— Ты сама могла убедиться в этом. Более того… — Он взял ее лицо в ладони, и она легонько потерлась о них щеками, а потом поцеловала одну из них. — Это была не первая змея, с которой мне сегодня пришлось иметь дело, — добавил он.

Кристина внезапно опомнилась. Черт побери! Что она делает? Стоило этому мужчине снова появиться рядом, и она тут же потеряла контроль над собой. Конечно, если учесть обстоятельства… Змея, ее паника, страх за его жизнь… Но все же это не повод для того, чтобы сидеть теперь на полу и ласкать друг друга, как будто так и должно быть. Ведь он только что вернулся со свидания с Жозефин!

Интересно, почему их свидание было таким коротким? И почему он теперь здесь? О какой еще змее он говорит?

Она резко убрала руки с его плеч и отодвинулась.

— Да? Это интересно! И скольких еще змей тебе удалось сегодня ублажить?

— Ты забыла добавить «и спровадить», — сказал он, пытливо вглядываясь ей в глаза.

Она пожала плечами.

— Ну… и скольких же? — спросила она, хорошо понимая, что он пришел не для того, чтобы похвастаться своими победами над змеями.

Он болезненно ухмыльнулся и закачал головой. Потом глубоко вздохнул.

— Кристина, давай оставим змей в покое. Я пришел сюда сейчас не для того, чтобы играть словами, — наконец сказал он. — Я просто хочу знать, что происходит. Почему ты бежишь от меня? Только прошу тебя, скажи правду. Если я обидел тебя чем-то или что-то не то сказал… Или, может, просто больше не интересен тебе? Я хочу знать это. Может, у тебя появился другой мужчина? Этот парень, с которым ты демонстративно прошла мимо вчера и сегодня?

Не выдержав его взгляда, Кристина опустила глаза.

— Нет, — ответила она сухо. — У меня никакого мужчины не появилось. И ты… Ты ничем меня не обидел… Просто я вдруг поняла, что совершила ошибку…

— Поделись со мной. Скажи, какую? Ты жалеешь о том, что провела со мной ночь?

— Нет.

— Тогда что же случилось? Почему ты сбежала из моего дома, не сказав ничего, не оставив записки? Почему и вчера, и сегодня прошла мимо, под ручку со своим другом, даже не глянув на меня? Если провести со мной ночь было всем, чего ты хотела, скажи мне об этом! Скажи честно, Кристина, что тебе ничего больше от меня не нужно, что ты поиграла со мной и теперь хочешь поиграть с кем-то еще! Ты свободна делать все, что тебе хочется. Только скажи, и я больше никогда не появлюсь в твоей жизни.

Чтобы скрыть навернувшиеся слезы, Кристина закрыла лицо руками.

— Скажи, Кристина, прошу тебя. Почему ты не хочешь объясниться со мной?

Не в силах больше сдерживать рыдания, она затряслась всем телом.

— Кристина… Что случилось?

Она почувствовала его теплые ладони на плечах.

— Эй, девочка…

Он сел с ней рядом, уложил ее голову себе на плечо и стал гладить по голове.

— Хочешь поплакать, поплачь… Только не долго, прошу тебя… Потому что мне тоже может захотеться поплакать. Мне очень хотелось это сделать еще вчера, когда ты прошла мимо под руку со своим другом и сделала вид, что не знаешь о том, что я жду тебя…

Она повернула к нему заплаканное лицо.

— Прости, Риши. Я знаю, что повела себя глупо, — глубоко вздохнув, сказала она. — Мне нужно было поговорить с тобой, но я подумала, что ты сам все поймешь…

— Что, Кристина? Что поймешь? — Он взял ее за плечи, с тревогой глядя ей в глаза. — Я не знаю, что я должен понять! — горячо воскликнул он.

— А то, что мы никогда не сможем быть вместе, — сказала она и принялась нервно кусать губы, чувствуя, что снова готова расплакаться.

— Почему?

— Ты сам знаешь почему.

— Не знаю, Кристина, — горячо ответил он. — Понятия не имею. Я знаю только то, что люблю тебя, что за эти несколько дней ты стала очень близкой и дорогой мне. Я знаю только то, что хочу быть с тобой всегда. Разве в ту ночь, что мы провели вместе, ты не поняла этого? — Он притянул ее за плечи к себе. — Ну скажи наконец, что нашло на тебя, что заставило так подумать?

Она судорожно перевела дыхание.

— Я видела сон, видела, что ты женишься на индианке, — наконец решилась она. — Сначала мы были вместе, а потом появилась она, и ты оставил меня. А потом я видела свадебный ритуал, и ты вел эту девушку вокруг священного огня…

Он нервно рассмеялся.

— Кристина! Это ведь был просто сон! Возможно, навеянный моими рассказами о том, что сестра пытается женить меня. Кристина, опомнись! Вернись в реальность! Я люблю тебя! — горячо выкрикнул он. — Я счастлив, что нашел тебя. Я знаю, что ты та женщина, на которой я хотел бы жениться…

Кристина застыла, с изумлением глядя ему в глаза. Она не могла поверить в то, что услышала.

— А Жозефин? — с опаской спросила она. — Как прошло ваше сегодняшнее свидание?

Он запрокинул голову назад и снова нервно рассмеялся.

— Кристина, ты до сих пор не поняла, что твоя подружка разыгрывает тебя? Я вожу ее по заказам, и она платит мне за это деньги. Вчера, когда ты ушла под ручку со своим другом, я отвез ее в кондитерскую. Сегодня возил на ярмарку в Дари, где она делала покупки. Милая, неужели ты думаешь, что я мог провести с тобой ночь, а на следующий день назначить свидание твоей подруге? Неужели ты способна подумать обо мне такое?

Она сидела, ошарашенная, ей было стыдно за свою глупость. Но, несмотря на это, ее губы невольно расплывались в улыбке. Он любит ее! И хочет жениться на ней! Впервые в жизни мужчина сделал ей предложение! Уместить все это в голове и в сердце казалось невозможным.

— И неужели ты думаешь, что я мог после свидания с ней прийти к тебе? — продолжал он. — Что с тобой, Кристина? Я сегодня не мог дождаться, чтобы поскорее увидеть тебя и узнать, что вдруг нашло на тебя. Теперь вижу и могу только сказать, что в твоей голове бывает очень много глупых мыслей.

Она вздохнула, и по ее щекам снова покатились огромные градины слез.

— Прости меня… — пробормотала она. — Прости, любимый. Я так боялась, что у нас ничего не получится. Боялась, что ты никогда не скажешь, что любишь меня. Никогда не захочешь жениться на мне…

Он взял ее за подбородок и повернул лицо к себе.

— Ты не поняла самого главного, девочка, — проговорил он тихо. — Мы провели вместе ночь. Неужели ты думала, что после этого я смогу тебя бросить?

Она пожала плечами.

— Ты не подумала о том, что могла забеременеть? — снова спросил он.

От этой мысли она вздрогнула. Слезы в один момент высохли. Как она могла забыть об этом? От смущения она опустила голову и только молча покачала ею.

— А я подумал. И хочу, чтобы ты поняла, что провести с женщиной ночь для меня не только наслаждение, но и ответственность. Я бы никогда не позволил себе сделать этого, если бы не полюбил тебя, если бы не хотел связать с тобой жизнь. Теперь мы принадлежим друг другу. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Слышишь, любимая? И это происходит не во сне, а наяву.