Что интересно — с ним почти все соглашались и время от времени поглядывали в нашу с Майрой сторону. Сразу видно, какие мы дружные! А ещё уставшие, голодные и потные — но все так долго приходили в себя, что мыться и есть было уже некогда.

— Может, потому, что те, кто считает, будто знает всё на свете, на самом деле не знает ничего?

Бакалавриат. Престижная магистратура. Могла бы защитить докторскую… Я многого могла бы достичь там, на Земле. Я любила свою работу.

— Не пытайся казаться умнее магонга — вы все от них недалеко ушли, — о, второй красавец рот открыл.

Магонг — местная разновидность обезьян. Климат в империи теплый, на юге им вообще раздолье, почти тропики.

— Если бы кто-то ещё думал прежде, чем заговорить, то этот день стал бы ещё веселее,

— ухмыльнулась.

Робких и трепетных дев прошу здесь не искать, спасибо. Долго маскироваться всё равно не выйдет.

— Хочешь выяснить, кто из нас умнее? После того, как тобой займётся василиск, пожалуй, попрошу его одолжить свою человечку… — золотой блондин с фигурой Аполлона, третий из восьми оставшихся драконов.

И этот дурак. Кто же их, болезных, так воспитывал?

Характер у меня большую часть жизни был не сахар — слишком резкая, дерзкая, непокорная для девчонки. За что и получала. Потом притихла, кажется, почти сломалась. Даже здесь это ощущение не проходило до недавнего времени. А теперь словно отмерла.

— Рот закрой, позор семьи, — тихо, но очень зло вдруг сказала Майра.

Только теперь я заметила, с какой ненавистью она смотрит на золотого выскочку. Кажется, его звали Трайнар.

— Сказала та, которую чудом признали вменяемой? Всё не можешь простить, что твоя сестра выбрала меня, а не тебя послушала? — зелёные глаза парня полыхнули торжеством.

Да здесь бразильские сериалы отдыхают… Вот только люди, то есть драконы, живые — и судьбы настоящие.

— Не смей даже имя её упоминать, ничтожество! Ты.

Сжатые кулачки. Заострившиеся черты лица. Лихорадочно блестящие глаза. Да она сейчас бросится на него!

Успеваю ухватить девушку за руку как раз в тот момент, когда высокая дверь из светлого дерева перед нами распахивается.

— Проходите, адепты, занимайте свои места, — эта драконица была немолода. В ней не было того холода и отстранённости, что присутствовали во многих драконах.

Класс был небольшим, но уютным. Широкие столы полукругом. Светящаяся доска. Огромная карта словно парила в воздухе, как живая. Она показывала материки, океаны, острова.

Всего на Айгани было три материка. Два больших — и один чуть меньше. Магия руководила всем. Большинство рас и жили только за счёт магии.

Первый материк принадлежал драконьей расе, нескольким человеческим королевствам и альвири.

— Людей давно пора стереть в пыль, — от смуглой Песчаной таких речей я не ждала. Нет, то, что она надменна, было ясно сразу же, но.

— Низший балл за необоснованную оценку другой расы и вмешательство в занятие, лэйна Этири, — серебристо-седая, как снежная лавина, драконица, прищурила ярко-золотые глаза и чуть оскалилась.

— Но!.. — спорщица возмущённо пискнула.

— И отработка в загонах для ездовых ящеров после ужина, — невозмутимо закончила эта святая женщина.

Мы с Майрой переглянулись и синхронно фыркнули. Очень, очень тихо.

— Итак, вашим заданием на дом будет проработать историю одного из самых загадочных мест нашего мира. Вижу, кто-то уже догадывается о чем пойдет речь. — величественная профессор кивнула.

— Да, это Источник. Тот самый, которого официально не существует и из-за которого люди так упорно пытаются нас завоевать. Впрочем, другие расы от них не отстают, — женщина иронично качнула головой, — а всё потому, что ходит поверье — кто окунется в источник, сам станет драконом. Исцелится от любых увечий. Станет магом огромной силы.

— Лэйна, — я подняла согнутую руку перед лицом — это просьба спросить.

— Да, адептка Сарган, — показалось, или у неё искорки смеха в глазах мелькнули?

— Скажите — а это неправда? О том, что, прикоснувшись к источнику — можно стать драконом? — сердце почему-то сжалось от странной, глупой и смутной надежды.

Но она разбилась от одного единственного:

— Нет, адептка. Иначе у нас не было бы таких проблем с молодняком, — голос женщины погрустнел. А потом он вдруг улыбнулась мне как-то по-доброму, — но вам это совершенно не нужно. Зачем пытаться разбудить того, кто уже не спит?

Что? Она говорит об этом так же, как и…

Я не успела спросить. Пара закончилась.

И тараканов нам действительно выделили. Впрочем, это мой местный "переводчик" как-то странно их назвал. От тараканов в симпатичных до мультяшности созданиях ровным счётом ничего не было. Они больше напоминало маленькие плюшевые игрушки с пятью мигающими разноцветными глазами и мягкой шерсткой по всему телу.

Шесть лапок с маленькими крючками. Кто их боится? Меня разыгрывают?

Небольшая стеклянная ёмкость была с дырочками для воздуха, так что активные создания весело скакали внутри. Спрятали их в сумку. Такое перед "дуэлью" точно лучше не светить.

— Что у нас дальше? — спросила Майру.

— Две пары по обороту, — тоскливо вздохнула подруга.

Да, именно так. Она стала мне за за неполные два дня знакомства странно близкой.

— А как же вводная лекция? А встреча с. не знаю, куратором?

Да я до сих пор не знаю, что это за Тень, и кто такие сами Теневики!

— Завтра, — зевнула девушка, придерживая сумку.

Перемена гудела. Сейчас был большой перерыв, и каждый из учеников стремился успеть закончить свои дела. Наша группа куда-то дружно исчезла, а остальные нас просто не замечали. Хотя, кажется, на меня нет-нет, да и показывали пальцами.

И зачем мне, скажите на милость, оборот? В кого я могу обернуться? В злого невыспавшегося студента?

Ведь как предчувствовала, что грядут неприятности.

Ну, а раз я так любезно их звала — они просто не могли не откликнуться!

Фееричный день продолжился тем, что с пары меня просто выгнали. Причем, виновата была не я, а магистр. Дискриминация по отсутствию хвоста с кисточкой, не иначе.

“Это ещё что? Людям не место в этой Академии, пошла вон!” — вот и всё, что мне высказали под злорадные смешки “добрых” одногруппников.

А ведь, самое плохое в том, что без этого предмета меня выгонят после первой же сессии. В правилах Академии ясно, синим шрифтом по белому пергаменту сказано, что адепт обязан сдать все предметы по своей специальности. Про расу адепта никто ничего не упоминал. Видимо, до этого людей на драконьи факультеты никому в голову не приходило брать.