«Томас… я гибну! Спаси!!» — до него вновь донесся вопль Таис.

Очнувшись, Чейн-младший с криком отчаяния ринулся прочь от планеты террористов.

— Сволочи, подонки, ублюдки!

Вслед за этими, вполне безобидными словами послышался такой смачный поток брани, что даже Гваатх опешил.

— Госпожа… э-э, забыл, как вас зовут, — вежливо спросил он. — Вы можете повторить тоже самое, но только медленно? Гваатх, то есть я, хочет все запомнить, чтобы потом повторять при каждом удобном случае. А-а!..

Парагаранец внезапно завопил, и начал неуклюже прыгать на одной лапе.

— Что случилось? — спросил Банг и, положив руку на рукоять меча, стал настороженно оглядываться по сторонам.

— Кирпичи… — наконец, простонал он. — Сразу три… упали со стенки на мою больную ногу… Поганцы!

Они стояли на одной из огромных террас Цитадели второго уровня, что поднималась над землей почти на триста метров. Отсюда открывался фантастический вид на море, на остров Крит и на город Солнца — вернее на то, что от него осталось после атаки космических террористов. Сейчас, две недели спустя, часть разрушенных коттеджей уже восстановили, часть — отстроили заново. То там, то здесь виднелись строительные краны, по улицам города сновали многочисленные строительные роботы. Еще интенсивнее велись восстановительные работы на верхних уровнях Цитадели, которая издалека походила на муравейник, в котором роль муравьев играли роботы и люди. Конечно, до полной ликвидации последствия атаки варваров было еще очень далеко, но жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Два дня назад по решению Совета Цитадели возобновил работу Университет. Правда, большинство занятий проводились не в главном зале, а в соседних малых пирамидах, но все равно моральный климат на острове после этого сразу же улучшился. Молодежь до обеда училась, а всю вторую половину дня помогала строителям. Многие преподаватели и ученые, поначалу в панике покинувшие Крит, потихоньку стали возвращаться.

Большую роль в этом сыграл недавно прошедший всегалактический гражданский форум. На делегатов из сотен миров Империи большое впечатление произвел доклад Шорра Кана. Император, в частности клятвенно пообещал, что Земля больше никогда не испытает нашествия космических варваров, что она надежно защищена от всех неприятностей. Другие миры тоже получили определенные гарантии и безопасности, но на некоторых особых условиях. В соответствии с ними на этих мирах вводилось прямое имперское правление, а местные Цитадели консервировались до лучших времен. Были и другие условия, типа ограничений гражданских свобод, запрета митинг и демонстраций, упрощения судебных процедур по осуждению и уничтожению террористов и их пособников, ну и тому подобных мелочах, на которых воодушевленные делегаты и внимания не обратили. Да и что такое Свобода по сравнению с Безопасностью?

Дилулло и все члены его делегации, включая прибившуюся к ним терранскую журналистку Денизу Вебер по прозвищу «Оса», оказались чужими на этом празднике жизни. Глава Совета Цитадели пан Януш Вайда охотно использовал для ликвидации катастрофы все те ресурсы, что Дилулло смог выжать у богатых людей Земли и Солнечной системы, но поблагодарить посланника мессии попросту забыл. А вернее, не посчитал нужным. Все всех СМИ появилась информация, что оказывается, помощь на остров Крит прибывала исключительно благодаря императору Шорру Кану! О посланнике мессии нигде не упоминалось, также как и самом Моргане Чейне.

Несмотря на все усилия, Джону Дилулло далеко не сразу удалось встретиться с главой Цитадели. Пан Вайда категорически отверг все обвинения в искажении идей мессии. Да, он заменил недавно почти треть профессорско-преподавательского состава, ввел в учебные курсы учебники, в которых авангардные виды искусства ставились выше классических, ну и так далее. Ах, мессии это не нравится? Ничего, придется Моргану Чейну смириться. Земные Цитадели не потерпят диктата извне, цензуры и удушения всяческих свобод!

Второй встречи с паном Вайдой так и не состоялось. Глава Цитадели, а вернее, его многочисленные секретари и помощники, ссылались на его чрезмерную загруженность. «Сами понимаете, господин Дилулло, ситуация на острове чрезвычайная…» — вежливо отговаривались они и торопливо отключали связь.

Не удалось посланнику мессии добиться и повторной аудиенции у Шорра Кана. После Гражданского Форума император стал искусно прибирать в свои руки абсолютную власть на сотнях миров.

Но это было еще не все. В один отнюдь не прекрасный момент Дилулло обнаружил, что звездолет, на котором он и его команда прибыли на Землю, таинственным образом исчез с космодрома. Разумеется, после этого оборвалась и ниточка дальней космической связи, что связывала его с мессией. Все попытки найти новые контакты с летающей Цитаделью оказались тщетными. Создавалось впечатление, что кто-то отслеживает все шаги Дилулло и его команды, и умышленно создает вокруг них вакуум. Многое люди, которые еще недавно считали за счастье пообщаться хоть минуту с легендарным апостолом Джоном, ныне переходили на другую сторону улицы, только завидев издалека его кряжистую фигуру.

А два дня назад в гостинице, где жили посланцы мессии, произошел пожар. Под шумок кто-то несколько раз выстрелил в окна номера, где жили Джон Дилулло и Дениза Вебер. Понятное дело, никто не собирался их убивать, стрельба была лишь только акцией устрашения. Пока только устрашения…

Поначалу они решили найти надежное убежище в пещере Идеон-Антрон — там, где в незапамятной древности жил легендарный бог Зевс повелитель людей и богов, но первая же ночь на новом места едва не закончилась катастрофой. Где-то неподалеку от их убежища раздался сильный взрывы, и своды пещеры начали осыпаться. Хорошо еще, что чуткий Рангор звериным чутьем ощутил приближение опасности, и вывел друзей наружу буквально за минуту до обвала.

Джон Дилулло понял, что его загоняют в угол, вынуждая сделать отчаянные, ошибочные шаги. Ему давали ясно понять, что после атак террористов и Гражданского Форма былое положение Моргана Чейна заметно пошатнулась, и власть после невидимого переворота фактически сосредоточилась в руках одного человека — императора Шорра Кана. В этой ситуации дальнейшее нахождение посланников мессии на Земле стало нежелательным.

Банг предложил не биться головой о глухую стену, а побыстрее вернуться на летающую Цитадель, чтобы в это сложное время оказаться поближе к Моргану Чейну. Рангор в принципе поддерживал его, но считал, что надо сначала разобраться, какие именно внешние силы рулят сейчас событиями на Земле. Ну, а простой парень Гваатх предложил всех подряд злодеев мочить в сортире, начиная с предателя Януша Вайды. А там видно будет…

Дилулло колебался, и в этот момент свое слово сказала Дениза Вебер. Молодая подруга новоявленного апостола буквально кипела от негодования. Сколько лет, рискуя здоровьем, а то и самой жизнью, она выступала против всех неправедных дел, что начали твориться на Крите. А теперь здоровые и сильные мужики (волк Рангор в этом отношении стоил троих человек) предлагали ей сначала спрятаться в пещерах, а затем и вовсе спасаться бегством!