— Что же это за жизнь такая получится, если порадоваться нельзя? — поразилась Оксана.

— А ты не замечала, что и положительные эмоции выбивают нас из колеи? Мы теряем спокойствие и сон. Только достигнув спокойствия ума, можно ощутить настоящее счастье, — назидательно сказала Жанна.

— И ты не радуешься, встречая друзей, которых не видела много лет, когда обнимаешь своих детей или целуешь любимого мужчину? — подавшись вперед, с любопытством уточнила Ирина.

— Честно? — переспросила Жанна и, опустив взгляд, вздохнула: — Несмотря на множественные попытки избавиться от эмоций, я все еще остаюсь в их власти. Но если говорить откровенно, то я никогда и не стремилась к душевному аскетизму. Я не люблю людей в своей массе. Меня раздражают их ничтожные мысли, низменные чувства, мелкие заботы. Но мне нравится наблюдать, слушать. Нравится, когда я вызываю у кого-то восхищение и восторг. В итоге получается, что я вовлечена в круговорот людских страстей, а это волей-неволей затрагивает и мои чувства.

— Палка о двух концах, — подхватила Ира. — Ты хочешь быть невозмутимой, но твоя тяга к общению не дает тебе сосредоточиться на достижении цели.

— Что-то вроде этого, — кивнула Жанна.

— Тогда зачем вообще пытаться менять себя? Стараться достичь того, что в конечном итоге, может, и не нужно? С чего ты вообще взяла, что твоя жизнь неправильна? Кто тебе это сказал? А вдруг как раз эти восточные учения ошибочны и вводят нас в заблуждение? — с напором спросила Мила.

Жанна помолчала несколько секунд:

— Ты права. Истины не знает никто. Можно только догадываться, в чем она заключается. Но мне кажется, каждый человек чувствует, что ему нужно в жизни. И он имеет право на выбор. В какой-то момент своей жизни я поняла, что мне не хватает душевного равновесия, а искать его в уже опробованном не имело никакого смысла. Поэтому я начала поиск.

— Нашла? — с недоверием в голосе уточнила Мила.

— Не могу ответить уверенно, а значит… пока что нет.

— Не верится, что эти слова говоришь ты! — удивленно покачала головой Мила. — Ты, для которой было важно жить на Пятой авеню, ходить в дорогие магазины и лучшие рестораны, знакомиться со знаменитыми людьми… И вдруг разговоры о смысле жизни!

— За последнее время я многое переосмыслила, — спокойно произнесла Жанна.

Ира бросила на нее внимательный взгляд. Действительно, даже внешне Жанна сильно изменилась: от макияжа не осталось и следа, вызывающую одежду сменило мягкое свободное платье, неизменными остались лишь задорно поблескивавшие рыжие волосы.

— Знаете, девочки, — вновь вступила в разговор Ира. — Я тоже задумывалась о том, что живу неправильно. Очень часто я чувствую себя жутко несчастной. Просто кошки на душе скребут!

— Не нагнетайте! — махнула рукой Мила. — Может, погода менялась или месячные у тебя начинались, а ты сразу — несчастна!

Подруги рассмеялись, и напряжение вмиг улетучилось.

— Ну, что, выпьем по мохито за встречу? — улыбнулась Людмила.

Все закивали и начали рьяно подзывать официантку, которая в силу своей природной медлительности не спешила к ним подходить.

Стоило на столике появиться бокалам с ароматным напитком, настроение у всех вмиг улучшилось. Подруги подняли их и звонко чокнулись. Уже через пять минут после первого глотка коктейля, для которого бармен не пожалел рома, начался совсем иной разговор.

— Как вкусно! — промычала Ирина, вытащив веточку мяты из бокала и отправив ее в рот.

— Еще бы, — облизнув губы, кивнула Мила. — Это вам не «Куба либре», это напиток для наслаждения!

— Это вообще остров наслаждений, — заявила Оксана. — Солнце, море, свежая еда. Рай!

— А какие мужчины! — добавила повеселевшая после нескольких глотков Мила. — Как танцуют!

— Ты бы лучше прикусила язычок, — сдвинув брови, предупредила подругу Жанна. — Муж узнает о твоих похождениях — не поздоровится. Делай что хочешь, но молча. Лично я ничего не хочу знать о твоих безумствах.

— Ради бога, перестань, — махнула рукой Мила. — Я не делаю ничего дурного. К тому же он далеко отсюда…

— Плохие новости быстро достигают ненужных ушей, — приподняв брови, произнесла Жанна. — Но дело твое…

— Конечно, мое! — насупилась Людмила.

Атмосфера за столом накалилась. Казалось, что женщины вот-вот кинутся друг на друга. Однако впечатление было обманчиво: через несколько секунд Мила вновь совершенно расслабилась и спокойно тянула коктейль, а Жанна невозмутимо продолжила разговор:

— Девочки, а давно вы здесь купили дома?

— Лет пять назад, — прикинула Ира. — Около того.

— А что? — не сдержав любопытство, спросила Мила.

— Да вот я тоже задумалась о том, чтобы здесь осесть…

— Ты? — от неожиданности Мила даже поперхнулась. — Ну, я еще могу попытаться понять произошедшие с тобой изменения, но дом… А как же Нью-Йорк?

— Я всегда могу туда вернуться, — спокойно ответила Жанна.

— Ну что ж… Рядом со мной как раз выставили дом на продажу! — предложила Мила. — Может, будем соседями?

— Нет, нет! — замотала головой Жанна. — Мне хочется совсем иного. Здесь слишком шумно, суетно. Много людей. А хочется тишины и спокойствия.

— Здесь — суетно? — переспросила Ира. — Да в этой стране сложно найти человека быстрее улитки!

— Ты права, — кивнула Жанна. — Но хотелось бы, чтобы рядом со мной вообще никого не было. Я хочу уединиться. Побыть одна.

— Неужели для этого нужно покупать дом в Доминикане? Поезжай в Сибирь, в тайгу. Там никого нет на сотни километров вокруг, — усмехнулась Мила.

— Не люблю холода, — безразлично пожала плечами Жанна, игнорируя подколы подруги.

— Так где же ты хочешь купить дом? — поинтересовалась Ира.

— На прошлой неделе я путешествовала на машине по острову и нашла одно место, — неопределенно ответила Жанна.

— А что в нем особенного? — полюбопытствовала Ирина.

— Кто-то не увидит ничего сверхъестественного, но… когда я попала туда, то почувствовала такой трепет… Будто всю жизнь искала это место. Я поняла, что только там смогу воплотить в жизнь свою мечту: попробовать отрешиться от действительности и достигнуть полной гармонии. Мне показалось, что у меня получится отказаться от общения с людьми и уединиться. Там все располагает к тишине и размышлениям.

— Не томи! Где это? — не могла сдержать любопытства Мила.

— В глубине острова. Недалеко от границы с Гаити.

— Но там же эпидемия! Чума! — воскликнула Оксана.

— Поверьте, никакой чумы! — усмехнулась Жанна. — Все очень спокойно.

— А беженцы? — не унималась Оксана. — Говорят, они часто пересекают границу…