Он казался неуловимым как приведение. Стоило заметить, как тут же растворялся. Молчалив, загадочен. Излюбленный типаж из любовных романов.

Ой, Эрос, прости. Надеюсь, не слишком часто отвлекаю тебя от съемок своими романтичными сравнениями. Скоро тебя тахикардия схватит, и это будет моя и только моя вина.

Широкая спина Зена была почти сразу замечена Марафоном, но спортсмен четко следовал моим инструкциям. Тише воды, ниже травы. Мы буквально дышали брюнету в спину, но к нашему счастью тот не поворачивался. Целеустремленно он шел вперед, сжимая пакет.

Связался с плохой компанией? Опять? Но что мы двое сможем сделать, если так оно и окажется? Мало ему с моей квартирой дел, так он снова захотел кого-нибудь подставить. Крайне ненадежный человек. Это и есть моя мотивация проследить за ним!

Через некоторое время Зен завернул в переулок. Хорошо, что мы это заметили и не сбились со следа, но… заходить туда? Тогда наша слежка будет раскрыта и, готова поклясться, Зену наши действия не понравятся. Особого выбора у нас не было. Раз уж начали, стоило и закончить.

Как только приблизились к переулку, Марафон преградил мне путь рукой.

– Я посмотрю, а ты оставайся здесь.

Как мужественно с его стороны!

Блин…

Всё внутри похолодело, когда я представила, что мог ощутить Зен в этот момент. Его изначальная характеристика – мужественный. Однако он, как подметила сама создательница, не вышел. И я всё еще понятия не имею, что это означает! Как это влияет на его личность, способности, жизнь…

– Пойдем вдвоем, – приняла решение. – Давай. Пока не опоздали.

– Тогда держись за мной, – посоветовал Марафон, и мы осторожно заглянули в переулок.

Там виднелся еще один поворот. Переглянувшись, на цыпочках пошли вглубь. Вот отсюда уже различили голос Зена. Прислушались.

– Ну что, ждал меня? Я же сказал, что вернусь. Глупо было мне не доверять, а?

– Глупо было мне не доверять, а?

Я отпрянула от стекла и уселась ровно, когда обе передние дверцы машины открылись. В салон уселся тот самый незнакомец, с которым переговаривался мой похититель. Он мало чем отличался от первого. И запах от него тот же противный.

– Еще не кончилось ничего, слышь, – огрызнулся на него водитель, поворачивая ключ зажигания. – Всё самое лютое впереди только. Нам если бабла за эту дичь отвалят, я нахрен из бизнеса этого уйду.

– Ну да. У тя же сынок. Как его там?..

– Славик.

– Классный пацан. Далеко пойдет.

– Пусть только попробует.

Что?.. Снова какие-то странные обрывки воспоминаний. И вынырнула из них я вовремя, потому что Марафон неистово дергал меня за плечо, предлагая заглянуть за угол.

И я заглянула. Картина неописуемая. Собственно, с участием любого подарка обыденные вещи превращаются в удивительные.

Там была наша цель. А еще собака. Большая такая, лохматая. Настоящий дворовый пес.

Ничего не понимаю.

Зен тем временем достал что-то из принесенного с собой пакета. Упаковку с собачьим кормом. Разорвав ее, высыпал все содержимое на землю, а пес со смаком принялся за угощение. Голодный был. Очень.

Опустившись на коленку, брюнет потрепал собаку по голове, почесал за ухом.

Ничего не предвещало такого исхода событий, поэтому удивлена я была вдвойне. Наш неуловимый, грубый, всегда себе на уме Зен в свободное время занимается помощью бездомным животным? Как-то это совсем не стыкуется с его образом. Но не нам судить.

Потянула Марафона за руку, и он понял меня без слов. Мы вышли на тротуар.

Такие вот приключения в один погожий майский денёк.

Менять ли мне свое изначальное представление о Зене? Или оставить всё как есть? С этим я определюсь позже, а пока стоит вернуться домой. Мне же сегодня переезжать, вроде бы. Или задержаться в общем доме еще на чуть-чуть?

– Скажи, – обратилась я к Марафону, когда мы уже ехали в автобусе. – Я сильно вам мешаю? Пока у вас гощу.

– Мешаешь?! – воскликнул парень. – Нет, не мешаешь, конечно же. Совсем нет. Наоборот. Чем ты ближе, тем нам спокойнее. Не только ты за нами присматриваешь. Мы за тобой тоже.

– Правда?

– Не сомневайся. Твоя квартира через год никуда не денется. А мы…

Марафон оборвался на полуслове.

«…а вы можете исчезнуть», – мысленно завершила его мысль. И то верно. Выходит, если я перееду, сделаю только хуже? Не хотелось бы заставлять ребят беспокоиться.

– Спасибо, – поблагодарила спортсмена и продолжила смотреть в окно на пролетающий мимо нас город.

– За что?

– Просто спасибо, – с улыбкой повторила я.

Возможно, мне и впрямь стоит задержаться. Не сильно уж я рвалась обратно. Тем более после того, свидетелем чего стала сегодня. Когда-нибудь обязательно подловлю Зена и попрошу его рассказать о себе побольше. О том, почему он всегда один. Почему его так привлекает скользкая дорожка и за что он обозлён на меня. Стоило понять его прежде, чем тыкать носом в неправоту его суждений.

Спустившись с утра на кухню, не сразу поняла, что же здесь изменилось. До тех пор, пока мой нос не уловил… ничего. Не было того сладкого запаха выпечки, встречавшего меня здесь по утрам. Эфир еще спит? Странно, ведь он ранняя пташка. Часов в шесть тут как тут, а сегодня почему-то решил поспать подольше.

Мои опасения подтвердил Сократ, усевшийся рядом со мной за стол немного погодя.

– Доброе утро, Элла.

– И тебе. Не знаешь, что с Эфиром стряслось? – осведомилась у него.

– Знаю. Он в ванной стоит. Давит прыщи.

– Чего?..

– Для кого-то половое созревание наступило позже обычного, – усмехнулся умник. – Как жаль, что кому-то приходится так сильно дорожить своей внешностью.

Еще бы он ею не дорожил! Ведь привлекательная внешность – его особая характеристика. Если Эфир перестанет быть симпатичным в моих глазах, определенно расстроится.

– Знаешь что, Сократ? – вскочила со стула и в упор посмотрела на мужчину. – Ты очень красивый сегодня!

– Э… спасибо? – растерялся тот.

И опрометью бросилась на второй этаж выручать заточённого в ванной комнате блондина.

Какой же ты глупый. Внешность – это же не главное! Именно так я успокоила бы этого парня… не будь он одним из подарков Афродиты. Однако на нем такие увещевания не сработают. Нужно будет найти иной способ. А для начала проверить, насколько тяжела ситуация.

Судя по тому, что в ванную комнату очередь выстроилась – мне нужно попотеть.