По правде говоря, он был удивлен, что «Биржа» нашла безумца, согласившегося лететь на Корусант во время имперской блокады. Должно быть, синдикат обзавелся очень крутым пилотом.

Или просто очень тупым.

Экран над его головой крутил те же новости, что сейчас звучали буквально из каждого угла по всей Галактике: последние подробности мирных переговоров на Алдераане. Тогрута давала интервью. Ксизор не мог вспомнить ее имени, но знал, что она мастер-джедай. Она выглядела решительной и явно не собиралась сдаваться. Врат не слышал ее слов — двигатели и голоса заглушали звук. Конечно, он мог активировать имплантат в правом ухе, но, по правде говоря, ему было совершенно все равно, о чем говорила эта джедайская дамочка. Его не заботило, как развивались события между Республикой и Империей, пока он мог вклиниться между ними и зарабатывать кредиты.

Он надеялся скоро завязать c этими делами и обосноваться где-нибудь на Алдераане. Если он сможет перехватить энгспайс, вознаграждение хаттов будет щедрым. Как знать, может, это будет его последним дельцем, после которого он сможет мирно напиваться, толстеть и стареть — именно в таком порядке.

Внимание Врата переключалось от новостей к табло прибытия и обратно, и тут он выхватил нужное название — «Красный карлик».

Он перекинул через плечо рюкзак со снаряжением, встал и отправился к указанной посадочной площадке. Пробираясь сквозь толчею, он наблюдал, как потрепанный грузовик садится на платформу. Ксизор обратил внимание на модифицированные двигатели — «Карлик» наверняка летал быстро.

Врат залез в рюкзак и достал дозатор нанодроидов. Обычно он предпочитал следящих нанодроидов в виде аэрозоля, а не в виде суспензии, но для этого в космопорту было слишком людно.

Подготовившись, он начал ждать.

* * *

Внизу показалось здание Сената. Это был купол из транспаристали, из центра которого взмывала вверх башня и вонзалась в небо, словно нож. Большинство окон были темны. Транспорт направился к посадочной площадке на верхушке здания. Галогеновые прожекторы залили крышу светом. Малгус заметил отряд имперских гвардейцев в полном облачении и броне. Их серые фигуры были едва различимы в темноте. Так же на платформе ожидал флотский офицер. Он придерживал фуражку рукой, чтобы ее не сорвало ветром.

Владыка не стал дожидаться, когда корабль приземлится. Он выпрыгнул из грузового отсека, когда до земли оставалось еще метра два, и оказался прямо перед офицером. Тот был явно поражен таким способом приземления.

Молодой офицер был в отутюженной форме, волосы под фуражкой были аккуратно причесаны. Он наверняка давно не стрелял из бластера. Малгус даже не пытался скрыть презрения. Владыка терпел таких людишек только потому, что их служебные обязанности были необходимы тем, кто проливал кровь за Империю.

— Добро пожаловать, Дарт Малгус! — поприветствовал офицер. — Меня зовут Рун Нил. Дарт Анграл…

— Говорите, только когда вас спрашивают, Рун Нил. Любезности раздражали меня и в лучшие времена. А сейчас они далеко не лучшие.

Нил так и застыл c открытым ртом, но быстро опомнился.

— Прекрасно, — заключил ситх. В это время транспорт приземлился, и от его веса задрожала посадочная площадка. — Теперь отведите меня к Дарту Ангралу.

— Да, конечно.

Они проследовали по крыше до турболифта. Два вооруженных имперских гвардейца несли караул по обе стороны от его входа. Оба отсалютовали повелителю ситхов. Нил и Малгус опустились на несколько этажей в полном молчании. Лифт открылся, и перед ними оказался длинный широкий коридор, куда выходили двери многочисленных кабинетов. Заканчивался коридор солидными двойными дверями c выгравированной надписью:

КАБИНЕТ КАНЦЛЕРА РЕСПУБЛИКИ

Двери охраняли еще двое вооруженных имперских солдат в броне.

Изогнутый дугой стол прямо возле лифта пустовал. Должно быть, раньше его занимал секретарь канцлера, но он давно исчез.

Рун указал на массивные двери, однако сам дальше не пошел.

— Дарт Анграл реквизировал кабинет канцлера. Он ожидает вас.

Малгус вышел из лифта и зашагал по коридору. Все кабинеты, которое он проходил, были пусты. Их явно покидали в спешке — об этом свидетельствовали разлитые чашки c кафом, разбросанные по полу документы, опрокинутые кресла. Повелитель представил себе потрясение чиновников, когда c неба на них обрушились имперские войска. Он задумался над тем, как Анграл поступил c сенаторами и их персоналом. Малгус знал, что некоторых убили непосредственно в момент атаки. Других, наверное, казнили после.

Когда владыка дошел до конца коридора, солдаты, отдав честь, расступились и открыли двери перед ним. Малгус шагнул внутрь, и двери снова закрылись за ним.

Анграл сидел за столом канцлера в дальнем конце просторного кабинета. Его темные волосы, тронутые сединой, были аккуратно причесаны, и ситх невольно вспомнил Руна Нила. Плащ повелителя был отделан искусной вышивкой. Его угловатое, гладко выбритое лицо напоминало Малгусу топор.

Обстановку дополняли произведения искусства c различных планет, которые украшали стены или размещались на специальных невысоких подставках-колоннах. Там были представлены резьба по кости c Мон-Каламари, пейзаж маслом c Алдераана, деревянная скульптура существа, которое Малгус затруднялся назвать, однако изображенный зверь походил на одного из мифических зилло c Маластера. На столе стоял хрустальный графин c цветочным вином. Рядом ожидали два кубка c драгоценным бледно-янтарным напитком. Анграл прекрасно знал, что Малгус не употребляет алкоголь.

К столу примыкали два больших кожаных кресла, обращенные к дверям высокими спинками. Вполне возможно, в них уже кто-нибудь сидел. Из огромного транспаристального окна во всю стену открывался впечатляющий вид на город. Небо, практически свободное от кораблей, подсвечивали многочисленные пожары. Спиралями взвивались вверх струи черного дыма, которые напомнили Малгусу каракули гигантов. Лабиринт дюракритовых зданий тянулся до самого горизонта.

— Дарт Малгус, — Анграл указал на одно из кресел, — присядь, пожалуйста.

Слова сорвались c губ Малгуса прежде, чем он успел сдержаться:

— Мы держим Корусант в кулаке. Осталось только сжать его. Однако, как я понял, мирные переговоры продолжаются.

Анграл не удивился этой вспышке гнева. Спокойно отпив вина, он поставил кубок на стол:

— Ты все понял верно.

— Но почему? — спросил Малгус обвиняющим тоном. — Республика уже на коленях. Нам осталось только добить ее.

— Это хороший рычаг для давления на переговорах…

— Мир для бюрократов, а не для воинов! — отрезал подчиненный, слишком жестко и яростно.

Лицо Анграла осталось невозмутимым.

— Ты ставишь под сомнение мудрость Императора?

Эти слова остудили пыл Малгуса. Он взял себя в руки.