– Я думаю, ванную комнату и туалеты мы опустим. Туда все ходят ежедневно и давно бы увидели часы, если бы они там были.

– Постирочную тоже можно исключить, – добавила Светлана. – Там мы тоже бываем через день.

– Получается, что на этом этаже больше нечего осматривать. Пойдем в подвал?

– Думаешь, это хорошая идея? – поежилась та.

– А куда деваться? Раз решили все осмотреть, значит, так и надо сделать.

Мариша снова огляделась по сторонам.

– И все же, куда делся кот?

– Послушай, – разозлилась Светлана, – я тебе еще раз говорю: в нашей квартире котов нет. Понятно тебе?

– Я его видела!

– Как знаешь, – дернула плечами Света. – Видела – так видела. Пойдем?

Но Мариша не спешила. Она застыла посреди коридора и нахмурилась. История с котом вдруг показалась ей странной, если не сказать больше. Забежать с улицы кот не мог. Во-первых, дверь всегда закрыта, а во-вторых, даже если бы кот захотел ее открыть – а некоторые животные умеют проделывать такие манипуляции, – ему бы это не удалось. Просто оказалось бы не под силу. Она сама еле-еле справляется с этим скрипящим монстром.

– Ты идешь или нет? – дернула ее за рукав Света.

– Да, пошли. И все же кот был, – сказала она, стараясь не оглядываться назад. Почему-то ей было страшно увидеть коридор позади себя.

– А какого он был цвета? – вдруг поинтересовалась девушка.

– Черно-белый.

– Странно… Я даже во дворе не видела животных такого окраса. У нас все больше рыжие да серые бегают. А вот и вход в подвал, – сообщила соседка, остановившись перед массивной коричневой дверью.

– Тут засов, – удивилась Мариша, подергав дверь.

– А как же! Мало ли, дверь раскроется, и из подвала потянет холодный воздух. Он, между прочим, не отапливается.

Мариша отодвинула засов и боязливо заглянула внутрь.

– А ты была когда-нибудь в подвале?

– Спускалась один раз, – кивнула Света. – Ничего интересного там нет. Сплошные трубы.

– А где свет включается?

– Там, внизу. – Девушка мотнула подбородком. – Нужно сначала спуститься по лестнице.

– А как спускаться? Темно же!

– Нащупывай ступеньки ногами и осторожненько иди. Ступени все в наличии, так что промахнуться ты не должна.

– Слушай, а может, ты пойдешь вперед? – робко поинтересовалась Мариша.

– Нет уж. Ты вызвалась обыскивать дом, ты и иди. А я так, за компанию.

Мариша вздохнула, напрягла зрение и, с трудом разглядев первую ступеньку, шагнула вниз. Спускаться было не так сложно, как ей показалось вначале. Да и спуск не занял много времени. Через несколько минут она уже была внизу. Следом за ней пыхтела Света.

– Где здесь включается свет? – тихо спросила она.

– Не знаю, – шепотом ответила та, – по-моему, где-то справа.

Мариша принялась ощупывать стену. Что-то мягкое коснулось ее ноги, и она в испуге замерла. Неужели крыса?! «Муррр», – услышала она и облегченно вдохнула. Это был всего-навсего кот. Интересно, как он пробрался за ними в подвал?

– Киса, хороший, – ласково проговорила Мариша, продолжая ощупывать стену.

– С кем ты разговариваешь? – послышался тихий голос Светы.

– С котом. Он ходит где-то тут.

– По-моему, у тебя непорядок с головой, – заявила та. – Тебе уже везде мерещатся коты.

Тут Мариша нащупала выключатель, щелкнула им, и в подвале загорелся свет. Правда, давала его тусклая, одинокая, едва живая лампочка. Девушки сначала зажмурились, а потом быстро заморгали, привыкая к освещению.

– Ну и где твой кот? – с вызовом поинтересовалась Света, оглядываясь по сторонам.

Мариша растерянно осмотрелась.

– Не знаю. Но ведь был кот! Я ясно слышала его урчание.

Светлана фыркнула, а Мариша махнула рукой и пошла вперед. Подвал был длинный-длинный. Во всяком случае, создавалось именно такое впечатление, потому что противоположного его конца видно не было. Вдоль стен тянулись трубы, кое-где капала вода. В воздухе стоял запах сырости и плесени.

– Страшно, – пожаловалась Светлана, жавшаяся к Марише и испуганно глазевшая по сторонам. – Может, вернемся?

– Дойдем до конца и вернемся, – ответила Мариша, стараясь говорить легко и уверенно.

Однако на самом деле ей было совсем не весело. Девушке казалось, что из темноты вот-вот кто-то выскочит, а из-за труб за ними наблюдают чьи-то глаза. Ей и самой вдруг захотелось развернуться и побежать назад, но тогда получится, что она так и не смогла осмотреть подвал. А вдруг часы где-то там, в конце коридора?

Чуть ли не стуча зубами от страха, она продолжала двигаться вперед. В подвале стояла полная тишина, нарушаемая только капанием воды из труб. Свет то загорался чуть ярче, то становился совсем тусклым, так что девушки едва могли разглядеть друг друга, не говоря уже об остальном помещении.

Мариша сделала еще два шага, и подвал неожиданно закончился. Перед ними оказалась стена из серого камня. Света наступила Марише на ногу и тихонько выругалась.

– Ты чего остановилась? – обиженно поинтересовалась она.

– А куда идти дальше? Тут тупик.

Светлана выглянула из-за ее плеча.

– Да, и правда тупик. – Она почесала в затылке. – Значит, часов здесь нет.

– Похоже, что так, – развела руками Мариша.

Она на всякий случай пощупала стену руками, но ощутила лишь прикосновение холодного камня. Девушка еще раз осмотрелась, но вокруг нее были только стены и ничего, кроме стен.

– Пошли назад, – повеселела Света. – Я же говорила, что мы ничего не найдем.

Мариша посмотрела на нее чуть ли не с ненавистью, будто именно Светлана была виновата в том, что часы так и не нашлись.

– Пойдем, – буркнула она сквозь зубы.

Дорога обратно заняла немного меньше времени. Мариша прибавила шагу и едва сдерживалась, чтобы не пуститься бегом. Невидимые глаза по-прежнему пялились на них изо всех углов. Во всяком случае, Марише казалось именно так. Когда они наконец-то подошли к лестнице, обе вздохнули с облегчением. Поход, хотя и закончился неудачно, все же принес им толику радости – они вернулись живыми и невредимыми. Хотя, что могло произойти с ними в пустом подвале, Мариша затруднялась ответить. С облегчением вздохнув, она поставила ногу на ступеньку.

– Свет, – напомнила ей Светлана и побежала вверх по лестнице. – Ты забыла выключить свет.

– Ты куда?

– Подержу дверь, чтобы не подниматься в полной темноте.

Света стрелой взлетела вверх и распахнула дверь в подвал. Мариша щелкнула выключателем и оказалась в полной темноте. Наверху расплывчатым пятном вырисовывался силуэт Светланы. Внезапно Марише стало страшно. Причем страх напал на нее совершенно неожиданно. Вдруг накатил такой ужас, что захотелось зажмуриться и побежать что есть мочи.