не верил слухам, но решил проверить... Как ты можешь предавать меня? Я воспитывал тебя как сына!

Кирен передал Морин Ивару. Айзек и Трой тут же заслонили её собой, готовые защищать до последнего.

Кирен шагнул вперёд, загораживая Морин от дяди.

— Я не позволю тебе причинить ей вред.

— Она преступница! Я предупреждал тебя не перечить мне! — рявкнул Таддеус.

— Она моя пара! — прорычал Кирен в ответ.

В глазах Таддеуса мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его за маской безразличия.

— Я — Альфа-король. Закон един для всех. Даже если она твоя пара, она должна понести наказание. Ты женишься на дочери Белена, как мы договаривались. Ты не сбежишь с преступницей.

— Как ты можешь быть таким жестоким? — прошипел Кирен. — Я всегда уважал тебя! Я выполнял все твои приказы! Сражался за тебя!

— Я защищаю тебя! Закон должен быть исполнен! Так было всегда: женщины слабее, они...

— Сейчас не старые времена! Наш народ на грани гибели! Только объединение всех — независимо от пола — спасёт нас! — гневно перебил Кирен.

Таддеус шагнул вперёд, Кирен сделал то же самое. Воздух накалился от напряжения. Их сила была так велика, что все вокруг опустились на колени.

— Ты отказываешься подчиняться моим приказам? — спросил Таддеус.

— Если ты не изменишь решения — я уйду, — твёрдо сказал Кирен.

— Сделаешь хоть шаг — она умрёт на месте, — пригрозил король.

— Тогда у меня нет выбора, — прорычал Кирен.

Это был момент, который войдёт в историю: никогда прежде Альфа-король не получал вызова от члена своей семьи.

— Ты смеешь бросить мне вызов? — усмехнулся Таддеус.

— Я королевской крови и имею право оспорить твою власть. Ты правил с закрытыми глазами, не слушал никого, считал женщин врагами, а не союзниками... Я сражаюсь не за власть — я сражаюсь за то, во что верю! — прорычал Кирен.

Два волка из королевского рода бросились друг на друга в смертельной схватке.

Этот бой изменит судьбу всей нации оборотней.

Глава 20

Два волка сошлись в ожесточённой схватке за власть. Их противостояние проявлялось в напряжённых позах, грозном рычании и оскаленных клыках. Кирен сумел провести когтями по животу Таддеуса, заставив того взвыть от боли и потерять равновесие. Не теряя ни секунды, Кирен сомкнул челюсти на шее соперника — это был безмолвный приказ признать его превосходство. Но Таддеус не собирался сдаваться: он зарычал и попытался вцепиться в горло Кирена, вынудив того разжать хватку. В ответ Кирен отбросил его задними лапами, и бой разгорелся с новой силой.

Схватка продолжалась, оставляя на телах обоих глубокие раны от когтей и укусов. Земля под ними пропиталась кровью, но ни один не желал уступать. Таддеус стремился подчинить Кирена, однако его сила и решимость были равны. Оба понимали: если никто не отступит, этот бой может стать смертельным. Зрители молча наблюдали за поединком, не решаясь вмешаться.

В воздухе витало рычание и яростное напряжение. Морин, стоявшая рядом с Иваром, едва держалась на ногах. Одеяло сползло с её плеч, но она не замечала этого — её взгляд был прикован к сражающимся. Внутри неё волчица рвалась в бой, желая разорвать Таддеуса, но разум подсказывал: вмешательство только усугубит ситуацию.

— Мы не можем остановить их, — тихо произнёс Ивар.

Морин резко обернулась, оскалившись:

— Я знаю! Но это не значит, что я должна спокойно смотреть, как он рискует жизнью ради меня!

— Он единственный, кто может это сделать, — напомнил Ивар.

Морин вновь повернулась к Кирену и мысленно молилась о его победе. Сердце сжималось от страха за его жизнь. Вскоре стало заметно, что оба волка измотаны и едва держатся на ногах.

— Таддеус, отпусти его! Я та, кто вам нужен! — не выдержала Морин и попыталась броситься вперёд, но Ивар удержал её.

— Морин, ты уже сражалась за свои убеждения. Теперь дай ему отстоять свои, — сказал Трой, мягко, но крепко удерживая её.

Морин с отчаянием посмотрела на него и поняла: он прав. В этот момент Таддеус прижал Кирена к земле.

— Таддеус! — раздался отчаянный крик Рут.

Он обернулся на голос своей пары. Рут стояла с кинжалом, направленным в собственное сердце.

— Ты должен остановиться. Покорись! — её голос дрожал, но звучал как приказ.

Таддеус замер. Кирен усилил хватку, требуя подчинения. Он не хотел убивать дядю — власть его не интересовала. Но без признания поражения бой не мог закончиться.

— Покорись! — снова взмолилась Рут.

Таддеус сдался. Кирен тут же отпустил его. Не теряя ни мгновения, Таддеус бросился к Рут. Воздух вокруг изменился — власть перешла к Кирену.

Теперь он стал Альфа-королём.

Глава 21

Морин проснулась в мягкой постели, ощущая тепло руки Кирена на своей талии. Прошла неделя после судьбоносного боя. Дворец постепенно привыкал к новой власти, а Таддеус всё это время не отходил от Рут, которая до сих пор находилась в медицинском крыле.

Морин испытывала к ним смешанные чувства: ей было жаль Рут, но обида на Таддеуса не отпускала. Она ненавидела его за то, что он запер её, и за жестокие законы, из-за которых её жизнь пошла под откос. Но разве перемены не рождаются из боли и потерь? Иногда только трагедия заставляет искать новые пути.

Её собственная жизнь изменилась до неузнаваемости. Теперь она не просто девушка, обманом ставшая солдатом, а королева целого народа. От одной мысли об этом сердце начинало биться чаще. Как она может быть идеальной правительницей? Откуда ей