трое парней, одетых в самое чистое. Вернулись в лес они только часа через четыре основательно нагруженные мешками с тряпками и корзинами с колбасами, хлебом и сметаной. Тут уже и Лиру перепала одежда. Парни даже пару платьев купили, чтоб девчата тоже могли пройтись по торговым лавкам. На следующее утро планировался большой выход, а сейчас капрал подробно расспрашивал в какой части они были, а в какой ещё не появлялись, какие лавки видели и какие разговоры слышали.

Утренний дождь снова смешал все планы, и в пригород отправились только шесть парней, поскольку именно столько сейчас у группы было плащей. За две ходки сумели одеться и обуться все. Длинные мечи простолюдинам не продавали, поэтому нужно было ещё обзавестись правом их носить, но для этого нужно было как минимум попасть в наёмники, а пока луки, стрелы, ножи, топоры, вот и весь арсенал. Плюсом было ещё то, что узнали, где можно купить пару кибиток и коней, а так же харчей в дорогу. Окончательно собраться в путь вышло только к концу следующего дня.

******

Переехав деревянный мост, маленький караван вышел на дорогу к Тэйлену маркизата Олен. Это был более большой город, и в нём находился замок графа Ольерни, но конечная цель маршрута была столица королевства Ренгон город Леарзи. Там можно было осмотреться, собрать информацию и принять решение, что делать дальше.

Насколько будет спокойной дорога, они не знали, но возможность ехать в кибитке, а не идти весь путь пешком, уже грела душу.

Обзаводиться доспехами решили в Тэйлене. Это не такое захолустье как Ольентари, но и не столица с её ценами. А пока предстояло бдительно следить за округой с готовыми к выстрелу луками.

Девушки откровенно отсыпались, умудрившись поместится вчетвером в каждой кибитке, а парням предстояло месить грязь до ближайшей деревушки, где возможно получится купить пару-тройку кибиток или коней с сёдлами.

Дорога была откровенно скучна, и парни развлекались, осваивая обращение с боевыми топорами и делясь меж собою придуманными вариантами использования. Почему-то наставники упустили из вида такое оружие как топор и секира, посвятив всё время мечу, шесту и бою на ножах. Капрал же вообще купил себе боевой молот на килограмма четыре весом на рукояти метра полтора длиной. Увидев его, он понял, насколько это классное оружие, ведь попадание им даже по щиту будет иметь потрясающий эффект, а уж попадание по самому организму впечатлит любого.

Поросшие лесом холмы сменялись непросохшими низинами с раскисшей дорогой. Проехав часа три, Инен велел устроить привал, так как подвернулся удобный ручей, и лошади нуждались в еде и отдыхе. Девчата вылезли из кибиток размять затёкшие тела и «попудрить носик», а заодно и сделать по паре бутербродов.

- Скукотища- проговорил Платон. С такими скоростями передвижения мы раньше состаримся, чем что-нибудь достойное успеем сделать.

- Успеем ещё набегаться с высунутым языком,- сказал Лир, принимая свой бутерброд с колбасой из рук Дарьи.

- Это-то понятно. Мне вот интересно, есть ли тут бандиты лесные, а то вдруг размяться получится?

- Так близко от городов наверное нет.Тут же...

На дороге появился конный отряд, закованных в добротный доспех воинов.

- Дружина барона патрулирует,- договорил Лир.

Напряжение в воздухе ощутили все и невольно начали занимать положение для удобной обороны, продолжая делать вид, что заняты поеданием бутербродов.

Ожидаемо воины барона остановились на дороге, рассматривая хищными взглядами девчонок отряда. По внешнему виду было видно, что рубаки они бывалые, от этого в себе уверенные.

- Ну?- задал им вопрос вышедший вперёд капрал, поскольку пауза явно затянулась.

- Ты кому нукаешь, пёс смердящий? Кто такие?

- Наёмники мы, в столицу едем,- не обращая внимание на оскорбление, проговорил капрал.

- И откуда тут взяться наёмникам?

- В горах жили, сейчас решили мир посмотреть, да себя показать?

- В горах значит? Вещи к досмотру выкладывайте,- проговорил десятник.

- С какой стати?

- Как с какой? Самоцветы и злат самородный небось имеете, не с пустыми ж руками едете.

- Ну, иди, смотри, может и найдёшь злат самородный да камень самоцветный.

Очередного понукания со стороны «смердящего пса» утончённая натура воинов не выдержала и, наклонив копья, десяток тронул коней вперёд.

Двумя большими прыжками с кувырками Инен ушёл под неудобную руку крайнего слева воина, девчата с луками скользнули за ближайшие деревья, а парни отошли за распряжённые кибитки. У кого-то из девчат не выдержали нервы, и первая стрела отлетела от шлема десятника, а это значило, что миром дело теперь не кончится.

Калечить лошадь капрал не стал, поэтому первый удар молота пришёлся в колено крайнему воину. Сильно вскрикнув от боли, воин потерял сознание и через пару секунд свалился с коня. Оценив ситуацию, дружинники воткнули копья в землю и взялись за мечи, при этом почти все умело спрыгнули с коней, но завязаться битва толком не успела.

На капрала пошли двое, но какая рука, даже со щитом, удержит удар молота на полутораметровой рукояти? Вот и дружинники это поняли, правда, маленько запоздало, когда на земле лежало уже четверо. Один из конных попробовал удрать за подмогой, но выпущенная стрела не дала ему совершить этот манёвр. Под пение стрел дружинники были вынуждены собраться в кучу и занять оборону. Тем временем почти пятикратный перевес позволил солдатам империи переловить всех коней и немного послушать словесную брань и угрозы.

- Ты мне не угрожай, дурень безмозглый. Мы стояли, никого не трогали, порядков не нарушали. Мог бы и мимо проехать, так нет же, решил сам убиться и людей своих положить почём зря, - проговорил капрал десятнику, наблюдая окончательное замыкание кольца окружения.

В это момент ещё пара стрел нашла своих жертв, и дружинников осталось трое, а девчата с луками уже выискивали новые бреши в обороне.

Дальше капрал ждать не стал, а снова нанёс мощный удар по щиту молотом, заставив воинов кинуться в отчаяную контратаку. Тут же тренькнули тетивы, и доблестный десяток пал глупой и бесславной смертью.

- Идиоты,- проговорил Инен.- Давайте быстро приберёмся. Коней осмотрите на наличие клейм и приметных отметок на упряжи и сёдлах.

Парни по двое оттащили трупы поглубже в лес и принялись снимать с дружинных панцири, кольчуги и прочий обвес. Копья и щиты никаких гербов и клейм на себе не несли, лошади и упряжь тоже была из цикла «сделай сам», поэтому всё оружие сложили в кибитку под сено, кольчуги тоже взяли с собой, а остальное закопали.

Разделив группу на три