ближе. – Там столпилась целая группа полицейских и они что-то бурно обсуждают!

При этих словах эльфа как-то растерянно заморгала и обернулась к орку, ища поддержки. Да-да, я знала, куда бить: кому будет приятно узнать, что его рабочее место особо приглянулось полицейским? Да эта информация как минимум должна встревожить!

– Руслан, да эта девка, она…

– Мила, это правда? – резко оборвал ее орк. – Ты натравила на нас Кренделя?

Сказано было таким ледяным тоном, что я даже поежилась.

– Это… Да я же… Я… – Голос Милы дрогнул, она растерянно взглянула на Руслана, потом перевела умоляющий взгляд на нас с Ярославом.

– Боги… удивительно, сколь далеко может пойти человек в своей подлости, – глухо проговорил орк.

– Руслан, как?! Почему ты так говоришь? Ты ей веришь? Она… Я не натравливала на вас Ждана, ты все не так понял! Руслан…

На Милу было жалко смотреть. Окинув нашу компанию беспомощным взглядом, судорожно выдохнув и украдкой смахнув крупную слезу, эльфа развернулась и убежала прочь, быстро скрывшись в толпе.

– Да уж… как-то некрасиво вышло, – тихо проговорил Ярослав.

И это точно! Не знаю почему, но у меня от этого разговора остался неприятный осадок и глухое раздражение. Как-то все странно и неправильно… Несмотря на то что на улице стоял изумительный летний день, по коже пробежал неприятный озноб, яркие краски словно поблекли, а гул радостных голосов как-то разом стих.

К черту все, хочу уйти отсюда скорее. Хочу домой!

– Ярослав, – окликнула я парня, – большое спасибо, что проводили, было очень приятно познакомиться и пообщаться. – Я невесело улыбнулась. – А сейчас прошу нас извинить… Много всего навалилось, я хотела бы вернуться домой.

– О… Да, конечно! – спохватился он. – Хорошего вам дня, барышня. До свидания, господин Ашшер.

Попрощавшись с нами, Ярослав развернулся и двинулся назад, в сторону администрации. Всего шаг, и широкая спина в синем мундире скрылась из глаз в плотной толпе.

Со вздохом обернулась к Руслану – парень стоял здесь же, сжимал и разжимал пудовые кулаки, буравя колючим взглядом пространство перед собой.

Не надо думать, что я совсем уж наивная. Да, я из другой реальности, и да, я не понимаю многих здешних обычаев и элементарных правил местного поведения. Но я прибыла сюда из куда более сложного, динамичного и развитого мира. Я не кисейная барышня и кое-что поняла. Но это кое-что выскажу орку лично, без свидетелей.

– Руслан, – осторожно позвала я, – пойдем домой, а?

– Да, идем, – откликнулся он после паузы и первым сделал шаг в сторону нужной улицы.

– Руслан, послушай, – окликнула орка, как только мы оказались за пределами площади, – я так понимаю, что у тебя с Милой были какие-то отношения, да? В смысле вы были парой, но потом почему-то расстались, так?

Заметив, как напрягся орк, как у него поджались губы и начали раздуваться ноздри, спешно добавила:

– Руслан, я понимаю, что это не мое дело и рассказывать ты об этом не обязан, но у многих людей сегодня сложилось совершенно неверное представление о нас. И все бы ничего, но ты это заблуждение всячески поощрял… Нет, дай договорю! Ты преследовал какие-то свои цели, не заботясь о том, что это может навредить мне. В общем… Пожалуйста, не делай так больше, хорошо? Случай с градоначальником наглядно показал, что ты хороший надежный парень, но… просто не делай так больше, ладно?

По мере того как я говорила, орк «сдувался» все сильнее.

– Да, я все понял. Я действительно повел себя как ребенок. Просто мы с Милой год назад собирались пожениться, но в итоге расстались… Очень плохо расстались, со скандалом. И сейчас, когда она почему-то решила, что мы пришли регистрировать ребенка… В общем, я не мог удержаться и не позлить ее.

На это осталось только кивнуть.

– Понятно… Не знаю, что у вас там произошло, но она переживает, и за год легче ей явно не стало. И да, со Жданом она не очень-то виновата. Он просто спросил у нее, зачем мы пришли, и она ответила то, что ей казалось верным…

Увидев, что орк опять начал заводиться, быстро сменила тему:

– А что с делегацией? Одобрили?

– И да и нет. – Он пожал плечами. – Оборотней нам не доверили, их поселят в гостинице «Ривьера». Это около администрации, самый центр считай.

Мы уже подошли к «Алк-ашу», но внутрь пока заходить не стали, присели на скамейку в тени раскидистой магнолии. Опустившись на скамью, я еле сдержала стон удовольствия. Орк широко расставил ноги и с максимальным комфортом откинулся на спинку.

– Я узнал, – продолжил Руслан, – что наш государь поселится в городском доме Мирона, а Рутгера отправят в загородную резиденцию градоначальника. Добираться до города от нее минут десять – пятнадцать, но она куда как помпезнее… Так что, с одной стороны, Владимир уступит более комфортные хоромы, тем самым показав себя радушным хозяином, с другой – окажется в более выгодном стратегически положении. Понятно, что охрана государя и дипломаты высшего ранга будет жить непосредственно с правителем, а вот остальных послов и секретарей отправят к нам.

– Ох ты… Но это же здорово, да? – на всякий случай уточнила я.

– Определенно, это показатель большого доверия. И знаешь, что меня сильно удивило? – задумчиво проговорил орк, глядя перед собой. – Когда я зашел в кабинет и представился, служащий отдела даже не стал слушать, по какой причине я явился, – сразу же нашел документы по распределению и передал их мне! Сказал, что собирался сегодня отправить их с курьером, но раз уж я сам пришел, то вот…

– Э-э-э… Подожди! То есть хочешь сказать, что в администрации изначально решили отправить членов русской делегации в наш трактир? Но тебе не кажется это странным? С чего бы такая щедрость?

Сказала – и чуть не подавилась воздухом. В запале назвала делегацию Русславии русской!

– Вот и я не знаю! – как ни в чем не бывало, отозвался орк. – Заметь, оборотней поселят в «Ривьере», а ведь хозяин гостиницы – хороший друг Мирона. Было бы логичнее отправить туда и русскую делегацию, там и места много, и сервис хороший… Я ведь, признаюсь, изначально ни на что не рассчитывал, просто отправился испытать судьбу, использовать один-единственный мизерный шанс, а тут… А тут оказалось, что русскую делегацию распределили к нам просто так, без каких-либо усилий и просьб…

Ого! То есть получается, что кто-то сознательно отправил дипломатов в наш трактир? И этим кем-то может быть только…

– Мирон? Ты думаешь, это нам так помог Мирон? Но зачем? С чего бы!

– В том-то и дело, Ника! – Руслан обернулся и серьезно посмотрел на меня в упор. – Уверен, что это не Мирон. Мы с ним не друзья, и помогать нам ему нет никакого резона. Это кто-то из Славии. У меня сложилось впечатление, что кто-то влиятельный из столицы отослал распоряжение поселить русских делегатов конкретно в нашем трактире. На оборотней этому «кому-то» было наплевать, потому их постой и оставили на откуп Мирону, понимаешь?

– Честно говоря, не очень…

– Вот и я ничего не понимаю… Нет у нас никаких влиятельных «друзей», тем более – в Славии…

Черт… Ну и что это значит? Это хорошо или плохо? Хм… Наверное, все-таки хорошо. Все же наш трактир не клоповник какой-то, а чистое и приличное заведение, и от главной площади он находится всего в пяти минутах ходьбы… Может быть, весть об «Алк-аше» докатилась до высоких кабинетов в Славии? М-да, звучит бредово…

– А ты не спрашивал прямо у того служащего? Может, он знает, кто конкретно передал приказ?

– Нет, не знает… Он сказал: «Велено передать», – и все.

На нашей скамейке воцарилась задумчивая тишина. Каждый погрузился в свои мысли, каждый пытался понять, что бы все это могло значить… Проверка из центра, арест Кренделей, русская делегация в нашим трактире, приезд государя и подписание мирного договора… Ох! У меня сейчас голова пойдет кругом! А ведь ничего из перечисленного напрямую меня не касается, у меня есть масса своих проблем.

– Хм, а вот интересно, где остановились те же Ярослав, граф Вельский и полицейские? – решилась наконец прервать молчание.

– Не знаю… – со вздохом откликнулся Руслан. – Либо где-то в частном секторе, либо в каком-то трактире или доходном доме. Появиться в городе инкогнито несложно – только и надо, что стрясти с хозяев подписку о неразглашении… Хм, ладно, Ника, не думай обо всех этих странностях. По большому