сказал мне, что он твой дядя... — прошептала она.

— Это не имело значения раньше. Я не хотел тебя обманывать.

Кирен достал мазь и начал осторожно наносить её на раны Морин. Она тут же расслабилась от облегчения.

— Мы выберемся отсюда через пару дней. Я уже всё продумал, — сказал он.

— Мы? — переспросила она.

— Трой, Айзек и Ивар помогут нам.

— Это опасно для них! Я не хочу, чтобы они рисковали из-за меня!

— Они знают, на что идут. Я никого не заставляю.

Они долго смотрели друг на друга в тишине.

— Кирен... если я не справлюсь... — начала она.

— Ты справишься.

— Если что-то случится... передай моему отцу, что я его люблю и жалею, что ушла без предупреждения...

Кирен сжал её руку:

— Не говори так. Всё будет хорошо. Я не позволю ничему случиться с тобой.

В это время Рут вошла в кабинет Таддеуса.

— Таддеус, прошу тебя, отпусти эту женщину, — начала она.

Его глаза потемнели от гнева:

— Сколько можно повторять? Она нарушила закон! Женщинам не место на войне! Они слабы и слишком эмоциональны!

— Пожалуйста... — умоляла Рут, надеясь достучаться до него.

Она всегда верила, что в нём осталось что-то хорошее. Да, он бывал жесток, но она прощала его снова и снова.

— Хватит! — рявкнул он, вскакивая с места и хватая её за руки так сильно, что она застонала от боли.

— Как ты можешь быть таким? Я прощала тебя столько раз! Я всегда была честна и верна тебе! А ты только и думаешь о власти! — слёзы текли по её щекам. — Как ты можешь быть таким жестоким?

— Не спрашивай меня! — прорычал он.

Но в глазах Рут впервые за долгие годы вспыхнула непокорность:

— Я буду спрашивать! Я тоже имею право голоса! То, что ты делаешь — неправильно! Я больше не буду молчать! Ты причиняешь боль всем вокруг!

В её голосе звучала решимость, которой Таддеус никогда раньше не слышал.

Глава 19

Работа шла медленно, но упорно. По стае поползли слухи: женщины всё чаще бунтовали. Они отказывались вступать в навязанные союзы, отвергали саму мысль о размножении и пренебрегали брачными обязанностями. Общество оборотней пошатнулось. Мужчины начали осознавать, насколько незаменимы их пары. К Таддеусу потоком шли просьбы разобраться с кризисом.

Однако у самого короля назревали личные проблемы: его пара, Рут, тоже восстала против него. Вопрос с Морин временно отошёл на второй план.

Тем временем Трой и Айзек быстро нашли общий язык с королевскими гвардейцами и досконально изучили смены караула. Ивар, благодаря своей ловкости и обаянию, уговорил служанок выкрасть у стражников ключи от подземелья и передать их ему. Вскоре всё было готово для побега.

План решили привести в исполнение ночью, когда Таддеус спал, а смена охраны подходила к концу. На пять минут подземелье оставалось без присмотра — именно столько времени было у заговорщиков, чтобы освободить Морин.

Айзек и Трой заняли позиции наблюдателей, а Кирен с Иваром вошли внутрь. Сердце Кирена колотилось как бешеное — каждый шаг приближал его к Морин. Только мысль о её спасении придавала ему сил.

Когда дверь открылась, Морин подняла голову. Она выглядела измождённой и похудевшей, её прежняя сила словно испарилась. Кирен почувствовал, как сердце пронзила острая боль. Ивар быстро освободил её от цепей.

Кирен тут же подхватил Морин на руки. Она прижалась к его груди, глаза её слабо трепетали. Он с трудом сдерживал эмоции: видеть её такой сломленной было невыносимо. Он привык к её силе и живому взгляду, а теперь перед ним была лишь тень прежней Морин.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, целуя её в лоб.

— Мы уходим? — с надеждой спросила она.

— Я же обещал, что вытащу тебя отсюда. Мы выберемся, — мягко улыбнулся Кирен.

Она слабо улыбнулась в ответ. Ивар накинул на неё тёплое одеяло, и все вместе они поспешили к выходу. По словам служанки, из подземелья вёл тайный ход за пределы дворца.

Трой и Айзек встретили их у выхода. Ивар повёл группу по тёмному коридору. Время неумолимо истекало. Наконец он нашёл нужную стену и начал ощупывать её в поисках скрытого механизма.

— Вход должен быть где-то здесь, — бормотал он.

— Не хочу тебя торопить, но времени почти не осталось, — напомнил Айзек.

— Я знаю! — огрызнулся Ивар.

Айзек присоединился к поискам, а Трой остался на страже. Вскоре Ивар нашёл рычаг, но в этот момент послышались шаги охраны. Трой быстро запер дверь изнутри, выиграв для друзей драгоценные минуты.

Морин молчала, наслаждаясь теплом Кирена. После ледяного подземелья его объятия казались ей раем. Он крепко прижимал её к себе и снова поцеловал в висок.

— Куда нам теперь? Мы не можем жить среди своих... Смогу ли я когда-нибудь увидеть отца? — тихо спросила она.

Кирен знал правду. Но он не мог сказать ей об этом сейчас — её сердце и так было разбито. Их путь лежал на человеческие земли, куда оборотни обычно не совались. Это был долгий и опасный путь, но ради Морин Кирен был готов на всё.

— Всё будет хорошо, — повторил он.

Они шли по тёмному тоннелю почти вслепую. Казалось, прошла вечность, прежде чем Ивар наконец нашёл выход. Дверь со скрипом открылась, и беглецы оказались снаружи — прямо перед Таддеусом и его охраной.

— Что ты творишь, Кирен? — прорычал король. — Я