Ну-ну, а вы как хотели, господа? В эти игры можно играть обоюдно. Думали, я не понял, что весь сегодняшний вечер — демонстрация того, что мы ожидали увидеть? Я всего лишь отплатил той же момент. Летели в гнездо порока? Пожалуйста. Получите, распишитесь.

Выдержав положенный срок, я тихо ускользнул с приёма, чтобы выслушать доклады своих людей и лишь убедился, что был прав в своих предположениях. Глядя на голоснимок, на котором была запечатлена Аюми в потрясающем платье, выходящая из саинорского звездолёта, я не верил, что эта сексуальная дива и ершистая дикарка — одна и та же девушка.

В этот момент я не очень понимал, что за игру затеяли представители Конгломерата. А это вызывает у меня лишь одно желание — разобраться. Одно мне было понятно уже сейчас — никому из их посольства нельзя верить. Особенно, моей предполагаемой невесте. Вот, где комок противоречий и талантов. Какая же ты на самом деле, Аюми?

С этими мыслями я отправился в свои покои, совершенно забыв, что несколько часов назад отправил туда любимую наложницу. Лайшэрри, по обыкновению, встречала меня обнажённой. Единственной её одеждой были густые рыжие волосы, мягкой волной укрывающие точёные плечи.

Увидев меня, девушка спрыгнула с кровати и, качая крутыми бёдрами, двинулась в мою сторону. Её пухлые губы были приоткрыты, глаза хищно сверкали из-под ресниц. Шикарное тело Лайшэрри было храмом соблазна и порока, но… Кажется, сегодня я не хотел быть его посетителем.

— Мой господин, — с придыханием шепнула наложница, опускаясь передо мной на колени. — Я так скучала, позвольте, я покажу, как сильно…

На миг перед внутренним взором возникла совсем другая девушка. С прямым взглядом, в обманчиво-невинном платье в пол. Сильная и, в то же время, такая хрупкая… Проклятье!

Зло выдохнув, я дёрнул за край кителя, отрывая золочёные пуговицы с дробным стуком разлетевшиеся по комнате, и отшвырнул его, делая шаг вперёд.

* * *

Аюми

Ворвавшись, в свои покои, я, наплевав на приличия и видеонаблюдение, стащила с себя платье и сбросила обувь, оставшись в одном белье. Не нравится, пусть не смотрят!

Разбежавшись, упала на кровать, раскинув руки в стороны, и попыталась осмыслить, почему вся эта ситуация настолько выводит меня из себя. Император Маркел Ли оказался вовсе не похожим на тот образ, что сложился у меня в голове. Это дезориентировало и заставляло нервничать.

По какой-то причине, я не чувствовала в нём чрезмерной жестокости, хотя, обычно таких людей видела издалека. Ну не верилось мне, что он способен поставить на колени миллионы жителей других планет. Хотя, первое впечатление часто бывает обманчивым, мне ли этого не знать.

Нет, в начале приёма он, своим поведением, вполне подтвердил всё, что донесли о нём наши шпионы, но потом… То, как он смеялся в коридоре, лёжа на полу и закинув руки за голову… Дикость же, ну! Разве может вести себя так Правитель целой империи? Притом, не мальчишеского возраста (это если сравнивать со мной, конечно). Для райаварцев-то он ещё достаточно молод — всего-то сто шестьдесят два года, самый расцвет сил.

В комнату заглянула Майли и предложила разобрать мою причёску, пока перья не запутались в волосах до такой степени, что проще будет меня остричь, чем всё это расплести.

— Ты смогла подключиться к системе дворца? — спросила я у неё, стараясь говорить не очень внятно, сокращая слова или глотая буквы.

Да, мы договорились, что разговаривать будем на ландарском, но… Что, если райаварцы догадаются сохранить записи, а потом создать что-то вроде программы-переводчика? Пусть, запоздало, но они узнают о наших планах. Значит, нужно сделать так, чтобы это им не помогло.

— Ты, наверное, шутишь, Юми, — покачала головой подруга. — Ты хотя бы представляешь, какая здесь система безопасности? Я, конечно, спец, но мне потребуется не меньше недели, чтобы хотя бы понять алгоритмы её работы, не говоря уже о том, чтобы найти в ней лазейку.

— Плохо, — пробурчала я — Значит, наше пребывание здесь тоже может затянуться. Без твоей поддержки что-то сделать на этом этапе нереально. Весь дворец напичкан ловушками, камерами и шпионами императора.

— Зато у меня есть и хорошая новость, — улыбнулась Майли. — Я знаю, как закольцевать запись видеонаблюдения, а значит, хотя бы в то время, что ты «спишь», мы сможем вести себя свободно.

— Кстати, мне удалось прицепить жучок на императора… — промурлыкала я, прикрыв глаза, пока подруга скользила гребнем по моим длинным волосам.

— Ты уверена, что для этого была необходимость? — нахмурилась Сирена. — Может, стоило подождать, пока нам не начнут хоть немного доверять?

— Не волнуйся, там есть функция самоуничтожения, — заверила я. — И да, сейчас самое подходящее время — они ещё не ждут подвоха. Мы сможем хоть что-то узнать. А вот дальше, поверь, нам будут доверять ещё меньше. Во-первых, наши послы — настоящие акулы, будут зубами выгрызать выгоду в каждом пункте договора, а это, знаешь ли, прекрасно говорит об уровне интеллектуального развития, политической образованности и деловой хватке.

— А во-вторых? — приподняла брови Майли, встретившись со мной взглядом в зеркале туалетного столика.

— А во-вторых… Рано или поздно, Маркел Ли догадается посмотреть запись нашего прибытия, или же ему об этом доложат. И тогда он убедится, что я вполне могу быть цивилизованной.

— Но тогда зачем весь этот спектакль? — непонимающе спросила Сирена.

— Чтобы привлечь внимание императора, конечно, — усмехнулась я. — И я вполне успешно это сделала. Теперь, надень я хоть монашескую рясу и цитируй весь свод райаварского этикета, Маркел Ли будет знать, что я — не такая, как местные девицы, что во мне живёт огонь. И будет тянуться к нему, не подозревая, что может легко сгореть дотла.

— Ты жестокая, Ветер. Жестокая и коварная, — покачала головой подруга, правда, глаза её улыбались. — Но, за это я и люблю тебя. Кстати, расскажешь, как прошла ваша встреча?

— О, это было феерично. Кстати, пока я приму ванну, можешь послушать записи, что идут в твоё хранилище. Затем сделаем вид, что я легла спать, и всё обсудим. Хорошо?

— Конечно, тогда я за оборудованием? — в глазах Сирены блеснуло любопытство.

— Давай, — легко кивнула я ей и отправилась в ванную.

Спустя полчаса, я демонстративно улеглась спать, выключив свет, а Майли ушла к себе, сделав то же самое. Полежав некоторое время без движения, поняла, что подруга прокралась ко мне в комнату. Значит, можно говорить не опасаясь.

— Рассказывай, что я пропустила, — с любопытством кивнула я Сирене, которая выглядела очень недовольной.

— Ты в курсе, что стоило тебе уйти, как он отправил свою любовницу к себе в постель?

— Это — его право, — безразлично пожала я плечами, пытаясь не обращать внимания на какое-то тянущее чувство внутри. Разочарование? Обида?