Он не успел договорить, так как Стефани толкнула его — Дерек полетел в воду. Послышались крики и визг — брызги обдали тех, кто был поблизости, с головы до ног. Стефани нырнула следом за Дереком, чтобы никто не вздумал задавать ей вопросы. Прохладная вода лишь немного остудила ее гнев. Она была зла как никогда. Что скажут ее родители? Что скажут гости? Ни у кого больше не было таких дурацких плавок!

Она вынырнула и отбросила мокрые волосы назад. Маленький инцидент прошел незамеченным. Дерек плавал вокруг нее кругами и отфыркивался, как кит.

— Вообще-то ты зря злишься, — сказал он, рискнув приблизиться к ней. — Женщины в полном восторге.

— Твое счастье, что все уже пьяны. Однако я знаю наверняка, что найдется парочка людей, которые расскажут по секрету всему свету, что жених Стефани Хортон любит плавки с нарисованными сердечками.

— Но это весело!

— Смею заметить, что у тебя весьма своеобразное представление о юморе.

— А вот у тебя чувство юмора напрочь отсутствует! — сказал Дерек и уплыл.

К нему тотчас же присоединились несколько красоток. Стефани с удивлением отметила, что мойщик окон, оказывается, пользуется спросом.

Знали бы они, кто он такой, даже не заговорили бы, подумала она, вылезая из воды. Только бы мама не увидела его плавки! Я не смогу объяснить, почему ее будущий зять обладает таким ужасным вкусом.

Мелани конечно же заметила. Она просто не могла выпустить из виду такое вопиющее нарушение правил приличия, как появление у ее бассейна мужчины в плавках жуткой расцветки. Впрочем, Мелани была очень зависима от общественного мнения. А большинство присутствующих — преимущественно женщины — остались в восторге от Дерека. Они простили бы ему даже появление в голом виде.

— Это Стефани мне подарила, — говорил он, когда его спрашивали, где же он купил такое чудо.

Стефани сгорала от стыда, кусала губы, но возразить не могла. Да и к тому же она очень быстро поняла, что совсем скоро такие плавки будут носить все мужчины из высшего общества. Вкусу Стефани Хортон доверяли.

Позор!.. — стонала она про себя. Я ведь, если верить Кларенсу, образец для подражания. Я всегда одеваюсь со вкусом. В моих нарядах нет ни одной лишней детали. И мой мужчина должен быть верхом совершенства. А он расхаживает с сердечками на заднице!

— Кто дизайнер плавок? — спросила Мелани у дочери, разглядывая Дерека.

— Тебе его имя ничего не скажет, — попыталась уйти от ответа Стефани. — Его только-только начинают раскручивать.

— Смелый парень, — произнесла Мелани, имея в виду конечно же неизвестного дизайнера. — Я однажды видела подобные плавки на общественном пляже. Но была уверена, что такие расцветки популярны лишь среди клерков и уборщиков.

— Как ты ошибалась, мама, — не без сарказма произнесла Стефани.

— А он хорош, твой Дерек. Наверное, не вылезает из спортзалов. Знаешь, с первого взгляда он не очень мне понравился, но я начинаю склоняться к мысли, что Дерек не так уж плох.

— Он просто чудо, — пропищала Стефани, давясь от смеха, и поспешила ретироваться.

Остаток вечера она провела, сидя за столиком и поглощая устриц. Стефани не спускала с Дерека глаз, готовясь в случае чего отбить его от многочисленных поклонниц. Женщины, которые в большинстве своем завидовали красоте и успешности Стефани Хортон, были рады возможности хоть немного позлить ее.

Впрочем, поведение Дерека, надо отдать ему должное, не выходило за рамки приличий. Он улыбался, шутил, рассказывал забавные истории из жизни мойщиков окон (якобы услышанные от своих работников), но даже не пытался флиртовать. При всем желании Стефани не смогла бы придраться к нему.

Дождавшись, когда стемнеет, она шепнула Дереку, что пора уходить, и поспешила в дом переодеваться. Можно было со спокойной душой покинуть особняк родителей. Мелани была довольна, Тони давно дремал в шезлонге, в общем, вечеринка удалась на славу. Кроме того, Стефани не терпелось расплатиться с Дереком и отправить его восвояси.

— Отличный праздник получился, — сказал он, встречая ее у лестницы. — Я на таком впервые.

— Говори потише, тебя кто-нибудь может услышать, — устало произнесла Стефани, спускаясь вниз. — Я уже вызвала такси, так что уже совсем скоро ты обретешь свободу.

— Мне было приятно работать на тебя. — Он склонился в шутливом поклоне. — Если когда-нибудь понадобятся услуги паяца…

— Тише, я же попросила!

Она взяла его за локоть и вывела в сад. Музыканты все еще играли.

Они, наверное, привыкли работать несколько часов подряд, подумала Стефани. Но я бы не выдержала такого ритма.

— Не попрощаешься с родителями? — спросил Дерек.

— Конечно, попрощаюсь. И ты тоже. Пожелай им счастливого пути и пообещай, что сделаешь меня счастливой.

— Обязательно, — хмуро ответил он и отвернулся.

Она разыскала мать и разбудила отца. Гости даже не собирались расходиться. Похоже, Стефани уезжала первой.

— Побыли бы еще немного, — грустно сказала Мелани, обнимая дочь. — Ох, когда же мы с тобой снова увидимся?

— Ну-ну, не навеки же мы прощаемся, — проворчал Тони. — Скоро у дочки свадьба, там и встретимся.

— Папа! — с укором произнесла Стефани. — Дерек пока не сделал мне предложение.

— Но наверняка сделает в ближайшее время, — сказал Тони, повысив голос, так как они как раз приближались к Дереку.

— У меня есть идея! — воскликнула Мелани. — Почему бы вам не отпраздновать свадьбу на Фиджи? Это будет незабываемо!

— Я подумаю, мама, — сдержанно пообещала Стефани.

Мелани кинулась на шею Дереку и стиснула его в крепких объятиях, что означало, что она окончательно смирилась с выбором дочери.

— Береги мою девочку, дорогой!

— Всенепременно, — твердо произнес Дерек.

Тони пожал ему руку.

— Ты хороший парень. И плавки, что подарила тебе моя дочь, просто улет!

— Папа! Где ты нахватался таких слов? — возмутилась Стефани.

— Ты посмотри, она меня воспитывает! — расхохотался Тони.

— Ваш рейс рано утром? — спросил Дерек.

— Да, в шесть часов! А гости начнут расходиться, по моим прогнозам, часа в три ночи, — сообщила Мелани. — Вот никак не могу решить, стоит ли ложиться спать.

— Не нужно было устраивать вечеринку накануне отъезда, — проворчала Стефани.

— А мне так захотелось! — упрямо заявила Мелани. — Все, идите уже. Я страшно не люблю долгие прощания! Того и гляди расплачусь.

Стефани еще раз обняла родителей, взяла Дерека под руку и вышла за ворота. Журналисты уже разъехались — можно вздохнуть свободно.

— Я отдам тебе деньги, как только сядем в машину, — сказала Стефани.