— Хорошо, — серьезно сказала девушка. — Я терпеливо ждала целый год, подожду еще сколько надо. Делай со мной что захочешь, Том, я все стерплю. Только…

— Что?

— Не повторяй ошибок отца, ладно? Я знаю, его искренне и преданно любили многие женщины, но его дело, его миссия были для него всегда намного важнее тех, кто находился рядом. И женщины погибали казалось бы по разным причинам, а на самом деле всегда только по одной: из-за отсутствия ответной любви! Без ответной любви умру и я.

— Таис, о чем ты говоришь! — смущенно воскликнул Томас. — Я клянусь…

— Нет, не клянись, не надо. Ты знаешь — у меня нет причин хорошо относиться к твоей почти что жене Вилене. Штучка она еще та, это было ясно всем обитателям Базы с самого начала всем — ну, кроме тебя, разумеется. И все же я не берусь ее осуждать за предательство! Ты не смог растопить ее сердце, потому что ставил свои планы куда выше чувств своей подруги. Вот и получил по заслугам!

Томас промолчал. Конечно же, он ничего не рассказал своей новой подруге о том, что произошло у отца с Селией и Лианной. Это было глубоко личная трагедия, и он еще не рисковал пускать Таис так глубоко пускать в свое сердце. Но ее слова напрямую касались всего, что произошло в последние дни. «Неужели, эта девчонка оказалась мудрее отца? — со смятением подумал он. — Мама бы ни за что не ушла от него, если бы у нее сохранялась хоть какая-то надежда. Но раз она позволила себя „украсть“, то такой надежды больше не осталось. Лианна может разделить ее участь. Отец, как галактический мессия ты должен любить всех ее бесчисленные мириады жителей. Почему же ты не находишь в своем большом сердце крошку любви для близких к тебе женщин?.. Слава богу, я не мессия, а всего лишь его сын, и потому постараюсь жить иначе».

Разговор с Таис очень взволновал его, но вскоре Томасу пришлось переключиться на более насущные задачи. Поначалу он хотел приземлиться у подножия Конической горы, но затем увидел, что из земли начали словно грибы появляться какие-то большие куполообразные устройства.

— Что это? — удивленно спросила Таис.

— Не знаю, — процедил сквозь зубы молодой Чейн. — А я-то думал, что охрана Конической горы давно снята за ненадобностью. Может быть, это роботы? Я думаю…

Он не успел договорить. Над «грибами» зазмеились голубые молнии. Они начали стремительно расти, свиваться в толстый энергетический «столб».

— Том, нам надо уходить! — испуганно воскликнула Таис.

Томас понял, что вот-вот на его корабль обрушится смертоносный удар. Не было времени размышлять, кто и почему так поступает, даже не поинтересовавшись, кто прилетел к Конической горе и с какой целью.

Увернуться от удара еще было можно, но это фактически означало крах задуманного дела. Нет, ни за что!

— Держись! — крикнул он и включил форсаж. Медленно летевший звездолет внезапно рванулся вперед и словно пуля помчался в сторону горы, одновременно маневрируя. Таис вскрикнула и едва не потеряла сознание от мощной перегрузки. Впрочем, она вскоре об этом пожалела, потому что одного взгляда на обзорный экран было достаточно, чтобы понять: корабль вот-вот на огромной скорости врежется в склон горы!

Не выдержав, девушка закричала от ужаса — вернее, попыталась закричать, но губы не послушались ее. Пилот даже не взглянул в ее сторону — он полностью сосредоточился на управлении бешено маневрирующего звездолета.

Видимо те, кто охранял Коническую гору, тоже не ожидали от нежданно го гостя такой прыти. Энергохлыст попытался сбить нахального гостя, но дважды промахнулся. А склон горы между тем стремительно приближался. Смертоносное столкновение казалось неизбежным!

Выждав еще пару секунд, Чейн-младший нажал на красную кнопку, и в сторону горы помчались две ракеты. Раздался взрыв, и чуть позже в облако огня и дыма влетел звездолет.

Таис охнула и потеряла сознание…

* * *

Когда девушка очнулась, что увидела, что звездолет стоит внутри большого каменного туннеля. Томас молча взял ее на руки и вынес через люк наружу.

— Где… где мы? — слабым голосом спросила Таис.

— В ста метрах от Свободного Странствия, — криво улыбнулся Томас.

— Как мы… здесь оказались?

— Очень просто — просто разбили стальные ворота входа в туннель, и влетели внутрь.

Таис посмотрела на друга расширенными от ужаса глазами:

— Том, ты… сумасшедший? Посмотри на туннель — ведь он шире фюзеляжа нашего звездолета всего лишь на три места! А как ты сумел остановить машину?

Томас беззаботно улыбнулся.

— ну, это для нас, варганцев, сущие пустяки. Правда, я опасался за твое здоровье, но к счастью, все обошлось. Пойми, другого шанса прорваться к Свободному Странствию у нас не было!

Таис встала на ноги, и тотчас покачнулась. Она мельком взглянула вперед — туда, откуда шел мерный голубой свет, а потом повернулась и взглянула в сторону входы в туннель. Там висело густое тое облако из пыли и дыма.

— О Господи! — простонала Таис. — Аркунцы… они ведь скоро поднимутся на гору и войдут в туннель. Что будет потом? Вряд ли аборигены будут с нами церемониться. Они ведь даже не знают, кто мы! Вернее, кто ты…

Томас пожал плечами.

— Могли бы, кстати, поинтересоваться… Думаю, гору охраняют роботы, и им дам приказ никого сюда не подпускать. Пошли, Таис, мне понадобиться твоя помощь!

Он взял девушку за руку и повел ее внутрь горы. Но Таис уперлась:

— Постой, я кажется что-то слышу…

Она испуганно стала вглядываться в бурлящее облако. Вскоре внутри него стали проявляться какие-то контуры.

— Это роботы! — воскликнул Томас. — Бежим! Не бойся, корабль нас защитит.

Девушка повернулась и пообедала вслед за другом. Она ожидала. Что вот-вот в ее спину полетят пули. И действительно, вскоре позади раздался такой сильный грохот, что у нее едва не заложило уши.

Повернувшись, она увидела, что внутри туннеля вошли несколько десятков андроидов. В «руках» они держали лазерные ружья и парализаторы. Но их встретил ураган огня — это автоматически сработали кормовые пушки звездолета.

— Не задерживайся! — закричал Томас, но Таис едва расслышала его голос.

Пробежав метров сто, они оказались на кольцевой террасе, которая опоясывая огромную шахту, облицованную тем же металлов, что покрывал и стенки туннеля. Шахта пронизывала всю гору, и выходила через ее плоскую вершину.

Из разных концов террасы через шахту шли четыре узких металлических дорожки, ведущих к круглой, прозрачной словно стекло платформе. Откуда из глубины шахты шел ровный голубой свет. Таис хотела было взглянуть вглубь шахты, но Томас уже стоял на краю одно из металлических дорожек.

— Напрасно ты полетела со мной на Арку, — грустно сказал он. — Кто знает, что случится, когда Свободное Странствие заработает! Быть может, я погибну. А возможно, не смогу вернуться назад в свое тело…