Такая перспектива Нику не нравилась. Поэтому, пока ждал развязки, подгоняя и так торопливых грузчиков словами: «Давайте быстрее, хорош спать», – он устроился поудобнее на каком-то ящике. Наконец, рабочие вытащили последний, и водитель, закрыв дверь, завел мотор.

– Да что я тут расселся-то, не проснулся, что ли, до конца? – Ник соскочил с ящика и подбежал сначала к задней части грузовика. Потом резко развернулся, решив, что в этот раз лучше видеть, куда его везут, торопливо прошел к кабине с противоположной стороны от водителя и запрыгнул в нее. Там он сел на удобное кресло и, когда тот включил первую передачу, сказал ему:

– Поехали!

Машина тут же тронулась с места.

Дорогу, по которой они ночью сюда прибыли, Ник не видел, поэтому оставалось лишь надеяться, что удастся узнать трассу. Вскоре они выехали из города, но пока за окном ничего не напоминало знакомых мест. Чтобы как-то разнообразить свое пребывание, путешественник поначалу весело разговаривал с водителем на разные темы. В конце концов, эта затея ему надоела, так как тот в ответ лишь шмыгал носом, курил и ругался на проезжающих тупых водителей и нерасторопных пешеходов.

– Ну, не хочешь разговаривать, так не надо, – в итоге заключил Ник.

То, как он себя вел последнее время, не могло не удивлять. Хорошему настроению, в котором постоянно пребывал, никак не мог найти должного объяснения. Наверное, это одиночество имело необычное воздействие. Ты начинаешь искать хоть какую-то возможность пообщаться с кем-то и даже в грустном мотиве найти веселые нотки. Видимо, это такая реакция мозга на затянувшееся существующее положение. На эту неопределенность, на неуверенность в будущем. Да, пусть так.

«Сколько же ехать обратно? Получается, что потеряна ночь. Хотя почему потеряна? В любом случае я бы где-нибудь нашел ночлег и поспал. Интересно, а как далеко мы уехали? Да ничего, скоро выедем на мою трассу, и я продолжу путь. А возможно, даже сяду на какую-нибудь машину и наверстаю упущенное время. Да, теперь это будет проще простого, но сяду в этот раз вперед.

А интересно, если я научился прикасаться к вещам, может быть, мне удастся даже самому сесть за руль. Найду оставленную машину или угоню и поеду. – Ник замотал головой в несогласии с такой идеей. – Нет, ну как вы это себе представляете? Автомобиль едет сам, место водителя пустое. Хотя тогда меня и не оштрафуют за превышение скорости. Ай, да глупости все это».

Так он думал, продолжая внимательно следить за дорогой. Однако время шло, но ничего похожего на оставленное место не появлялось. И это его все больше начинало беспокоить. То и дело он вскрикивал на водителя: «Да куда же ты меня везешь?» Несколько раз тот останавливался и заходил в кафе, откуда возвращался, чмокая губами, потирал живот и бороду. Затем они снова ехали и ехали.

В одну из таких остановок, когда бородач пошел, видимо, перекусить, к кабине, настороженно оглядываясь по сторонам, подкрался странный тип в черной одежде. Недолго думая, он попытался открыть дверь со стороны Ника, но та оказалась запертой. Это не остановило неизвестного, и, немного погремев чем-то, тот все же открыл ее и с интересом заглянул внутрь. Карие глаза его при этом хитро бегали. Без особого выражения Ник смотрел на злоумышленника. Все это представлялось ему скучным и малоинтересным. Долгая дорога успела надоесть. Чем может закончиться эта ситуация, хорошо представлялось.

А тот, быстро осмотревшись, потянулся к бардачку, чтобы заглянуть в него и стащить, что плохо лежит.

«С одной стороны, я, конечно, не собачка-охранник, а с другой – мы теперь с этим водителем как бы партнеры», – подумал он. Ничего стащить грабителю так и не удалось по той причине, что Ник быстро дотянулся до дверной ручки и резко, с силой захлопнул дверь. Не с первого раза, правда, это получилось, так как сначала дверь попала по руке воришки и в ней что-то хрустнуло. Тот истошно закричал, отдернул руку и, прихрамывая и придерживая сломанную конечность, побежал от машины. Во второй раз дверь, грохнув, закрылась, а из кафе тут же выбежал водитель, застегивая на ходу ширинку. Он, возбужденный и испуганный, подскочил к машине, осмотрел ее снаружи и внутри, но нигде не увидел ничего подозрительного. Пожал плечами и снова закрыл дверь на ключ. Потом вернулся, чтобы продолжать то занятие, от которого его отвлекли.

Ник сам даже удивился, почему это событие не вызвало у него никаких особых, ярких чувств. А вскоре уже спокойный мужчина вернулся и первым делом проверил бардачок, затем завел мотор и поехал.

Двигались после той остановки около двух часов, поэтому Ник начал расстраиваться и даже хотел было выйти из грузовика и искать свой путь самостоятельно. Но машина в очередной раз повернула, и за стеклом появился знакомый пейзаж. Увидев его, Ник оживился.

– Наконец-то, – выдохнул он, – думал, эта тягомотина никогда не закончится.

Сухо попрощался с молчаливым водителем и выпрыгнул наружу. Дверь решил не открывать. Осмотревшись, Ник увидел знак, показывающий очередной километр дороги. И вспомнил, какой знак был, когда путешественник решил ехать на этом злополучном транспорте. Оказалось, что свернули они вскоре, едва лишь отъехали.

«Ладно, ничего не поделаешь, буду наверстывать упущенное». С этими мыслями он ушел с дороги под тень листвы и продолжил путь в нужном направлении.

Пока садиться в машину Ник не хотел, дабы не вышло снова какого-нибудь казуса. Впрочем, в том, что случилось, кроме себя, обвинять было некого. В следующий раз надо быть бдительнее.

– Эй, где же вы, мои друзья? – проговорил он, глядя с надеждой вперед. – Судьба, наверное, решила не торопиться с прекрасным моментом нашей встречи.

«Какой знакомый, приятный запах, значит, я дома, а не на работе. – Марк решил не открывать глаза и еще немного понежиться в постели. – По звукам за окном, по количеству автомобилей и прохожих чувствуется, что приближается время обеда, значит, сегодня я работал в ночную смену, рано утром пришел домой и успел выспаться. А где Нэнси, милая моя дома или нет? – Он попытался сосредоточить внимание на квартире. – Нет, похоже, я один. А она поехала за дочкой в школу. Пока все сходится. Что же это мешает мне думать, все мысли путает? – Марк еле заметно улыбнулся, глубоко вдыхая воздух. – Пахнет обедом. Выходит, что Нэнси приготовила жаркое из печени, да, да, именно так. Потом поехала за Ребеккой, и в это время я проснулся. До чего же хорошо просыпаться дома!»

Несколько минут он лежал так с закрытыми глазами.

«Ладно, надо вставать, сейчас схожу в душ, потом накрою стол, чтобы мои любимые девочки вернулись и мы все вместе пообедали. Ужин за мной. Сегодня вроде бы суббота, поэтому приготовлю праздничную еду, достану из погреба бутылочку вина. Так, а какая сегодня дата, что-то не помню. После сна все в голове немного перепутано. Вдруг какой-нибудь особенный день?»

Марк все же открыл глаза и сел на кровати, взглянул на столик рядом, где стояли электронные часы. Подвинул их, чтобы было лучше видно. «Ну вот, все правильно – половина второго, так, дата 17 ноября. – Отвернул часы и снова лег, но уже не закрывая глаз. – Почему-то это число мне знакомо, жаль, не могу вспомнить чем». Он напряг память. Вдруг его спокойное и умиротворенное лицо стало серьезным. Мужчина осторожно, словно прикасаясь к оголенным проводам под напряжением, взял часы. Семнадцатое ноября двухтысячного года. Марк взвыл.