Мне нужен этот договор. Он нужен Райавару! А значит, мне придётся принести себя на алтарь семейной жизни с этой мелкой гадиной (нет, ну как старательно она меня игнорит!), не имеющей ни малейшего понятия ни о том, как нужно одеваться в приличном обществе, ни о том, как стоит себя в нём вести. Хотя, стоит признать, девчонка всё же оказалась довольно симпатичной, хоть и не в моём вкусе.

Но до чего же дерзкая малявка! Я едва не поморщился от раздражения. Да мне не каждый мужчина решается смотреть в глаза, а эта, как её… Аюми, кажется. Вот. Эта Аюми не только не отвела взгляд, но и осмелилась меня передразнивать! Гр-р…

Я слышал, как за моим плечом тихо сопит Рик, сдерживая смех, и злился ещё больше. Попробовал смутить девчонку, но в итоге чуть не смутился сам, впервые за очень долгий срок. Эта козявка полезла ко мне обниматься! Ко мне! Да так даже моя сестра не делала! Хотя, если быть честным с самим собой, мне даже немного понравилось… От неё пахло не приторными духами, как от большинства моих наложниц, а какой-то свежестью и юностью. И на ощупь она оказалась невероятной. Настолько хрупкой, что было страшно её сломать, и такой же женственной. М-м, а может, всё не так уж и плохо?

Поймав себя на этой мысли, психанул. Ну нет, я не знаю, кто она, что она, по какой причине здесь. Может, её заставили и она воспользуется первой же возможностью прикончить меня в постели. Вот порадуются в Совете Галактик. Хотя, бред, конечно. Саинорцы же не могут не понимать, чем это чревато. Мы и так оказали им слишком много доверия. Не в их интересах кусать протянутую руку.

Но дикарочка хороша. Эти её невозможно-зелёные глаза, соблазнительные губки и дерзкий взгляд… Ведь притворяется же наивной дурочкой, по глазам вижу! «Проклятье, Марк, соберись», - отвесил я себе мысленную затрещину. Девчонка-то ещё даже несовершеннолетняя. А жаль… Может, если бы удалось разложить её пару раз, меня бы отпустила эта неоправданная злость?

Аларик, стоя за моей спиной, едва слышно отпускал ехидные комментарии, заставляя меня яриться ещё больше. Великий Космос! Мне нужно свалить отсюда под благовидным предлогом, пока я не сорвался и не выплеснул своё раздражение на ржущих в глубине души послов и их мелкую ручную дикарку.

Пригласив Старейшин обсудить пару вопросов, я стремительно вышел из зала, дав знак людям Рика присматривать за оставшимися гостями. Камиш вызвался проводить послов в мой кабинет (благо их было всего человек пять), а я решил хотя бы на пару минут проветрить мозги, поэтому завернул на один из балконов, выход на который оказался поблизости.

— Что думаешь? — немного помолчав, спросил Аларика, тенью следовавшего за мной.

— Послы явно ведут какую-то свою игру. И ещё, ты видел, как двигается эта девчонка? — восхищённо протянул друг. — Она — воин, Марк.

— Они там все воины, разве нет? — вздохнул я, представляя жизнь с такой женщиной. Это же не жизнь, а вечное поле битвы. Хотя… Чем сложнее, тем интереснее.

— Да кто ж их разберёт, — пожал плечами Рик. — И что ты собираешься с этим делать?

— Женюсь на этой малявке, конечно, — фыркнул я.

— Ты же сейчас не серьёзно? — прищурился орраэй.

— Я серьёзен, как никогда, — покачал я головой. — По крайней мере, обряд помолвки мы точно пройдём, чтобы отрезать её от влияния Старейшин, если таковое имеется.

Аларик замер, то ли обдумывая мои слова, то ли к чему-то прислушиваясь.

— А между тем, твою невесту, кажется, сейчас будут бить, — протянул он.

— Кто? — у меня даже глаз дёрнулся. Я ведь запретил трогать саинорцев, даже приближаться к ним.

— Так твоя любовница и будет… — насмешливо ответил Аларик и махнул на дверь. — Идём, посмотрим, тут недалеко.

До коридора, ведущего в портретную галерею, мы добрались в рекордные сроки и как раз успели застать чудную картину: мелкая гадость оседлала Лайшэрри и тыкала острым ножичком ей в шею. Эй! Полегче, крошка, этой наложнице ещё заменять тебя не меньше месяца — она у меня особенная!

Сделав шаг вперёд, сам не понял, как оказался лежащим на жёстком полу. Да, девчонка — просто огонь. И правда, прекрасный воин… Уложить меня на лопатки способен, пожалуй, только Рик. Как ни странно, вся эта ситуация вызвала не злость, а какое-то нездоровое веселье с нотками предвкушения. Эта дикая кошка, на свою беду, умудрилась разбудить во мне интерес. Как же давно я не испытывал ничего подобного…

Желания напугать, загнать в угол, а потом покорить, приласкать, приручить, стать центром её Вселенной.

Конечно, слова, что я женюсь на девчонке, по большей части, предназначались притихшей Лайшэрри, чтобы показать ей её место. Я пока и сам не знал, что думать во всей этой ситуации, но, как ни странно, возможный союз с дочерью Старейшины Эйваго уже не казался мне настолько бредовой идеей.

Время покажет.

Поднявшись, я отбросил неуместное веселье, привычно натянул маску холодной надменности и нудно отругал обеих девушек, отправив Аюми в её покои, а Лайшэрри — в свои. К счастью, мне хватило ума сделать последнее уже после ухода дикой саинорки. Пока дошли с Риком до кабинета, окончательно взял себя в руки, настраиваясь на деловой лад.

Спустя пару часов, я готов был убивать. Проклятые Старейшины оказались абсолютно непрошибаемыми, ходили вокруг да около, юлили, да и вообще, никуда, судя по всему, не торопились. За это время мы едва продвинулись от знакомства к обозначению основных целей этой встречи.

Я с ужасом представлял, во что превратятся заседания по обсуждению всех пунктов договора, при условии, что там будут присутствовать не только мои занудные министры, но и их — крайне дотошные. Кажется, месяца на всё это будет маловато.

Будь у меня наследник, можно было бы свалить это на него, просматривая лишь ежедневные соглашения и присутствуя на обсуждении особо важных пунктов, но… Эх, Итан, Итан… За что ты так со мной? Застарелая боль и обида на брата кольнула невидимой иглой, напомнив, что я стал слишком доверчив последние циклы.

Ладно, подпустить Рика и Дану — в них я уверен, как в себе, но ведь у меня несколько раз уже мелькала мысль приблизить к себе девчонку, привезённую Старейшинами, чтобы узнать её получше. Проклятье, когда я стал таким мягкотелым? Покачал головой, поражаясь своей беспечности.

— Почему же? — нахмурился один из Старейшин, видимо, посчитав этот жест ответом на свой вопрос.

Вот, чёрная дыра! Я даже не слышал, что он сказал, погрузившись в свои размышления. Может, это от долгого воздержания? Правильно я отправил к себе в комнату Шэрри.

— Думаю, сейчас уже поздно для обсуждения подобных вопросов, — скупо улыбнулся я, пытаясь вывернуться из щекотливой ситуации. — Пожалуй, всем нам лучше воспользоваться возможностью отдохнуть, и уже завтра, с новыми силами, приступить к обсуждениям.

Старейшины согласно закивали, и мы дружно вернулись в зал для приёмов, где веселье набирало обороты. Не удержавшись, шепнул своим гостям, что любая из наложниц исполнит все их потаённые желания, с удовольствием понаблюдав, как краснеют от возмущения представители Конгломерата.