что случилось?

- Люди у нас пропали. Должны были вчера прибыть, да как в воду канули.

- Воины? А много?

- Десяток.

- Это опасно. Видать , тати завелись в лесах. А вы дальше куда поедете, может сговоримся на охрану? Серебро у нас есть...

- А если вы и есть тати?- прищуриваясь спросил воин.

- И вы хотите сказать, что мы с жёнами порезали ваших парней и не заработали не единой царапины? Вон, кибитку нашу посмотри, там только зерно, сено и еда в дорогу.

- А путь куда держите?

- Так в Тэйлин. Прикупить кое-что надо, вот и поехали.

- А сами-то откуда?

- Так в пригороде живём, неужто мою рожу никогда не видел?- удивлённо спросил Итан.

- Такие рожи сейчас у троих-четверых на десяток. Показывай телегу.

- Пожалуйста, - капрал жестом пригласил к телеге, и стражник, осмотрев содержимое и покопавшись в сене, так ничего не нашёл.

- Кроме них ещё одна кибитка была, две семьи. Ночевать не стали - этих испужались,- доложил тот, что ходил к хозяину постоялого двора за информацией.

- Да, верно, были четверо, один у них мне по грудь, и девка у него тоже мелкая, а второй повыше и покрепче,- добавил информации для размышления служивым Итан. - Ну, что, может проводите нас до Тэйлина? По два серебряных оплачу?

- Сами доберётесь, а нам ехать нужно.

Воины прыгнули в сёдла и пустились в путь обратно Ольентари. Проводив глазами их отъезд, Итан скомандовал выдвижение, и отряд неспешно покинул деревню.

- Теперь они начнут лес прочёсывать не меньше чем сотней солдат,- проговорил рядовой Патерс.- Как бы не пришлось нам по лесам оленями прыгать.

- В лесу им нас не взять, но не все это переживут, а мне бы не хотелось терять людей,- прошептал капрал.

- Жаль, что коней больше нет

- Мне тоже, но деваться некуда.

********

С баней ничего не вышло, поскольку снова зарядил проливной дождь, заставив всех искать укрытия в лесу. Тут снова на скорую руку сделали шалаши и сварили на костре жидковатой зерновой каши с салом и вяленым мясом. Так себе на вкус блюдо, но с деликатесами тут было сложно. Лир с Ириной ночевали в кибитке, и пока все не улеглись, он укорачивал древки копий, оставляя длину около двух с половиной метров, а заодно и немного обжигая на костре и пачкая их травой, чтоб изменить внешний вид. Сами копья никаких клейм на себе не несли и были на вид вполне обычными. Для чего они тащат с собой щиты, он не понимал. Если ещё кольчуги можно было выдать за своё изделие, то побитые деревянные щиты на его вид это только сухие дрова, тем более, что у них в группе парней всего двое.

- Лир, ты спать идёшь?- позвала его Ира.

- Да, надо ложиться, а ты что, меня ждёшь?

- Так холодно.

Девушка расстелила одну шкуру на сено и легла, укрывшись второй. На вопросительный взгляд Лира, она молча откинула край «одеяла» приглашая присоединиться. Ну, а раз девушка решила, то отказывать ей он посчитал невежливым и, развесив на натянутых на каркас верёвках свою влажную одежду, скользнул под «одеяло».

Она сразу устроила свою голову у него на груди, и какое-то время они лежали и привыкали друг к другу, слушая, как развиваются события в шалаше у Платона, а потом легкие касания сделали своё дело, и они тоже сплелись в единящих мужское и женское начало движениях.

********

- Итан, давай в лес сворачивать, пока все не вымокли.

- Найдите удобное место, и следы съезда подчистить нужно. В лес уходим на километр, не ближе,- распорядился капрал, подняв настроение идущим пешком парням.

Поскрипывая, кибитка съехала в лес и, попетляв несколько минут меж деревьями, выехала к неширокому ручью.

- Как по заказу,- подал голос кто-то из парней. - Командир, да нам фартит, смотри, тут гроздовник полулунный растёт,- голос принадлежал парню с фамилией Карасёв.

- Значит, ненадолго задержимся на поиски золота,- проговорил капрал.- Но сейчас собираем дрова, делаем шалаши и готовим еду.

- А можно я по ручью пробегусь, пока не темно?

- Хорошо, пробегись.

Срубив себе молодую сухостойную ёлку, Юрка Карасёв обтесал её топором и пошёл вдоль ручья, периодически ковыряясь шестом в дне. Остальные занялись благоустройством лагеря.

Часа через два поспела каша, а Юрки всё не было. Он появился весь вымокший и грязный, но очень счастливый.

- Нашёл?- спросил Итан.

- Нашёл. Вверх по течению место есть, там ручей сквозь длинную полосу смыкающихся кустов с какой-то синей продолговатой ягодой протекает, так я как туда залез, так дар речи потерял. Самородочки небольшие, но много попадается. А если копнуть, то думаю, что можно ещё собрать.

Юрка поставил у ног командира свою сумку, в которой ощутимо зашуршало.

- Это ты за эти три с половиной часа набрал?

- Ага.

- Охренеть, а почему местные его ещё не собрали?

- Откуда мне знать. Деревенским, видимо, некогда или нельзя, да и времени у них особо нет, то в поле, то на других работах, а уехали мы километров на сорок от деревни. Может и не знают об этом месте.

- Хорошо. Завтра тут задержимся, потом человека три- четыре с золотом лесом пойдут, а остальные на тракт вернутся.

********

- Ненавижу дождь,- проговорила Гералия Фьести.

В очередной раз вымокнув до нитки, тройка Арно, Фьести и Финн въезжали в пустые ворота Тэйлина. Стена дождя была настолько плотной, что на улицах не было ни души. Даже стража у врат забилась в караулку и пила подогретое вино. Стуча зубами от холода, они добрались до постоялого двора.

- Нам две комнаты, горячую баню, еды и уход за лошадьми,- проговорил управителю заведения Пьер Арно.

- Один серебряный сутки, если с помывкой. А половина серебряного обычный вариант.

- С человека?

- Естественно.

- Так дорого...-проговорила Гералия.

Управитель развёл руки в стороны в знак того, что ничего не может поделать.

- Хорошо, мы оплатим двое суток, а там будет видно.

- Очень хорошо, с вас четыре серебряных леара и двадцать хоров медью.

Пьер выложил пять монет серебром.

- Помывочная будет в течении часа, а сейчас могу предложить горячего вина.

- Можно показать нам наши комнаты?

- Да, конечно, второй этаж, последние две по правую руку. Так вино вам подать?

- Можно в номер? - спросила девушка.