Мы еще немного посидели на лавке, наслаждаясь тенистой прохладой и вдыхая ароматы южных цветов. Солнце лишь недавно достигло зенита и теперь лениво ползло по небосводу, даже не думая скатываться за горизонт.

Да уж, а по ощущениям прошла целая жизнь! Насыщенная и трудная жизнь, где я успела почувствовать потрясающий вкус победы и страх смертельного поражения. За каких-то четыре часа я чуть было не обзавелась копной седых волос! Впрочем, чувство колоссального облегчения нивелировало все страхи сегодняшнего дня. В этом мире я научилась опираться лишь на конечный результат, не зацикливаться на тревогах и волнениях всего пути.

В итоге все закончилось хорошо? Ну, вот и отлично! Здесь по-другому нельзя – от моей дорогой психики и так практически ничего не осталось…

Спустя минут десять мы с Русланом расположились в дальней части просторной кухни. Хоть сейчас и было время обеда, но компанию нам составили практически все члены орочьего семейства – Алиша сумела передать текущие заказы своим помощникам, Арман легко оставил барную стойку на попечение подавальщиц, и со своего места у входа явился Батыр.

Только Айжана забегала к нам время от времени – покинуть свой рабочий пост на долгое время девушка никак не могла…

– Ну рассказывайте, что там в администрации творится? До нас долетают слухи, что Кренделей арестовали. Это правда али брешут? – споро расставляя на столе тарелки с ароматной снедью, вопросила Алиша.

– Правда, – откликнулся Руслан. – Хорошо хоть мы успели свои дела завершить, а то там такое началось!..

Здесь, за полноценным вкуснейшим обедом, мы с орком и поведали о своих утренних приключениях. Присутствующие ахали и охали, в особо волнующих местах трясли кулаками и посылали проклятия на мэрское семейство. Далее разглядывали мои новые документы и важную бумагу с гербовой печатью – постановление о размещении девятерых постояльцев из числа русской делегации, прибывшей для подписания мирного договора…

После того как все было рассказано, а обед полностью съеден, каждый отправился по своим делам. Орочье семейство разбрелось по трактиру – рабочий день был в самом разгаре, служебные обязанности никто не отменял, да и поделиться свежими сплетнями с посетителями ой как хотелось!.. Ну а у меня сегодня выходной. В обеденном зале трактира меня не ждали, никаких срочных дел на сегодня запланировано не было… Короче говоря, из кухни я напрямую поковыляла в свою спальню – отходить от пережитых потрясений, а заодно и хорошенько обдумать случившееся утром.

Надо же, а Руслан меня удивил! Мало того что среди своей расы он сильно выделяется, так еще и чуть не женился на эльфе! Интересно, а подобные межрасовые отношения для этого мира норма? Что-то мне подсказывает, что нет. Уж не знаю… эльфы как-то не производят впечатления толерантных добряков. Не верю, что подобные «мезальянсы» для них приемлемы… Хотя… Я пока еще слишком мало знаю этот мир, чтобы делать какие-то выводы, тем более тот же служащий в администрации отчего-то сразу решил, что мы с Русланом пришли регистрировать брак!

И документы эти странные… Интересно, кто же на самом деле отдал приказ о заселении русской делегации в наш трактир? Повезло еще, что делегация оказалась все же «русской», а не «русславской», – как сказал Всеволод Александрович, я сильно выделяюсь среди местного люда, и давать кому-то очередной повод задуматься о моем происхождении почему-то совершенно не хотелось…

Кстати, о графе Вельском!

Что Ярослав о нем рассказывал? Был женат, двенадцать лет возглавлял Особый отдел. Далее Иван Пятый начал войну, и Вельский высказался о необдуманности и глупости подобного шага, после чего и потерял должность… Так вот, по логике, всех этих событий в жизни графа вообще не должно было быть. Почему? Да банальная арифметика не сходится. Во сколько лет Всеволод Александрович возглавил Особый отдел? По всему выходит, что это ключевой и ответственный государственный пост, и что-то мне подсказывает, что эту должность нужно было заслужить годами безупречной службы и недюжинным умом. А то, как за пару минут Вельский «раскрутил» нас со Жданом, указывает, что и ума, и опыта ему не занимать. То есть, скорее всего, должность пришла к нему не вместе с титулом и связями… Следовательно, графу на тот момент было уже лет сорок – сорок пять, не меньше. Потом двенадцать лет он работал в должности начальника Отдела, значит, к началу войны ему было уже под шестьдесят. Далее в разговоре семьи Ярослава четко прозвучало, что затяжная война началась около трех десятков лет назад, а из этого следует что? Что Всеволоду Вельскому сейчас должно быть под девяносто! Да только это невозможно! Я же видела бывшего шефа местной «охранки», ему и сорока-то не дашь!

Ничего не понимаю. Как такое может быть? Или я что-то путаю? Да вроде бы нет, все вполне логично, если… если забыть тот факт, что в то время, когда Вельский заступал на должность, он должен был как раз родиться…

Короче говоря, все упирается в полное отсутствие информации. А это значит, что идти в библиотеку нужно не на следующих выходных, как я планировала, а прямо сейчас. До ее закрытия еще часа два-три, за которые я вполне успею зарегистрироваться и почитать какую-нибудь элементарную детскую энциклопедию, где прописаны общие сведения о самых обыденных (для местного обывателя) вещах. Так я перестану теряться в простейшем и смогу определиться с темами, которыми детально займусь уже на следующий выходных. Да, решено, так и сделаю. А заодно прочту про местную флору и фауну и узнаю, что заставляет растения светиться, а травоядных животных вроде лошадей – отращивать клыки. О! Про магиний бы еще узнать.

Так, с планами определилась, чего тогда лежу?! Соскочила с кровати, наскоро переплела косы, поправила платье и запрыгнула в башмаки. Все, я готова! Ухватив со стола документы, побежала в обеденный зал. Там махнула рукой Айжане и предупредила Батыра, что собираюсь в библиотеку. Тот, как всегда, сдержанно кивнул и углубился в чтение какой-то очередной книги. Вот и я сейчас что-нибудь почитаю!

Дорогу до главной площади преодолела за пару минут, жажда новых знаний и возможность эти знания получить окрыляли. Долетев до монументального здания центральной городской библиотеки, дернула за тяжелую деревянную ручку, и… дверь не поддалась. Облом. Только сейчас заметила прикрепленное здесь объявление: «В связи с ревизией библиотека временно закрыта».

Вот ведь! Хотя что-то такое я припоминаю. Сегодня, когда вышла от Вельского, увидела Ярослава, беседующего с пожилым мужчиной, который как раз и рассказывал про похищение ценных хроник и про то, что учет книг все еще ведется. В смятении и расстройстве шагнула в прилегающий к библиотеке проулок – не получилось сегодня почитать, так хотя бы прогуляюсь!

К слову, на город уже опустились густые южные сумерки, некоторые деревья начали источать характерное люминесцентное свечение, и если на главной площади освещение было отличным, то здесь, в торце здания, где проходила узкая аллея, искусственного света было по минимуму, а вот высокой травы и всевозможных пушистых кустов – по максимуму.

Пышные кусты и деревья казались силуэтами таинственных мифических животных, в густой шерсти коих запутались мерцающие звезды. По воздуху плыли тяжелые и яркие ароматы южных цветов, а перелетающие с куста на куст светящиеся насекомые довершали картину, придавая тихому вечернему проулку поистине сказочный антураж.

Неспешно сделала пару шагов и совсем остановилась. Громкий стрекот сверчков оглушал, чудесное волшебство загадочного места казалось осязаемым. Казалось, что стоит поднять только руку, и нащупаешь невидимые хрустальные струны, которые от одного лишь прикосновения разольются по миру чудесной мелодией, что пробудит портал в мой мир, и…

И тут на грани слуха раздался осторожный тихий скрип – настолько неуместный и чуждый, что наваждение разом схлынуло, унеся с собой тонкий флер таинственного волшебства. От неожиданности я вздрогнула и вся обратилась в слух. Так и есть, мне не показалось – во тьме вечернего проулка вновь послышался приглушенный скрип открываемого окна, затем звуки какой-то возни и, наконец, тяжелые приглушенные шлепки, такие, будто кто-то откуда-то спрыгнул вниз на землю.

Я замерла в оцепенении, не зная, что делать дальше, – либо так «развлекается» персонал библиотеки, либо… Это «либо» откровенно