— Ты не погибнешь! — одобряюще сказала Таис.

— Очень надеюсь. Но если случится худшее, то включи передатчик, и попытался связаться на волне SOS с властями Арку. Они вызволят тебя из этой ловушки! А теперь пожелай мне удачи, любимая.

Он повернулся и торопливо зашагал в сторону прозрачной платформы, Там, в глубине шахты, что-то происходило. Взглянув вниз, Томас увидел, что на дне шахты находится круг диаметров около ста футов, состоящий из множества многогранных ячеек. И эти ячейки наливались густым голубым светом.

«Повезло!» — с восторгом подумал Томас. — Хоть здесь мне повезло! Установка вот-вот заработает, и я смогу уйти в космос. Но услышит ли мой призыв Врея? Должны услышать…

Остальные путь до платформы он проделал бегом. Гул, что шел из глубины шахты, становился все сильнее и сильнее. Томас улегся на платформу и закрыл глаза. И тут же почувствовал, что кто-то лежит рядом.

— Таис? — спросил он. — Что ты здесь делаешь?

Девушка тихо ответила:

— Хочу разделить твою судьбу, вот и всею

— Но это же страшно опасно! Я не уверен, что установка работает нормально. Возможно, через мгновение я отправлюсь не в космос, а в преисподнюю!

— Что ж, вдвоем нам там будет веселее, — натужно улыбнулась Таис. — Может быть, мы там сыграем свадьбу. Разве ты не заметил, что минуту назад назвал меня любимой?

Чейн-младший мысленно чертыхнулся. Меньше всего он хотел рисковать жизнью это чудесной, преданной девушки. Поневоле он подумал: «Интересно, а как поступила бы в это ситуации Вилена?»

И тут он ощутил мощный удар, нацеленный в его мозг. Закричав, он потерял сознание.

* * *

«Том, мальчик, ты слышишь меня?»

Он хотел ответить, но не смог. Ощущение было такое, будто он умер, и его бесплотная душа воспарила к небесам. Говорить — чем? Разве у него были губы и голосовые связки? Разве у него было тело? И разве был он сам?!

«Том, почему ты молчишь? Господи, я начинаю тревожиться! Свободное Странствие работало вхолостую много лет. Может быть, установка вышла из строя? Ответь, милый, умоляю тебя!»

Милый? Так к нему могла обращаться только Таис. Ну конечно, это голос Таис! Бедная девочка отважно ринулась вслед за ним в эту безумную авантюру и, наверное, сейчас умирает от страха. Нет, надо собраться с мужеством и успокоить ее. Сейчас он попытается обрести голос, сейчас…

«Таис! Я… жив!»

«Слава тебе, о Господи!! Нет, я не Таис. Твоя подруга пребывает сейчас в глубоком шоке, и нам вряд ли удастся быстро вывести ее из ступора. Боюсь, нам придется оставить Таис здесь, в шахте».

Нам?? Только сейчас Томас осознал, что звучащий неизвестно откуда голос был ему совершенно незнаком. Неужели… Нет, это не может быть!

«Врея… Это вы?»

«Да».

«Но как же так… Я думал, что вы сейчас находитесь где-то в мирах Ожерелья, или еще где-нибудь бесконечно далеко от Арку. Ведь Галактика так велика!»

«Галактика куда больше, чем ты можешь себе вообразить, мальчик. Космические корабли — это пылинки, которых носит ветер странствий. Людям только кажется, что они путешествуют по Вселенной по своей воле, что они открыли почти все звездные системы и побывали на всех обитаемых мирах. Но это только иллюзия! Ваша Империя, гордо названная „галактической“ — на самом деле лишь крошечная часть Галактики. Я действительно могла находиться за десятки тысяч от Арку, и не услышала бы твой слабый, неуверенный голос. Ведь мы, свободные странники космоса, переговариваемся совсем иначе, чем вы, люди! Но я давно уже не могу позволить наслаждаться свободным полетом от звезде к звезде».

«Понимаю… Вы следите за мной и отцом, верно?»

В голосе Вреи зазвучали суровые нотки.

«Не всегда. Но в последнее время с вами обоими творится неладное, и я не могла оставаться в стороне. Твой отец… почему он не хочет вступить со мной в контакт? Ведь Ллорны подарили ему много фантастических возможностей. Если бы он захотел, то смог бы разговаривать со мной, и не отправляясь в Свободное Странствие».

«Разве?! Я не знал об этом. А он… знает?!»

«Думаю, что догадывается».

«Тогда почему же отец этого не делает? Ведь ему зачастую так нужна ваша помощь?»

В смехе Вреи послышалась горечь.

«Вот ты и ответил на свой же вопрос. Моя помощь! Для всесильного мессии, живого воплощения галактического бога, одна мысль об этом звучит унизительно и кощунственно. Да, прежде я не раз помогала ему в критических ситуациях. Но ныне, когда он поднялся над всеми обитателями Галактики, и встал вершителем их судеб… Да он просто не может смирить свою гордыню! Тем более, что я…»

Настала долгая пауза.

«Почему вы замолчали?» — встревожился Чейн-младший.

«Ты уже большой мальчик, Том, и знаешь не понаслышке, что такое любовь, и что такое измена. Когда-то бесконечно давно, в другой жизни, я была первой возлюбленной твоего отца. Потом, когда я умерла, у него были другие женщины. Я терпела, потому что Морган обещал в один прекрасный для меня день войти в Столовую гору и уйти в Свободное Странствие. Мы должны были воссоединиться, уже навечно! А затем, неожиданно для меня, Морган обрел бессмертие! Я пони маю, что для мессии этого необходимо, иначе он просто не успели выполнить с вою грандиозные проекты. Но я почувствовала себя обманутой! А потом в его жизни появилась твоя мать, и я… Хотя нет смыла уже говорить о Селии, это уже неважно».

«Неважно?! Врея, вы пугаете меня!»

«Не беспокойся, мой мальчик, твоя мать жива. Однако это все, что я знаю о Селии».

«Но почему? Вы легко бы могли проследить, где ее прячут космические цыгане, и…»

«Конечно, могла бы, — жестко перебила его Врея. — Но не хочу!

Не все здесь так просто, как тебе кажется. Не беспокойся за Селию, она знает, что делает. Твой отец и Лианна — вот что меня сейчас угнетает!»

Сердце Томаса (хотя разве у него сейчас было сердце?) сжалось от тревожного предчувствия.

«Вы хотите сказать, что они…»

«Да! Но не будем больше говорить об этом, Том. Лучше открой глаза. Нам нельзя терять драгоценного времени!»

Томас понял, что имела ввиду космическая странница. Разумеется, у него уже не было глаз, но он все же смог их открыть. И с ужасом увидел, что парит в метре над своим же безжизненным телом!

«Не беспокойся, с твоим телом ничего не случилось. Видишь, что ты дышишь? И твоя Таис тоже жива. Но вечно так продолжаться не может. Через несколько дней, максимум через неделю, вы должны вернуться в свои тела, или они оба просто погибнут от истощения. К тому же аркунцы…»

«О них можно не беспокоиться! Мой корабль надежно охраняет туннель и уничтожит любого, кто попытается туда войти»

«Ты забываешь, Томас, что к установке можно попасть и через шахту. Ну ладно, надеюсь, аркунцы не рискнут сделать это. Летим!»