«Спокойствие, только спокойствие, – бормотала Алёна под нос, заводя машину. – Ну, давай же, чёртов металлолом!»

Обиженно чихнув, автомобиль и впрямь завёлся и пополз по парковке, недовольно ворча, совсем как Валерка. В самом конце Алёна углядела свободные места. Народ предпочитал парковаться ближе к входу-входу, чтобы не тащить пакеты с покупками через всю стоянку. Это было именно то, что «доктор прописал». Алёна раскорячилась на два места разом. Она честно пыталась подвинуть машину, чтобы занять одно, но упрямый, как и его хозяин «Мерс» предательски высовывал то зад, то морду. Измученная Алёна махнула рукой и, решив, что вряд ли кому понадобится лишнее место днём на полупустой стоянке, поплелась в магазин, по дороге в сотый раз спрашивая себя, зачем она ввязалась в эту авантюру. Блуждая вдоль полок с товарами, она механически бросала в корзину то одно, то другое, думая лишь об обратной дороге. Неожиданно посетила малодушная мысль: бросить на фиг машину прямо здесь. Приплатить чуток магазинной охране, чтобы присмотрели, и убраться своим ходом, от греха. А уж завтра вернётся Валерка…

Услужливое воображение живо нарисовало картинку возвращения любимого мужа: Валерка спускается в гараж и не находит автомобиля на месте, а Алёна словно невзначай объясняет: «Милый, я тут решила немного покататься, но не рассчитала сил, и оставила твою любимую игрушку на стоянке «Семёрки»…»

Последовавшая за этим воображаемая сцена убедительно доказала всю неудачность Алёниного замысла и добавила решимости добить-таки начатое до конца. Доехала же она сюда, можно сказать, приобрела некоторый опыт, а значит, сумеет осилить и обратный путь.

Немного успокоившись, Алёна наполнила корзину и покатила к кассе. Расплатившись, вышла на улицу и остолбенела. К её неприятностям добавилась новая, форсмажорная. Небо заволокло низкими серыми тучами, и те моментально разразились хмурым холодным дождём, усиливавшимся с каждой минутой. Да ещё, как назло, Алёнин автомобиль подпёрли с обеих сторон: справа – «Газелью», а слева – огромным, как автобус, джипом. Что за напасть!

Дождь молотил по крыше, заливал стекла и зеркала. Алёна включила дворники, но их размеренная пляска с непривычки раздражала и отвлекала внимание. Алёна вспомнила про подогрев стекол, отыскала нужную кнопку, включила на полную мощь. Чтобы как-то успокоиться поймала по радио нечто лёгкое, ненавязчивое, уносящее в грёзы о знойном южном лете…

Телефонный звонок вырвал её из минутного оцепенения.

– Мам, где ты? – Беспокоился сын. – С тобой всё в порядке?

– Не волнуйся, всё отлично. – С максимальной бодростью в голосе произнесла Алёна. – Еду домой.

Алёна вздохнула глубоко и тяжко. Сказать было значительно проще, чем сделать. Напряжённо глядя в заплаканные зеркала, Алёна сдала назад, и машина покатилась по мокрому асфальту скорее, нежели ожидалось. Алёна попыталась развернуться, но выкрутила руль слишком рано, и едва не въехала задом в оранжевый бок «Газели». Скрипнув зубами, Алёна включила «переднюю», но получилось ещё хуже. Теперь она застряла аккурат между двух автомобилей, образовав вместе с ними некое подобие буквы «Н», причём Алёнин «Мерс» выступил в роли перекладины. Поняв, что оказалась в ловушке, Алёна едва не разревелась от стыда и отчаяния. У неё было два выхода: сидеть и ждать, пока не появится владелец одного из соседних авто и, отъехав, не спасёт незадачливую авто-леди из западни, либо плюнуть на всё, вылезти, изловить попутку и вернуться домой. Закусив дрожащую губу. Алёна морщила лоб, принимая решение, как вдруг в стекло постучали. Алёна вздрогнула, приоткрыла окно. Мужчина лет сорока дружелюбно улыбнулся:

– Небольшая проблема?

– Похоже, большая, – собрав все силы, Алёна жалобно улыбнулась в ответ.

– Всё нормально. – Ободряюще произнёс незнакомец. – Подождите немного, я сейчас отъеду. – Он кивнул на соседний слева джип. – Кстати, у вас правое переднее немного спустило.

– Колесо? – На всякий случай уточнила Алёна, хотя вряд ли речь могла идти о чём-то другом. Но кто знает эту чёртову технику!

– Оно самое.

– Я собрала все бордюры в окрестностях. – С вздохом облегчения пояснила Алёна.

– Новичок?

– Угу.

– Хорошая машина. – Со знанием дела произнёс незнакомец. Валерка был бы доволен.

– Это мужа. Я её без спросу взяла. – Как на духу покаялась Алёна. – Мне бы домой попасть в целости и сохранности…

– А вы где живёте?

Обычно Алёна никогда не вступала в разговоры с незнакомыми мужчинами на улице. Но сейчас перед ней был не просто мужчина, а спаситель. Потому она, не колеблясь, выдала адрес, утаив лишь номер квартиры.

– Нам по пути. – Сказал незнакомец. – Хотите, пристраивайтесь сзади.

– Я вас не догоню. – Вздохнула Алёна. – Моя рекордная скорость на сегодня – тридцать шесть в час.

– О, это круто. – По-доброму улыбнулся незнакомец. – Что ж, поеду помедленней.

– Мне очень неловко, – начала было Алёна, но незнакомец энергичным жестом пресёк её излияния, прыгнул в джип и резво отъехал в сторону, освободив Алёне путь.

Тем временем дождь поутих. Алёна старательно вырулила на дорогу и пристроилась в хвост спасительному чёрному джипу.

Обратный путь дался гораздо легче. Пару раз Алёна заглохла на светофоре и на повороте, но это были нестрашные мелочи. Лишь когда, предупредительно моргнув красными огнями, джип остановился, Алёна поняла, что стоит около въезда в гараж собственного дома, и почувствовала огромную усталость, перевешивавшую даже чувство радости от успешно завершившегося путешествия. Единственное, чего ей сейчас хотелось больше всего на свете – упасть на кровать и забыться тяжёлым сном.

Водитель чёрного джипа подошёл к ней, улыбаясь, осведомился, всё ли в порядке. Тут Алёна впервые, как следует, разглядела своего спасителя. Около сорока. Чуть полноват, но так даже лучше: небольшой животик придаёт мужчине солидность. Мягкий взгляд, приятная улыбка. Дорогие ботинки классического дизайна из мягкой кожи – уж в мужской обуви Алёна знала толк. Пиджак из тонкой шерсти, серый, с оливковым оттенком, солидный, без лишних наворотов. И, конечно, машина не из дешёвых. Видно, жизнь человеку удалась. Но вовсе не это приятно удивило Алёны, а столь редко встречавшаяся в жёсткое нынешнее время отзывчивость к чужому несчастью, даже не несчастью, а так, нелепице, мимо которой тысячи людей пробежали, вернее, проехали бы мимо, и возможно, в их числе была бы она сама. Алёна поблагодарила его от всей души и, несмотря на вымотанность, предложила зайти на чашку кофе – не свинья же она, в самом деле. Но спаситель вежливо отказался. Вот он, истинный российский джентльмен… М-да. Оксюморон…

– Простите, Вы женаты? – Придирчиво разглядывая собеседника, осведомилась Алёна.

Тот удивлённо приподнял брови:

– Разведён.

– Хотите, я дам Вам телефон моей подруги. Она очень эффектная женщина! И Вы просто мужчина её мечты! – Поспешила добавить Алёна, заметив, как незнакомец недовольно насупился.