме солдат мелькали нашивки не только королевской гвардии и армии, но и родов, входящих в совет короля.

Опомнились все-таки… Или появилась веская причина для того, чтобы остановить происходящее?

Я обратился в ворона. С высоты полета птицы все выглядело еще хуже… Огненным заревом была охвачена практически вся столица. Горели дома, мостовые были залиты кровью, на площади Верховные жрецы магией удерживали тех, кто пытался прорваться в главный храм…

Королевская армия вела зачистку сразу с четырех направлений, продвигаясь к центру – главной площади. Мудрое решение, вот только и невинных жертв будет очень много. Кого-то попросту сметет конница, кого-то – пехота, которая не станет разбираться в том, жертва перед ней или смутьян.

Все закончится к утру, не раньше…

Я взлетел выше, отразив силой летящую в меня стрелу. Она не была направлена в меня специально, просто срикошетила.

Пора было навестить бывшую невесту и… королеву.

Путь ко дворцу занял не так уж много времени, куда больше я потратил на поиски оставшихся членов королевской семьи. В крыле принцессы не оказалось ни Арандианы, ни ее свиты, даже никого из слуг не было. Как не нашел я и королевы в ее собственном малом дворце… Или их прятали в потайных комнатах, коих по всем дворцам было немало, или и вовсе увезли из столицы. Второе было бы верным решением с учетом происходящего бунта. Однако…

Я призвал силу, прикрыл глаза, на миг ощутив всю королевскую резиденцию как огромную пульсирующую карту, на которой ярче и сильней всего выделялись те, в ком текла королевская кровь… Выявив нужное направление, я уже точно знал ответ, где именно искать пропажу.

Звездный дворец, предназначавшийся наследнику престола, невинно погибшему кронпринцу.

Снова изменив форму, я ловко карабкался по стенам дворца, безошибочно выбирая нужные выступы и не позволяя пусть и ослабевшей, но еще сохраняющейся магической защите обнаружить себя. Я был вхож в королевскую резиденцию, имел право доступа, вот только не хотел, чтобы магическая система позже указала на то, что я приходил сюда. Ни к чему это. Пусть и не сейвеху, но потом непременно поднимут списки всех входящих на территорию дворцов в это смутное время. И спрошено будет с каждого… С меня спросить не получится, однако и знать о моем присутствии тоже никому не стоит.

Удивительно, но обе женщины оказались в спальне наследного принца. На одной кровати. Под бдительным взором графа Артуса Данмая Этардаррского, главного лекаря королевской семьи и его помощников. Королевский лекарь буквально творил невозможное, беспрерывно подпитывая магией, отдавая по капле чуть ли не собственную жизнь. Вот только… Вся его помощь была направлена лишь на одного человека – королеву.

Я бы не сказал, что она находилась в критическом состоянии, хотя его рвение все же было оправданным. Ее величество была беременна. Как минимум середина срока прошла. Раньше король не скрывал беременности своей супруги, а в этот раз даже отец об этом не знал.

Я перевел взгляд на принцессу. То, что она выживет – не сомневался. Вот только… От былой красоты, вероятно, не останется и следа. И пусть девушка была в бинтах с ног до головы, но я мог точно сказать, что больше всего пострадало лицо. Я видел красные всполохи над теми местами тела, которые были повреждены сильнее всего.

И видел кое-что еще… Сила бога бушевала во мне…

Печати по всей ауре принцессы… Старые и новые, идущие от самого магического источника – естественного ядра, опутывающие руки, ноги, голову и заканчивающиеся прямо в сердце.

Я смотрел и не мог поверить тому, что вижу…

Не один ход и даже не два…. Сколько же ходов Арандиана под властью менталиста? Не меньше десяти, а то и больше… Как это возможно?! КАК?!

Мы были рядом. Род Аригальерских верно служил короне. Всегда! Но ни я, ни отец ничего не заметили! Никто ничего не заметил! Разве так бывает?

Принцесса во сне тоненько хныкнула и кого-то позвала, но слишком неразборчиво, чтобы понять, чье имя она произнесла. В этот же момент печать на сердце – та, что явно была самой первой, черной язвой вспыхнула, сжалась плотным кольцом… Чувствовала ли Арандиана боль? Но хныкать