движением обвел кабинет, подразумевая всю администрацию, видимо. – Но прежде чем мы отправим вас на допрос, – при этих словах со стороны кресла для посетителей раздался отчетливый, хоть и приглушенный всхлип, – давайте-ка до конца разберемся с делом барышни Воронцовой. Ждан Крендель, стойте на месте, будете подтверждать либо опровергать мои догадки. Хм… С чего бы начать? – издевательски протянул Всеволод Александрович. – Надо думать, вы, уважаемый, заметили девицу Воронцову намного раньше, чем та обратилась к вам с вопросом о найме. Ну конечно… Наверняка она вела себя несколько странно, ведь и сейчас-то ее поведение выдает, скорее, иностранку, чем местную жительницу… Тем паче, я читал протоколы и ваше заявление в полицию по этому делу. Там вы утверждаете, что барышня была одета весьма странно… Короче говоря, с одинокой, не знающей простейших вещей барышни вы решили стрясти по полной. Так?

Тишина.

– Не слышу!

– Так, – приглушенно пискнул Ждан.

Куда только делась вальяжная уверенность хозяина жизни?

– Угу, – удовлетворенно кивнул советник. – Что там дальше? Поговорив с барышней, вы поняли, что она еще более дремучая, чем могла показаться на первый взгляд. Элементарного не знает! Ни соотношения цен на товары и жилье, ни того, на какую плату за работу может рассчитывать. Сколько, Вероника Сергеевна, вы говорили, он вам предложил? Три медяка?

Я кивнула.

– М-да… Что на такую сумму можно купить? Буханка хлеба – и та не дешевле пяти, – задумчиво проговорил советник и на какое-то время замолчал, устремив взгляд в одну точку.

В это время в комнате воцарилась какая-то жуткая тишина. Уж не знаю, почему, но лично у меня по спине пробежала легкая изморозь страха. Братья Крендели вообще тихо умирали от ужаса. Небось уже представляют себя в кандалах где-то на рудниках.

– Я ошибся в своих суждениях? – «отмер» советник.

– Нет.

– Хорошо. Я так понимаю, что приговор девице вы вынесли уже тогда и участь ее, не сбеги она от вас, была предрешена. Да?

– Да, – прошелестел булочник в ответ.

Надо ли говорить, что всякий раз, как Ждан отвечал, правдомер полыхал зеленым?

– Откуда вы узнали, что Вероника Сергеевна сегодня будет в администрации?

– Я не знал. Увидел ее с Ашшером на площади, когда находился в своей лавке. Подождал немного да отправился к брату. По дороге расспросил Милку, эльфу эту, шо номера в очередь раздает. Она вообще сбрендила: уверяла, что, дескать, Ашшер, кобелина такая, идет ребенка регистрировать со своей ущербной человечкой. Ну, чокнулась, видать, девка-то. Но я-то сразу смекнул – жениться собрались.

– И потому решили убить обоих? Отвечать!

– Решил, – сдавленно прохрипел Ждан.

– Еще один вопрос, из чистого любопытства: вы с братом столько награбили… Зачем вам булочная?

– Для души! – последовал гордый ответ. – И ничего мы не воровали, мы…

Правдомер покраснел.

– Понятно, – невежливо отмахнулся Всеволод Александрович и обратился к Ярославу: – Господин капитан, приведите сюда конвой для этих двух голубчиков.

– Да как вы смеете! – внезапно взревел Мирон. – Я государев ставленник! Я в казну все налоги плачу! Да я… Да я вас…

Недоговорив, горе-мэр вдруг ринулся к окну, однако в мгновение ока был перехвачен советником, скручен и усмирен нажатием на какую-то хитрую точку на теле.

Вмиг кабинет сотряс пронзительный, полный боли визг, а затем Мирон грузно без чувств осел на пол. Я испуганно перевела взгляд на Ждана и с потрясением обнаружила того в мокрых штанах с растекшийся под ним лужей…

– Ярослав, распорядитесь, чтобы прислали уборщицу, и Веронику Сергеевну проводите из здания, будет добры, – как ни в чем не бывало продолжил Всеволод Александрович. – Думаю, здесь она видела и слышала достаточно. А еще думаю, что она барышня умная и болтать не будет. – Он бросил строгий взгляд на меня. – Вам есть куда идти?

– Да, конечно, – быстро кивнула я.

– Вот и отлично. Всего доброго, барышня.

– До свидания! – проговорила я скороговоркой, забрала свои документы и вылетела прочь.

Сразу за мной вышел Ярослав, я посмотрела на него и… Вот черт!

– Господин капитан, простите!

Затем решительно прошла мимо озадаченного офицера и забарабанила в мэрскую дверь:

– Всеволод Александрович! Я кое-что забыла уточнить! Можно войти?!

Услышала приглушенное «войдите» и заглянула внутрь.

– Видите ли, я в лавке у Кренделя забыла кое-какие вещи. Можно их забрать? – Украдкой обернулась назад, заметила, что Ярослав остался стоять на деликатном расстоянии, и тихо, чтобы он не услышал, пояснила: – Я пришла в город с кувшином и котелком…

– Как вы сказали? С кувшином и котелком? – удивленно переспросил Вельский.

Ну да… Кувшин и котелок, имущество такое, а что?

– Все верно, Всеволод Александрович.

Вельский окинул меня каким-то странным взглядом. А я поймала себя на мысли, что веду себя слишком уж дерзко, – вот вздумается сейчас этому Всеволоду меня подробно допросить – и что тогда? Он же понял, что я многое недоговариваю… Может, ну его, этот кувшин, а?! Уже хотела извиниться и уйти, но Вельский оказался быстрее:

– Скажите-ка, Вероника Сергеевна, а не знакома ли вам деревня Изумрудный Дол?

А?! Какая еще деревня?.. О чем он вообще?

– Название красивое, но мне оно ни о чем не говорит… Так что с утварью? – нагло напомнила я, внутри вся обмирая.

– Хм, не хочу вас расстраивать, но в ближайшее время точно не получится, – задумчиво проговорил советник. – Абсолютно все вещи, находящиеся на территории, принадлежащей братьям Кренделям, будут описаны и приобщены к вещественным доказательствам на время следствия. Но я не забуду о вашей посуде и обязательно сообщу дознавателю, ведущему дело.

Ну, хоть что-то.

– Большое спасибо! До свидания.

Плотно прикрыла дверь и обернулась к ожидающему меня Ярославу.

Парня я обнаружила на том же месте, в пяти шагах от двери. Помимо него, в коридоре сновали полицейские в белой форме, служащие в синих мундирах и какие-то люди в штатском. То тут, то там хлопали двери, мимо проносили внушительные кипы бумаг и амбарные книги. Пару раз в общем гуле голосов я слышала потрясенные возгласы и свист. Сам молодой офицер не скучал – он беседовал с каким-то пожилым господином. Мужчина был сильно в годах… да что уж там – просто стар. Сухонький, седовласый, в дорогом светлом костюме с ярким нашейным платком.

Господин что-то увлеченно вещал и активно жестикулировал:

– Хроники либо где-то здесь, – указал он на мэрскую дверь, – либо в доме градоначальника или его подельников! Нет, ну надо же было набраться наглости и умыкнуть такой древний документ! Да что этот Крендель себе позволяет?! – От негодования господин даже стукнул себя по бедру. – Впрочем, опись имущества только началась, возможно, вскроются еще какие-то хищения… Но что это за библиотека, господин капитан! У нас в Славии такой нет! Это большая удача, что его величество отправил меня сюда…

Тут пожилой господин наконец заметил меня, вежливо кивнул в знак приветствия и свернул разговор:

– Я отправлюсь назад в библиотеку, а вы, капитан, не забудьте сообщить начальству о похищенных документах. Встречаться лично с его сиятельством у меня нет никакого желания. Подробный отчет и заявление о краже составлю после полной описи библиотечного имущества, до свидания!

Попрощавшись с Ярославом и услышав от него заверения, что документы будут непременно найдены, пожилой господин кивнул и бодро направился к выходу из администрации.

– Извините, – смущенно улыбнулась я, подойдя к капитану, – забыла кое-что уточнить…

– Бывает, – улыбнулся он в ответ. – Пойдемте, провожу вас. Из здания уже выведены все посторонние, Руслан ждет вас у входа. Я встретил его, когда шел за правдомером. Он как раз направлялся в кабинет градоначальника. Надо думать, свидетели вашего похищения сообщили ему, куда нужно идти.

Ярослав почему-то нахмурился. Интересно, что именно ему не понравилось: то, что люди стояли и безвольно глядели, как меня уводят, или то, что с готовностью сообщили орку, где нужно меня искать, при условии, что здесь его могли просто-напросто убить? Не знаю, но в целом я понимаю людей – они здесь запуганы и боятся всего, что касается градоначальника и его делишек. А вот где все эти годы были органы правопорядка, большой вопрос.

Но я лишь благодарно кивнула. Ярослав ведь вообще мог не предупреждать, что видел Руслана, и тогда я бы не знала, что мне делать, – то ли, изнывая от волнения, стоять и ждать орка у входа в администрацию, то ли идти домой и искать