Она дернулась вперед, попыталась перескочить сразу через несколько ступенек, но споткнулась и упала. Новая волна страха захватила ее с головой. Что-то пушистое пробежалось по ее ногам. Она закричала, вскочила на ноги и помчалась вверх по лестнице, словно за ней гнался разъяренный тигр. Мариша выскочила в коридор и буквально упала на руки Светлане.

– Что там случилось? – заволновалась та.

– Не знаю, – покачала головой Мариша, клацая зубами от страха.

– А чего тогда орала?

– Сама не понимаю!

– Странная ты какая-то, – покачала головой Света. – Все тебе что-то кажется да мерещится. Вставай, пошли дальше.

– К-к-куда? – начала заикаться Мариша.

– Как куда? На чердак. Ты же хотела все осмотреть.

Мариша поморщилась. После посещения подвала ей больше никуда не хотелось лезть.

– Послушай, я тут подумала… – начала она. – А если это не часы?

– Что – не часы? – приподняла брови Света.

– Вдруг это не часы бьют?

– А что же еще?

– У меня была мысль, что это радио.

– Какое радио?

– Обычное. В шесть часов утра всегда начинается вещание, и куранты отбивают шесть ударов. А потом звучит гимн.

– Ну ты сказанула! – воскликнула Светлана. – Во-первых, ночью радио не транслирует бой курантов. А во-вторых, наш бой совсем не похож на тот звук, что передает радиостанция. Он совсем другой.

Мариша приуныла. Она и сама понимала, что радио вряд ли может служить объяснением ночного боя часов. И тем не менее надеялась, что Света согласится с ее предположением.

– Ты долго будешь тут сидеть? – поинтересовалась та, тоскливо поглядывая в другой конец коридора. – Мне здесь порядком надоело. Да и страшновато как-то.

Мариша огляделась по сторонам. Свет от лампочки почти не достигал этого участка коридора, и по стенам прыгали нелепые тени.

– Пошли, – наконец ответила она и поковыляла вперед.

Светлана обрадовалась и даже принялась пританцовывать. Около своей комнаты Мариша немного расслабилась и даже попыталась посмотреть на жизнь с другой стороны. Нет часов – нет проблемы. Значит, просто не нужно обращать на них никакого внимания, и все.

– Чего ты встала? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась Света. – Вход на чердак там. – И она махнула рукой на входную дверь.

«Нужно дойти до конца», – твердо сказала себе Мариша и через силу направилась к выходу. Светлана открыла дверь и поманила за собой Маришу.

– Это здесь, – сказала она, дойдя до середины коридорчика.

Только сейчас Мариша увидела узкую лестницу, круто уходящую вверх. Она задрала голову. Лезть не хотелось, но Света по-прежнему топталась рядом и ждала, когда Мариша соизволит начать подъем. Вздохнув, она поставила ногу на ступеньку и, уговаривая себя ничего не бояться, полезла наверх.

Дверь на чердак открылась бесшумно и легко, словно ею часто пользовались, и девушке вновь стало не по себе. Она всунула голову внутрь. К ее удивлению, на чердаке оказалось довольно светло. Четыре окна, размещенные в крыше, пропускали свет, хотя на улице уже начало темнеть. Чердак выглядел гораздо меньшим по размеру, чем подвал, и все помещение хорошо просматривалось. Даже не входя внутрь, можно было сразу сказать, что, кроме паутины, здесь ничего нет. Абсолютно ничего. Даже старого хлама, который так любят складывать жильцы. Очевидно, им хватало огромных кладовок. Во всяком случае, носить туда старые вещи гораздо удобнее, чем каждый раз лазить на чердак.

– В прошлый раз здесь валялись старые шины, – сказала Света, выглядывая из-за ее плеча. – Значит, кто-то их выкинул.

Однако шины мало интересовали Маришу. Ее больше всего волновал тот факт, что часов не было и здесь.

– Пошли обратно? – услышала она за спиной.

– Пойдем.

– Как видишь, наша экспедиция прошла безрезультатно, – почти весело сказала Света.

– Ну, почему же – безрезультатно? – не согласилась Мариша. – Теперь мы точно знаем, что часов нигде нет.

– Я и так это знала. Зря стараешься. Лика тоже рыскала по всему дому. И что?

– Что?

– Никакого результата.

– И тебя ни капли не волнует, почему часы бьют, но при этом их нигде нет?

– Почему же? Волнует. Но что я могу с этим поделать? Я же не приволоку откуда-нибудь старые ходики и не поставлю их в коридоре для собственного удовлетворения. Мол, вот они – часы, будем думать, что бьют именно они. И потом… – Светлана ненадолго замолчала. – Я уже привыкла к их бою. Вернее, привыкла относиться к ним как к чему-то самому обычному. А что еще остается делать?

– Ничего, – печально согласилась с ней Мариша. – А как остальные жильцы относятся ко всей этой истории?

– Так все привыкли! И потом, бывают же в жизни необъяснимые явления. Например, ты понимаешь, как работает радио? Я – нет. Но оно тем не менее работает. Так же может быть и с часами.

– Ладно, не будем больше о них, – махнула рукой Мариша. – Может, мне показалось и звук раздается вовсе не внутри дома.

– Ага! Помечтай…

Они вошли в коридор, и Света остановилась возле кухни.

– А ты разве не пойдешь готовить закуску? – поинтересовалась она, заметив, что Мариша направляется в свою комнату.

– Сейчас переоденусь и приду, – пообещала девушка.

Вернувшись в комнату, она обозрела свои потери. На коленях новых спортивных штанов зияли дыры. Очевидно, они появилась в тот момент, когда она растянулась на лестнице подвала. Других у нее не было, и Мариша принялась пересматривать вещи, которые захватила с собой из дома. Придется надевать халат. Больше ничего подходящего для вечерних посиделок не нашлось. Платье совершено не годилось для почти домашней атмосферы. Да и развлекать мужчин своим внешним видом не хотелось. Кроме того, у них были жены, которым мог не понравиться внешний вид Мариши. А ссориться с соседками она не хотела. Ей нужна была их помощь.

Неожиданно зазвонил телефон, и Мариша вздрогнула. А потом разозлилась на себя. Раньше ее не пугали телефонные звонки. Это до чего ж нужно было докатиться, чтобы так реагировать на самые обычные звуки?

– Алло, – ответила она.

– Тебя где носит? – услышала она недовольный голос Эрика. – Я звоню двадцатый раз!

– Я осматривала дом, – растерялась она. – А зачем ты звонишь двадцатый раз?

– Спросить, как у тебя дела.

– И для этого нужно обрывать телефон? Я бы вернулась, увидела, что ты меня искал, и перезвонила.

– Откуда я знаю, вернулась бы ты или нет?

– Что ты хочешь сказать? – разозлилась Мариша. – Почему бы мне не вернуться?