Двое неспешно шли по обочине. Впереди – мужчина в синих джинсах и серой футболке, за ним, в паре шагов, – девушка в красной куртке и черных узких джинсах. Ее волнистые черные волосы небрежно падали на плечи. Иногда непослушные пряди закрывали глаза, тогда она отбрасывала их за спину, но вскоре локоны вновь возвращались на лицо. Мужчина изредка оборачивался к попутчице и рукой приглашал ее идти рядом с ним. Та качала головой и отвечала, что лучше будет идти следом: ей нужно остаться наедине с мыслями.

По обеим сторонам от дороги росли небольшие деревья и кустарники. Если на пути странников оказывалось открытое пространство, они останавливались и решали, как лучше пройти эту территорию, чтобы остаться незамеченными. Как правило, в итоге оба пробегали, пригнувшись, нужное расстояние и снова шли в тени ветвей.

Далеко впереди, на горизонте, виднелись горные вершины, которые казались заметно ближе, чем раньше, когда путь к ним только начинался. Это придавало силы и желания идти быстрее.

Иногда Джулия просила Сэма, чтобы тот остановился, а сама подходила к столбу на дороге и рисовала камнем на нем небольшую стрелку в ту сторону, куда они шли, к ней чуть ниже она пририсовывала две буквы – С и Д. Иной раз это действие проделывал ее попутчик, но ограничивался стрелкой. Сэм говорил, что буквы указывать не обязательно, так как это может лишь привлечь ненужное внимание стражей, а Марк и так догадается. Джулия же объясняла свои действия тем, что с инициалами хуже не будет.

Наступил вечер, однако они прекратили шагать, когда проезжающие машины стали оставлять длинные огни, а в траве заблестела еда. Сэм остановился и повернулся к девушке. Та от неожиданности натолкнулась на него, но тут же сделала шаг назад.

– Да, согласна, что уже ничего не видно, пора отдохнуть, – быстро проговорила Джулия, – надо предупреждать о внезапной остановке. Я задумалась и чуть не сбила тебя с ног.

– Да и я задумался, – растерянно улыбнулся Сэм, – все думал, что, может быть, на пути окажется какое-нибудь здание, и вот стемнело. Ты есть хочешь?

– Я уже немного перекусила. Готовить-то не надо – срывай и ешь. Сразу три в одном, то есть можно позавтракать, пообедать и поужинать. Давай к тому дереву подойдем, там и сделаем привал.

Сэм, прищурившись, посмотрел в нужную сторону и одобрительно кивнул. Уже почти ничего не было видно. Путники подошли к дереву, оказавшись на земле, Сэм сразу же начал собирать в траве еду и отправлять ее в рот. Через некоторое время, наевшись, посмотрел на девушку, которая наблюдала за ним.

– Ты, значит, не голодна? – бодрым голосом спросил он. – Где спать-то будем, Джулия?

– Да можно прямо так, у дерева, – ответила она, – если ты наелся, можно укладываться.

Однако Сэму ложиться вовсе не хотелось, его потянуло на разговоры. Посмотрев по сторонам, он пододвинулся ближе к девушке.

– Я чувствую, что ты меня словно обвиняешь в том, что произошло с Марком? – спросил он тихо, видимо надеясь услышать «нет».

– Есть немного, – ответ прозвучал быстро и уверенно, – если бы ты не ушел, мы бы по-прежнему были втроем. А теперь одна неопределенность.

Сэм серьезно посмотрел на девушку. Откровенно говоря, он и сам все это прекрасно понимал и спросил, скорее всего, для самоуспокоения, хотел, чтобы его убедили в обратном. О том, что Джулия как думает, так и говорит и не признает лукавства, как будто забыл.

– Нет, я же тоже не просто так ходил к вышке, – пытаясь оправдаться, заговорил он. – Я вот узнал, что зеркала отражают наш, э-э-э… – задумался, подбирая слово, – ну, в общем, наш след. Теперь нас нельзя обнаружить. Это же здорово! К сожалению, из-за этого, можно сказать, открытия, мы потеряли Марка. Но опять же, наш руководитель обещал вернуться, и я уверен, что у него получится это сделать, и мы все вместе найдем портал в горах и переместимся домой.

Джулия продолжала смотреть на Сэма безо всякого выражения, похоже, что она не разделяла его оптимизма.

– Про эту способность зеркал Марк знал или догадывался и, скорее всего, сказал бы нам. Так что этого можно было бы избежать, а то какой-то неравноценный обмен получается. Согласен?

– Так. – Сэм хлопнул себя по бокам. – Получилось, как получилось, что теперь рассуждать об этом, ты лучше расскажи о себе что-нибудь, ну, там, не знаю даже. А тебе можно задать личный вопрос? – игривым тоном произнес он.

– Действительно, не ругаться же нам теперь, – выдохнув, сказала девушка и кокетливо улыбнулась, сейчас при свете луны это было хорошо видно, – а по поводу вопроса, смотря насколько будет личным, Сэмми. – Джулия рассмеялась.

Сэму понравилось, что разговор начал приобретать веселые нотки. Конечно, ему было многое интересно из жизни спутницы, так внезапно оказавшейся рядом. Что-то спросить ему ранее не позволяли обстоятельства и присутствие Марка, а теперь запретных тем вроде бы и нет. Ну, раз нет, значит, можно поговорить обо всем.

– А расскажи-ка ты мне про своего мальчика, бойфренда, мужчину, не знаю, кто именно, но кто-то у тебя есть? Кто, как и я, пал жертвой твоего очарования? – многозначительно спросил Сэм. Непонятно было, действительно ли он хочет это знать или решил начать новую тему для разговора.

Как всегда, Джулия сразу и быстро заговорила с показной серьезностью:

– Конечно, я же известная девочка-оторва, было где-то миллион мальчиков, если не больше. Что тебя конкретно интересует?

– Все по этой теме. Рассказывай поподробнее, ты же современная девушка? Ты такая красивая, тебе же явно говорили это?

– Тебе правда это интересно, а ничего, что мне всего пятнадцать лет? – как-то по-настоящему серьезно сказала она.

– Ага, двигайся ближе и рассказывай. – Сэм хитро улыбнулся и похлопал по земле рядом с собой, потом положил руку себе на ногу немного выше колена и как бы по инерции снова похлопал.

– Не боишься разочароваться и пожалеть, вдруг услышанное тебе не понравится? – так же серьезно спросила она.

– Да брось ты. – Сэм говорил подбадривающе и очень уверенно, возможно, чтобы у Джулии не появилось страха.

– Вообще я думала, ты намного раньше задашь этот вопрос, подобных мужчин такая тема не может не интересовать. Ну, слушай, – сделала она непривычную для себя паузу, – и запоминай.

После этого девушка придвинулась ближе, но осталась сидеть на земле. Она смотрела на мужчину огромными черными глазами. От такого взгляда, если бы рядом лежал лед, то не только мгновенно растаял, а сразу же испарился. Джулия начала рассказывать в несвойственной себе манере – медленно, как бы даже певуче.

– Мне тогда было тринадцать лет. – Она говорила сладко-бархатным голосом, затем, опустив глаза, на секунду закрыла лицо руками и кашлянула, чтобы восстановить осекшийся голос, но сразу собралась и продолжила: – Мы с подружками любили гулять в соседнем дворе, где была большая детская площадка. Раньше мы там играли в песочек, а потом уже по привычке приходили туда и сидели в беседке. Разговаривали, обсуждали мальчиков, – при последнем слове глаза Джулии вспыхнули, – в общем, весело проводили время. Наша беседка находилась неподалеку от жилой многоэтажки. Однажды я заметила, что с первого этажа из окна на нас смотрит мужчина. Вернее, не на нас, а на меня. Потому что, когда я поймала его взгляд, он сразу выпрямился, словно ждал, и поманил меня рукой. Я осталась сидеть, тогда он открыл форточку и, высунув голову и руку, снова поманил меня. Я не знала, что ему надо, вдруг что-то важное хочет мне сказать, и подошла.