Девушки переглянулись.

— Идея заманчивая, но… — Жозефин прикусила губу. — Боюсь, что это неприлично.

Тензин махнул рукой.

— Вы, западные люди, все как-то усложняете. Что может быть неприличного в том, чтобы вместе пообедать? У нас, тибетцев, принято готовить еду на несколько порций больше, в расчете на то, что могут неожиданно появиться гости. И если гости не появляются, то мы доедаем оставшуюся еду позже. Так что не стесняйтесь. И добро пожаловать.

Девушки снова переглянулись.

— Ладно, — сказала наконец Кристина. — Не знаю, как ты, Жозефин, а я согласна.

— Я тоже, — не заставила себя ждать с ответом Жозефин. — Только думаю, что было бы неплохо смотаться в кондитерскую и купить пирожных к чаю.

— Замечательная идея, — поддержала ее Кристина. — Итак, Тензин, мы съездим за сладостями, а потом появимся у тебя.

Тензин развел руками.

— Как хотите.

Кристина и Жозефин поднялись со своих табуретов и, следуя за Тензином, направились к выходу из студии.

— Знаешь, зря ты вчера не поехала с нами, — тихо сказала Кристина, обернувшись на лестнице к Жозефин.

Жозефин удивленно подняла брови.

— Тебе без меня было скучно? Некому было подкалывать тебя?

Кристина драматично вздохнула и скроила печальное лицо.

— Нет. Но он всю дорогу только о тебе и говорил. Просто прожужжал мне уши. Даже порывался на обратном пути заехать к тебе… — Она опустила глаза, почувствовав, что оказалось не так просто справиться с ролью, которую она собралась играть.

Воспоминания прошлой ночи накатили с новой силой, поднимая в душе бурю, в которой смешивались головокружительное счастье, восторг, благодарность, а также невыносимая боль потери.

— Ты врешь, — неуверенно проговорила Жозефин. — Ты ведь знаешь, что он никуда меня не приглашал, не так ли?

Не поднимая глаз, Кристина покачала головой.

— Нет, — соврала она. — Мы с ним об этом не говорили. Он просто так часто говорил о тебе, что мне хотелось сквозь землю провалиться. Так что… — Она снова вздохнула. — Чувствую, что придется мне посторониться. Похоже, подруженька, ты отбила его у меня.

Жозефин положила руку ей на плечо.

— Эх, мужчины… Непостоянные создания. И страшные вруны. А мне он всю дорогу жужжал о тебе, говорил, что ты самая… В общем, идеальная женщина. — Она попыталась заглянуть Кристине в глаза. — Кристина, надеюсь, ты не успела сильно влюбиться в него?

Кристина обвела печальным взглядом сад.

— Не знаю… — ответила она. — Надеюсь, что только слегка увлеклась. Хорошо, что у нас далеко не зашло. Даже не поцеловались. Думаю, потому что он успел влюбиться в тебя.

Наконец они заметили, что внизу у лестницы их ждет Тензин, и снова стали спускаться.

— А я думала, что у вас все сложится, — разочарованным голосом сказала Жозефин. — Может, это я во всем виновата? И зачем только мне надо было совать свой нос в ваши отношения? Я ведь, честно говоря, заигрывала с ним, когда он катал меня в Дхарамсалу и обратно. И вот, доигралась…

На последних ступеньках лестницы они снова застряли.

— Это потому что он нравится тебе, — со вздохом сказала Кристина. — И в этом не твоя вина. Он тоже не виноват в том, что ты ему нравишься больше, чем я. Такова жизнь.

Жозефин задумалась.

— А он все-таки чертовски красив и сексуален. Только не уверена, что с ним могут сложиться серьезные отношения.

Кристина усмехнулась.

— А ведь тебе их и не надо. Это я — искательница идеальной любви и безнадежная дура…

— Девушки, ну сколько вас можно ждать? Еще успеете насплетничаться!

Подруги обернулись на нетерпеливый голос Тензина.

— Давайте сначала договоримся, в какое время ждать вас к обеду, а потом можете продолжать секретничать, сколько вашим душам угодно, — с упреком добавил он. — Только, честно говоря, мы могли бы обойтись и без сладостей.

— Ну нет, — протянула Кристина. — Без сладостей нам сегодня никак не обойтись.

— Никак, — подтвердила Жозефин.

— Что ж, если вы такие сластолюбицы… — Тензин игриво покосился сначала на Кристину, потом на Жозефин. — То выделяю вам полчаса на добычу желанных услад.

Девушки рассмеялись.

— Мы, между прочим, собираемся поделить их с тобой. — Кристина подмигнула ему. — Хотя, думаю, что с покупками могла бы управиться и одна из нас. Может, ты, Жозефин, возьмешь такси и без меня быстро съездишь в ближайшую кондитерскую? Боюсь, вдвоем мы застрянем.

— А я боюсь, что если попадется слишком симпатичный водитель, я тоже вернусь не очень скоро, — не удержавшись, пошутила Жозефин и тут же больно укусила себя за язык.

— Можешь и задержаться, главное, не забудь оставить немного сладостей и для нас с Тензином, — попыталась поддержать легкий тон подруги Кристина.

Итак, похоже, она заставила Жозефин поверить в сказку, которую придумывала и проигрывала в разных вариантах все сегодняшнее утро. После того, как хорошенько выплакалась. Хотя, признаться, от этой сказки у нее самой на душе скребут кошки. Интересно, приедет он к институту сегодня или нет? Обеспокоится ее таинственным исчезновением? Она знала, что затеяла детские игры, что было бы лучше честно объясниться с ним… Но все тот же бесенок подбивал ее на эти жестокие глупости, и все тот же бесенок пытался убедить ее, что с этим мужчиной у нее все кончено. Они просто никогда не смогут быть вместе, потому что… Черт побери, хотя бы только потому, что за всю ночь он ни разу не сказал ей, что любит! Он говорил, что хочет ее. Много раз. Еще он говорил, что она совершенство и чудо. Но он ни разу не сказал, что хочет быть с ней всегда!

А теперь поздно. Теперь, даже если он и ждет ее, как все эти дни, у арки, она должна проиграть свою сказку. Да, она выйдет в обнимку с Тензином. Может, даже поцелует его в щеку. Если, конечно, Риши будет ждать ее…

О Господи! Как все это глупо! Но это поможет Риши избавиться от бесплодных надежд. Может, и ей так будет легче убить в своем сердце безнадежную любовь к нему? Дай Бог. А когда она допишет его портрет, она просто красиво упакует его и оставит у дома Риши. И сказке будет конец. Увы, не сказочный.

В нескольких метрах от арки она сунула Жозефин в руку сто рупий и на ухо прошептала:

— Это на пирожные. Если сейчас увидишь его джип, не сомневайся, что он ждет тебя. Прокатись с ним за сладостями и сама убедишься. А я выйду под ручку с Тензином, чтобы он видел, что я тоже не теряю времени.

— Толкаешь меня на преступление, милочка, — пробормотала Жозефин.

Но как только они приблизились к арке, сердце Кристины забилось с такой силой, что она побледнела и покачнулась. Земля, казалось, просто поплыла из-под ног, и чтобы удержаться на ногах, ей пришлось подхватить Тензина под руку.