— Думаю, мне тоже придется скоро вернуться в Мадрид, — вновь отвернувшись к окну, призналась Марина.

— Зачем? Разве тебе здесь плохо? Что ты там забыла?! — воскликнула Ира.

Марина не спешила отвечать. Было видно, что она обдумывает ответ.

— На земле уже нет места, где мне было бы хорошо, — наконец прошептала она.

От этих слов у Ирины по спине пробежали мурашки. Очень мрачно прозвучала эта фраза из уст Марины.

— Почему ты так сказала? — не удержавшись, спросила Ира.

— Я не хотела никому говорить раньше времени, но… Раз уж у нас с тобой зашел разговор об отъезде, не могу тебя обманывать… Я чувствую, что мои силы на исходе, и просто обязана вернуться в Мадрид, чтобы продолжить лечение.

Ира замерла.

— А если честно, то мое самочувствие меня уже мало волнует. Я и так прекрасно понимаю, что все идет к концу. Это Маркес упросил меня вернуться и пройти очередной курс химиотерапии. Я согласилась, но лишь для вида. Больше я лечиться не собираюсь. Это отнимет у меня последние силы. На самом деле я хочу вернуться в Мадрид, чтобы увидеть свою дочь. Вот мое последнее желание.

Вокруг гудели веселые голоса, звенел задорный смех, слышался звон бокалов. Ира бросила взгляд на довольные улыбающиеся лица, и ей стало не по себе. Почему жизнь бывает так несправедлива? Почему мы обречены испытывать страдания? Почему счастье сиюминутно, а беды и несчастья терзают нас так часто?

Ирине казалось, что она чувствует жгучую боль, исходящую от подруги. Эта боль обжигала и причиняла невыносимые душевные страдания. Ирине было стыдно, но у нее возникло острое желание убежать подальше от Марины. Она чувствовала себя слабым существом, предательницей, однако чувство самосохранения было сильнее, и оно ей настоятельно нашептывало — уйди.

— Когда планируешь лететь в Мадрид? — с трудом выдавила из себя Ирина.

— Я уже купила билеты. Пора собирать чемоданы. Самолет через неделю.

— Ну что ж… — неуверенно продолжила Ира. — Надеюсь, еще встретимся до отъезда?

Она говорила положенные в таких случаях слова, но в душе были совсем другие чувства. Было неудобно за низкие мысли, но пересилить себя все равно не удавалось.

— Обязательно! — улыбнулась Марина. — Я просто обязана с тобой увидеться.

— Конечно, конечно, — пролепетала Ира, думая, под каким предлогом покинуть свою подругу.

У Ирины возникло желание на некоторое время исчезнуть из поля зрения подруг. Особенно она избегала Марину, поскольку их последние встречи приносили обеим только душевные страдания. Ирина поняла, что если вновь хочет почувствовать себя счастливой, для чего, собственно, она с такой поспешностью и уехала из Москвы, то нужно перестать переживать. Дружеские посиделки с местными подругами также были отметены за ненадобностью и бессмысленностью.

Ира решила побыть с семьей. Правда, если быть до конца честной, не знала, можно ли их совместное проживание с мужем называть этим словом. Однако, несмотря на сомнения, сопровождающие ее еще с московских времен, Ирина старалась быть хорошей хозяйкой, матерью и даже женой.

— Ты как-то потеплела, — отметил однажды Андрей.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Ирина.

— Стала добрее, меньше злишься, больше улыбаешься, — перечислил он.

— А ты не изменился, — с тоской в голосе ответила Ирина, вспоминая ежевечерние отлучки мужа из дома.

Андрей безразлично пожал плечами, и на этом разговор был закончен. Чтобы не доводить себя до истерического состояния, Ирина старалась не обращать внимание на его слова и поступки. Она решила для себя, что самое главное в ее жизни — дети. Именно им она и посвящала все свое время.

Как-то вечером Ира готовила ужин и одновременно наблюдала в окно за тем, как резвятся во дворе дети. Погода была хорошая, солнце еще припекало, но не сильно, позволяя играть на открытом воздухе.

Сегодня на ужин Ирина планировала настоящее пиршество: луковый пирог, жареная курочка и любимые детьми спагетти. Андрей обещал вернуться к семейной трапезе. Ирина увлеклась кулинарными изысками, экспериментируя, пробуя и довольно улыбаясь своим открытиям. Ужин обещал быть фантастическим.

«Даже Андрей наверняка не откажется попробовать», — подумала Ирина.

На кухню ворвалась Танюша. Она тяжело дышала и испуганно смотрела на мать.

— Таня, что случилось? — встревожилась Ира.

— Мама, там Илья перелез через забор и пошел в лес… — запинаясь, проговорила девочка.

— Как перелез? — не поверила Ира. — Вы ему сказали, чтобы он вернулся обратно?

— Да, — кивнула Татьяна, — но он кричит, что не может.

— Почему? — заволновалась Ирина.

— У него на спине сидит какой-то большой паук, и он боится пошевелиться.

Ирина, забыв о стоящих на плите кастрюлях, кинулась на улицу. Татьяна побежала за ней.

— Таня, где он?

— Там, — дочь показала пальцем в дальний угол двора, где росло высокое дерево, по которому, вероятно, Илья и перебрался через забор.

— Стойте здесь, а я побегу на ту сторону! — крикнула Ирина и помчалась к калитке.

Ирина испугалась не на шутку. Она прекрасно знала, что в этой местности обитают ядовитые пауки и змеи. Хотя встречались они редко, осторожность никогда не мешала, поэтому детям было категорически запрещено покидать пределы участка без присмотра взрослых.

Услышав вдалеке крик сына, Ира ускорила бег. Только добравшись до подступавших вплотную к участку джунглей, она поняла, что не взяла с собой ничего, чем могла бы смахнуть паука. Но возвращаться смысла не было. Она двинулась напролом, ориентируясь на плач ребенка. Илья стоял среди высоких кустов и громко всхлипывал.

— Мама! Спаси меня! — закричал он что есть мочи и шагнул к ней.

— Илюша, милый, стой на месте и не шевелись, — как можно спокойнее произнесла Ира.

Илья испуганно замер и быстро-быстро захлопал ресницами.

— Где этот паук? — спросила Ирина.

— Там, — показал рукой мальчик за спину, — сзади.

— Стой, я подойду и посмотрю.

На спине у Ильи действительно сидел огромный черный паук длиной не меньше двадцати сантиметров. От сильного сердцебиения в ушах у Ирины возник такой гул, что она почувствовала головокружение. Ира сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.

— Ну что? — дрожащим голосом спросил Илья. — Он там?

— Тсс, — прошипела Ира и нагнулась за веткой.

Дрожащей рукой Ира потянулась к сыну, решив смахнуть веткой паука на землю. В этот самый момент ее запястье крепко схватила чья-то рука. Ира повернула голову и увидела Андрея. Он сделал знак Ирине оставаться на месте, молча подошел к сыну и спокойно, не делая резких движений, взял паука и откинул в сторону.