подъёмы с ним порой легче.

Пока они приводили палки в порядок, появилась основная группа, и капрал, оценив поросший склон, принял решение, что тут можно задержаться. Девчата сплетут из травы набедренные повязки, парни наготовят корней хвороста и оружия, а если повезёт, то разведчики найдут ручей , да и живность может на глаза попасться.

- Готовим дрова, палки на шесты, тонкие длинные корни. Девочки, на вас трава и изящные костюмы. Разведка как у вас?- спросил он.

- Хотим на гребень подняться- глянуть сверху,- ответил Лир.

- Одобряю, действуйте. Змеи попадутся, глушите их напрочь.

- Понял, сделаем.

И снова босые ноги натыкаются на острые сучки и камни, но тренированная кожа уже выдерживает такое издевательство.

На вид до вершины перевала было рукой подать, а по факту парни залезали больше пары часов. С обратной стороны им предстала интересная картина. На грани видимости четверо мужиков что-то усиленно ковыряли в земле. Возможно тут был золотоносный ручей, но по-любому, раз есть люди, значит они носители оружия и информации.

- Лир, видишь старателей?-проговорил Платон.

- Конечно.

- Дуй к старшому на доклад, а я проберусь поближе.

- Ты ничего не напутал, солдат? Вроде как, я старший группы?- удивлённо проговорил Лир.

- Извини, я по привычке. У нас в учебке я держал порядок в отделении. Рефлекс.

- Ладно, давай за парнями, а я проберусь дальше, понаблюдаю.

Кивнув, Платон поспешил вниз. Кричать было нельзя - горы, вот и пришлось работать ногами.

*******

Лир наблюдал за работой старателей. Шесть человек с короткими мечами или большими тесаки мыли в ручье породу, используя тканевые сита. Ткань быстро рвалась, поэтому довольно часто слышался очередной поток бранных слов, и мужики начинали натягивать на согнутые из ивы кольца очередное рыхлое полотно.

Подобраться к старателям было непросто, и, обдумывая план, Лир снова начал крутить на пальце кольцо.

- Привет, Лир, а ты почему голый?

- О, Бродяга, как ты вовремя. Ты скажи, у нас в закромах одежды нет?

- Нет, а ты что тут высматриваешь?

- Нас двадцать человек забросили в прошлое, и всё бы ничего, да пройти порталом можно было только в таком виде.

- Тебе нужна их одежда?- Бродяга посмотрел на старателей.

- Скорее всего, нужно всё. Эти парни как свидетели нам не нужны, поэтому после допроса их придётся валить.

- Тебе дать пистолет?

- А что ещё у тебя есть?

- Оружие с тех в бункере и наши запасы.

- Штурмовые ножи, карабины, снайперские винтовки и гранаты?- уточнил Лир.

- Ещё рельсонные игольники, бластеры и немного медицины.

- Ладно, у тебя есть карабин без консервационного сала?

Ловкое движение лап и на них замирает штурмовой карабин.

- Он пристрелен, так что всё пучком,- проговорил зверь.

В обойме было двадцать патронов, поэтому за успех мероприятия Лир не волновался. Череда выстрелов огласила округу, и старатели, стараясь перекричать друг друга, попадали с простреленными ногами.

- Давай теперь пистолет и штурмовой нож,- попросил Лир, и Бродяга протянул ему ремень с кобурой. Сейчас нужно было спешить, ведь подранки могли истечь кровью, а они ещё ничего не рассказали.

Камни больно резали стопы, но Лир терпел и преодолел эти злополучные сто метров. Таиться необходимости не было, поэтому он шёл открыто, за что чуть не поймал грудью метнутый в него нож.

- А ну хорош моим имуществом разбрасываться,- грозным голосом проговорил он, но в ответ услышал только смех и ругань.

- Ты что, щенок, думаешь, если нас гром небесный продырявил, то теперь всё наше твоё?

- Ближайший город где? - сменил тему Лир.

- Три дня в ту сторону, но уговор, ты нас не видел.

- Есть проблема...

- Сменную одежду дам.

- Я не один,- сухо щёлкнули выстрелы, и старатели завершили свой жизненный путь. К тому моменту, как подошла основная группа, мёртвые тела уже были раздеты, их одежда и обувь лежала кучей.

- Ты стрелял?- сразу спросил капрал.

- Я.

- Бродяга?

- Ага.

- Отлично, что он с нами. Что у нас тут?

- Вон пара шалашей, но их я ещё не смотрел. Одежда запасная у них есть, но эту тоже нужно привести в порядок и пока день, постирать и просушить. Оружие у местных собрал, жуткая жуть, но длинней штурмовых ножей.

- Ножи выдай всем.

- Они приметные.

- Потом рукояти поменяем.

Кивнув, Лир отошёл в сторону и скоро вернулся с двадцатью клинками. Раздав оружие, он осмотрел спонтанный лагерь, где каждый уже нашёл себе занятие. Девушки уже были прикрыты рубашками, подпоясаны верёвочками, и уже наполняли медный казан водой из ручья.

Из еды было найдено зерно, фасоль и солонина, а так же намытый старателями улов.

- Что у нас тут?- капрал принял мешочек из рук Платона.

- Золото самородками.

- Отлично.

*******

Всю ночь шёл дождь, да и утром погода была дождливой, поэтому капрал не стал пороть горячку, а дал людям выспаться. Вода была рядом, сухие дрова-тоже, котёл был маленький, но это решалось распределением приёма пищи посменно. Спасибо вольным старателям, что харчами запаслись. Парни немного покопались в ручье, но вода была студёной, и они решили напрасно не рисковать, и так вся добыча старателей досталась им.

*****

Лагерь на ручье покинули на утро третьего дня и несмотря на дождь двинулись в сторону Ольентари, того самого городка, в котором обитает местный барон.

Земля была скользкой, а дорожных плащей хватало только девчатам. Пар изо рта не шёл, но было весьма зябко, поэтому носами хлюпали практически все. Шли аккуратно вдоль ручья с разведкой. Шалаши старателей с охраной из воинов барона обошли по максимальной дуге, снова прижавшись к хребту.

За день прошли немного и снова взялись за устройство лагеря. Ужинали вяленым мясом не разводя огня, поскольку уже опасались возможности быть замеченными. Ночью толком никто не спал, было холодно, и как только слегка рассвело снова двинулись в путь. Земля по-прежнему была раскисшей, и в воздухе висела мокрая пыль, но близость цели давала силы идти.

*****

Как ни старались, но за световой день не дошли, но вышли в места, с более густым лесом. Тут позволили себе выкопать под высокими елям ямы и развести огонь. Дым развеивался через крону дерева, и можно было обогреться.

*****

К городу вышли ближе к обеду следующего дня. Перед городской стеной был довольно большой пригород, в котором селилась ремесленная беднота. Туда и направили свои ноги