Капрал — это еще не офицер, и даже не сержант. В местной табели о рангах это старший солдат, он же — рядовой первого класса, по-нашему — ефрейтор. Одна стыдливая сопля на погоне. Или как у меня на аватарке — одно колечко на шевроне. Соберешь полный олимпийский комплект из пяти колец — достигнешь вершины сержантской иерархии — мастер-сержант. У нас это — старшина.

— Капрал Лера, позывной «Гюрза»! — разъяренный взгляд зеленных глаз, волна ментального возмущения и летальная доза виртуального яда окатили меня до самых пят.

Ничего, переживу. ЧСВ девушки нужно время от времени занижать, иначе она очень быстро стервенеет или у нее прорезается корона. Вон, кстати, уже заметен тревожный знак — никто из парней даже не рискнул засмеяться. Своим ядовитым языком и хлесткими пси-ударами Лера успела создать себе определенную репутацию.

— Принимай под свое командование… ммм… женское отделение…

Вот теперь парни заулыбались, плотоядно оглядывая жмущихся в кучку девушек «тринадцатой». Одна лишь Лера, при всем своем крохотном росте, возвышалась над ними нерушимым волноломом.

Ну а как я еще могу назвать дюжину девчат, навязанных нам с довольно мутными целями. Нет, парочка технарей, штабной аналитик — уровня рота-батальон, эксперт-погонщик сервов и даже штурман эскадрильи — среди них имелись. Но вот остальные сверкали эмблемой двух сложенных ладошек и двусмысленным статусом: «служащая группы психологической разгрузки».

Лера едко подправила:

— Хозяйственное отделение! И никак иначе! Что зубы скалите, кобели недотраханные, мало вас снайперши раком ставили? Так если кому понравилось — могу помочь! По штату в отделении пятнадцать человек, есть свободные вакансии! Могу перевести в приказном порядке!

Над строем взмахнула крылом чудовищная птица обломинго — народ мигом растерял улыбки и попытался сыграть в матрешку — прячась друг за друга. Я торопливо перехватил вожжи разговора и безоговорочно принял подсказанный термин:

— Точно! Хозвзвод мирного времени. В вашей зоне ответственности — быт «тринадцатой». В случае тренировок или чего-то типа войнушки — бойцы присоединяются к своим группам согласно штатному расписанию. Лера, тебя это так же касается. Обязанности моего второго пилота с тебя никто не снимал.

— Слушаюсь! — девушка иронично вытянулась по стойке «смирно», явно подсмотренной в фильмах для взрослых. Грудь вперед, попка оттопырена назад, глаза преданно поедают высокое начальство и выражают готовность выполнить любой, даже самый неуставной, приказ.

Неодобрительно качаю головой, хотя мой взгляд, поневоле, скользит по ладному телу. Короткий медицинский топик, а скорее — просто широкая лента, едва прикрывает верхнюю часть груди, отчего полные литые чаши соблазнительно вываливаются снизу, маня тяжелыми окружностями.

Лера фыркает, отворачивается и громко хлопает в ладоши, созывая своих зашуганых цыплят:

— Хозвзвод, девочки, общий сбор у сгоревшей капсулы номер 8144! Чего вылупились? Не на меня, на карту взгляните! Азимут 240! Вот курицы дурные… Дальний угол, вон тот, что в фиолетовой плесени! За пальцем следите! Паша, блин, ты кого мне подсунул?!

Я злорадно усмехнулся — кушай, дорогая, горький командирский хлеб. Капральский коэфициент к баллам на УК — мизерный. А вот геморрой от это должности — как у слона.

Ну что ж, серьги розданы, пора и самому представиться. Итак оттягивал этот момент. Гребанная Корнелия с ее болтливым языком и легкой рукой…

Сплюнув очередной кровяной комок, натекший из разбитых губ, я с ненавистью покосился на миникарту и закончил построение вертикали власти:

— Ну а я — Павел, позывной… кхм… «Счастливчик». Ваш непосредственный командир и комэск. Летуны — подчиняетесь мне напрямую. Остальные — через прослойку в виде непосредственных командиров групп.

Оглядевшись вокруг, я увидел множество внимательных глаз. Ненависти не заметил, как, впрочем, и особого почтения. Авторитет еще только предстоит завоевывать.

Драка и победа над Муромцем чуть прибавили мне веса, но разговоров и бубнежа за спиной будет много. У нас на каждой кухне по генералу и форварду футбольной сборной. Вот только буйных мало, как говорил бессмертный Высоцких. Одни тихушники. Некому первому подняться в атаку из окопа. В третьем ряду, за спинами товарища — это мы завсегда. А вот чтоб первым…

Ну да ничего, командирский интерфейс предоставил мне кое-какой инструментарий в виде плетей и пряников. Ребята об этом еще не знают, хе-хе… Ки-модификация, цифровые личные карты, внешнее управление и внутренние закладки — все это превращает разумного в крохотный и легко контролируемый элемент жесткой тоталитарной системы. Все несогласные — выдавлены наружу и отсечены от благ государства — товарно-денежных отношений, образования, медицины и службы правопорядка. Хлебай свободу полной ложкой! Главное — не скули и не жалуйся…

Я хмыкнул — всплывшие в голове знания являлись частью офицерского курса «реальной истории для граждан категории благонадежности А-прим». Хм. Привет от имперского импланта? Или это разрешенный пакет данных для младших командиров гвардейских экипажей? Как-никак — элита! Белая офицерская кость на лучшей технике обитаемого космоса. Гордитесь, смертники! Жизнь — как полет астероида в атмосфере. Скоротечна и красива. Главное — грохнуть по громче, на прощанье.

Злая математика войны. У всего есть цена. Тяжелый «Овод» в топовом обвесе и с кадровым офицерским экипажем на борту, оценивается в сорок миллионов кредитов. Менять его на серийную канлодку стоимостью в шесть миллионов — никто не станет. А вот ради эсминца — уже задумаются. В зависимости от ситуации на стратегической карте. Ну а на любой корабль классом выше — разменяют не задумываясь, да еще выпьют на радостях, обмывая удачную сделку…

Отвлекая внимание, тревожно пищит зуммер интерфейса.

Вчитываюсь в сообщение — температура тела упала еще на один градус. Кровопотеря идеально складывается с переохлаждением — ходим-то мы по щиколотки в ледяной воде, словно вьетнамские крестьяне на рисовом поле в сезон дожей. Тяжелые капли временами срываются с потолка и звонко лупят по мокрым плечам. По закопченным стенам и вздутым фальш-панелям вьются тонкие дорожки ручейков. Плачет умирающий крейсер…

Где-то явно нарушена теплоизоляция, и вакуум промораживает стены наполненных кислородом помещений. Затем разрастающийся лёд наползает на элементы с плюсовой температурой, и вуаля — привет соседям снизу!

Пора наводить в сарае порядок!

— Илья! Твой план вчерне утверждаю. Займись со своими бойцами расчисткой местности. Оттащите капсулы вот сюда… — я поставил маркер на миникарте, и сбросил цель выбранной группе. — Склад всего найденного добра пусть будет вот тут… А вот здесь — вроде как возвышение, чуток посуше — организуем место отдыха и рабочее пространство для мастеров. Посадим кого-то из технарей возиться с железом и пластиком. Нам нужно все, и в первую очередь — оружие и инструменты! Я же со своими парнями займусь обдиркой мха и тестированием его вкусовых качеств. Больно уж жрать охота…