Ардамантуа

Шесть Парадных Врат погиб. Они вытащили его из-под обломков и уложили рядом с телами девяти асмодейских бойцов. Дневной Свет ждал, пока Ниман представит отчет о других потерях.

Заратустра вновь вернулся к разбившемуся челноку под предлогом, что ему нужно забрать свое копье. Но Дневной Свет понимал: товарищ собирается даровать милосердную смерть отважным пилоту и штурману, сделавшим все, чтобы доставить их вниз живыми, но теперь истекавшим кровью в носовом отсеке «Грозовой птицы». Увы, даже нервная система их была связана нейронными кабелями с кораблем. Их мозги изжарились в момент, когда челнок потерпел столь болезненное крушение. Даже не будь тела настолько чудовищно искалечены смявшимся в гармошку металлом, этих двоих все равно было бы бессмысленно пытаться отключать и спасать.

Если честно, Дневной Свет предпочел бы сам выполнить эту работу, но сейчас на его плечах лежала ноша командования и слишком многие задачи требовалось решить как можно скорее. Он был благодарен Заратустре за то, что тот избавил его от этой проблемы.

Командир посмотрел на тело Шести Парадных Врат. При столкновении с землей металлический обломок раскроил тому голову.

— Не думал, что стану свидетелем его смерти, — произнес Покой, стоявший рядом с Дневным Светом.

Равнина, на которой они потерпели крушение, была довольно широкой, окруженной низкими холмами пепельного цвета. Ее покрывало разнотравье, в котором то там, то тут виднелись удивительно красивые голубые цветы. Часть сорванных ударной волной и подхваченных ветром лепестков уже легла на желтую броню Шести Парадных Врат подобием погребального венка.

— Не время для сантиментов! — отрезал Дневной Свет. — Брат, докладывай обстановку.

Покой прочистил горло.

— Летчики погибли, — сказал он. — Машина не подлежит восстановлению, вокс-передатчик уничтожен. Наши приборы ничего полезного не показывают, и даже переносной ауспик совершенно слеп. Последнее известное нам местоположение союзников находится в сорока километрах, недалеко от гнезда-пузыря.

Дневной Свет кивнул.

— С остальными «птичками» связи также нет, — добавил Покой.

— Я видел, что одну из них снесло в сторону.

— Думаю, как минимум еще кто-то успел упасть до того, как зацепило нас, — согласился Покой. — Гравитация не пощадила никого. Думаю, все машины потерпели крушение.

— Стало быть, придется рассчитывать только на собственные силы, — произнес Дневной Свет.

— Возможно, кому-то еще удалось пережить падение и… — начал было Покой.

— «Возможно» — не то слово, на которое следует уповать в данной ситуации, — оборвал его Дневной Свет. — Сейчас нельзя доверять даже законам Вселенной. Будем полагаться только на то, что известно точно.

— Принято, — отозвался Покой. — Стало быть, ты и я. Еще в нашем распоряжении Заратустра и Крепостной Вал. У нас довольно прилично боеприпасов плюс наше оружие ближнего боя. Наземный транспорт отсутствует. Также с нами майор Ниман, техноадепт с травмой мозга и двадцать шесть имперских гвардейцев в скафандрах.

— Мне казалось, асмодейцы потеряли девять человек?

— Все верно. Но еще пятеро слишком изувечены, чтобы пойти с нами. Полагаю, они не проживут и часа. И, даже имей мы возможность вызвать для их эвакуации фрегат медике, шансов у этих ребят было бы немного.

— Тогда выдвигаемся! — приказал Дневной Свет. — Надо найти возвышенность, чтобы осмотреться и придумать, что делать дальше.

Покой кивнул.

Дневной Свет зашагал по цветущему полю к обломкам «Грозовой птицы», откуда как раз выбирался Заратустра, сжимавший в руках копье. В этот миг он показался своему командиру неким полубогом времен, предшествовавших Объединению, родившимся из чрева рухнувшего с небес орла. Дневной Свет обожал древние мифы. Картины и гобелены с изображениями тех времен украшали галереи и залы Дворца, но их смыслы, названия и символизм были утрачены навсегда, сохранившись разве что в воспоминаниях и снах Императора.

— Все так плохо? — поинтересовался Заратустра.

— И становится только хуже, — ответил Дневной Свет. — Идем к холмам. Мы с тобой выступаем первыми, а Вал и Покой обеспечат безопасность гвардейцам.

— Не стоит нам разделяться.

— Они нас только задержат. Им не по силам двигаться с той же скоростью, что и мы. К тому же они в шоке.

— Что насчет раненых? Они будут задерживать их еще сильнее.

— Знаю. С этим я разберусь.

Они вернулись к группе выживших. Двое асмодейцев уже занималась выгрузкой ящиков с амуницией и вещами из трюма «Грозовой птицы». Остальные сидели подле искалеченных товарищей. Дневной Свет отметил, что они успели даже обеспечить периметр, выставив бойцов с лазерными винтовками наготове. Не в таком уж и шоке они были. Про долг эти ребята не забывали.

Внезапно выглянуло солнце, озарив своим жарким золотистым светом соломенного цвета травы и качающие головами цветы. В бурлящих черных тучах появился недолговечный разрыв. Разбившаяся «Грозовая птица» пропахала в поле двухкилометровую борозду, очертаниями напоминавшую тот шрам, что оставил на шлеме Заратустры клинок сторонника Хоруса. Падение челнока перемешало траву с почвой и вывернутыми на поверхность камнями. Повсюду валялись серебристые обломки корпуса, крыльев и турбин. Кусочки металла отражали неожиданный поток света подобно зеркалам или же осколкам стекла, разбросанным по траве. Они походили на самоцветы, украшавшие длинный плащ, стелющийся по земле позади благородного корабля.

— Мы выдвигаемся к тем холмам, — сказал Дневной Свет майору Ниману.

— Я включил маячок, сэр, — ответил майор.

Голос гвардейца, пробиваясь через динамики орбитальной брони, превращался в сиплый хрип. Командир космодесантников видел сквозь лицевой щиток майора, что тот рассадил голову, но кровь уже запекалась.

— Отлично. Во всяком случае, если кто-то отправится следом за нами, то сможет найти место нашей высадки.

— Думаете, кто-нибудь рискнет? — спросил Ниман.

Дневной Свет собирался уже отвернуться, но остановился и вновь посмотрел на человека.

— Я приказал этого не делать, но лорд-милитант Хет наверняка пришлет помощь, — сказал космодесантник. — Он не из тех, кто сдается. Да и я бы на его месте поступил точно так же.

Ниман проследовал за Дневным Светом к пострадавшим асмодейцам.

— Часть моих сил отправится вперед на разведку, — сказал командир космодесантников, — но хоть мы и готовы мириться с вашей скоростью передвижения, лишнее бремя позволить себе не можем. Вы знаете, что я имею в виду.

Рот Нимана приоткрылся в ужасе, но слов он подобрать не мог.

— Все они умрут примерно через час, а то и раньше, — вступил в разговор Покой, повторяя то, что уже говорил Дневному Свету. — Даже если бы мы могли организовать срочную эвакуацию и доставить их на фрегат медике, шансов у них очень мало.