— Итак, сегодня у нас разминка, а не полноценное занятие. Мне необходимо посмотреть, кто на что способен. Понять, что вы из представляете и каков ресурс вашего тела.

Мужчина прошёлся вдоль притихшего ряда.

— Запомните, — тихий голос василиска заставлял замереть и вслушиваться, — вы пока никто. Невылупившиеся дракончики. Ваши семьи от вас избавились — не сверкайте глазами. Спесь и лишний гонор вам не помогут. Мы все знаем, как попадают к Теневикам.

Видимо, кроме меня. Но спросить бы сейчас не осмелилась за все деньги мира.

— Вас не любят. За вашей силой будут охотиться. Вас будут пытаться прогнуть под себя. И поэтому я буду учиться вас не бесполезному и красивому рукомахамательству и прочим финтифлюшкам дуэлинга. Я буду тренировать ваше тело и выковывать душу, чтобы вы смогли убить. Устранить любую угрозу, шагнуть в Теневой мир и выйти из него живыми.

По рядам пронесся тихий вздох. Я окаменела. Самой большой жертвой моей неосторожности была несчастная лягушка. Не человек. Хотя… не скажу, что уничтожить кое-кого не хотелось. Но чтобы так?

Шорох. Шелест. Прерывистый вздох. Молчание. Василиск удовлетворённо щурится и почему-то смотрит прямо на меня.

— Кому-то мои знания могут пригодиться гораздо раньше, чем они думают. А теперь

— к тренажерам.

Нас ведут к ровным рядам странных невысоких кабин, стоящих по левую сторону полигона.

Один человек — одна кабина.

— Да, эта тренировка — индивидуальная. Что делать? Всё просто. Забирайтесь, садитесь, пристегивайтесь. И нажимайте на рычаг. Ваша задача — продержаться и не упасть как можно дольше. Если поймёте, что больше не можете — громко кричите "Стой". Но в этом случае можете не рассчитывать на то, что в следующие разы я буду снисходителен. Скорее, наоборот.

Звучало не очень сложно. Так, наверное, думал каждый из нас, забираясь в эту адскую кабинку.

Спинки у маленького сиденья не было. А "ремни безопасности" были прозрачными лентами, закрывающими дверной проем и не дающими тебе совсем оттуда выпасть. Держаться можно разве что зубами за воздух. И, если кабинки будут кувыркаться хоть в половину так шустро, как на земных аттракционах…

Очень хотелось сбежать. Вот прямо сейчас сдаться и сказать, что человек имеет все шансы убиться.

Но я же с детства была упрямая. И до знакомства с Вадимом никогда не сдавалась. Пока был жив папа, я вообще была самой счастливой девочкой на свете.

Отогнала дурацкие воспоминания.

Сесть поудобнее. Закрепиться. Где мой хорёк? Остался в раздевалке? Тем лучше. Рычаг — гладкий стержень — был внизу, у самого дна кабины. Чтобы, видимо, убиваться можно было сразу и с комфортом.

Ничего. сама не знала, что смогу так извернуться, но достала его ногой.

На старт. Внимание.

Дорога в ад открыта. Добро пожаловать.

Не знаю, что происходило потом. Просто не помню. Рада была одному — что догадалась сунуть в рот чистый платок из кармана формы.

Позориться и орать на весь полигон. не будем о грустном. Это был и так громкий кошмар. Слёзы, сопли, чьи-то заверения, что они будут слушаться маму, чей-то вой, проклятья и даже заклинания.

Непрекращающаяся тошнота, резь в глазах, ощущение, что конечности сейчас просто оторвутся.

Лагарр знал, что делал. Он отсеивал жёстко и сразу, сберегая жизни тех, кого обучение бы сломало. Но тогда мы этого не знали — и сколько проклятий сыпались на голову талантливого профессора!

Так вот, о грустном. Думала — умру. Не сходя с этого самого места — что куда вернее.

Внутри все органы пытались плести макраме, пальцы свело так, что я бы уже не отпустила несчастное сиденье при всём желании, а.

Где верх, где низ — тоже забыла. Это всё просто перестало иметь значение. Только сцепить зубы — и вслушиваться в сумасшедший стук собственного сердца.

Когда на губах выступила кровь, и я поняла, что кому-то очень злому достанется всё-таки трупик вместо живой избранницы, вдруг всё закончилось.

Правда, поняла я это только тогда, когда чьи-то сильные руки осторожно оторвали меня от стула, а голос божества над головой прогрохотал:

— Что ж, зачтено, адептка Сарган.

Мужчина над моей головой расплывался, голова раскалывалась, и нормальный человек в моей ситуации уже примерял бы пушистые белые тапочки. Я же…

— Значит, — разлепила сухие губы, чувствуя, как в груди все клокочет — и отнюдь не образно — расскажете, как побить этот. неудачный генетический эксперимент рода василискового?

Смешок. Удивительно, но меня поняли.

— Может и расскажу, — оскалился магистр Лагарр, — но тебе не нужно его бить. Тебе нужно, чтобы он оказался на земле. А это совсем другие правила игры, не так ли?

К моему уху наклонились и, едва шевеля губами, шепнули:

— Забавная недочеловечка, Роэран боится. тараканов. Больших, альшуйских. Их выводят человеческие маги на юге. Совершенно безобидные создания, но впечатляющих размеров. Совершенно случайно они есть сейчас в кабинете по Общему мироустройству. Следующая пара у вас с лэйной Нареей. Если слушать её лекцию, не отрываясь, и рассказать ей о том, что всю жизнь мечтала увидеть Шелковый залив, откуда она родом, то тараканы тебе обеспечены.

Говоря это, мужчина вытащил меня наружу и отнес под один из навесов, положив на батут.

Его ладони слабо мерцали, и от них разливалась живительная сила.

— До конца дня продержитесь. Потом — к целителям, — приказал строго, — проверю.

— Зачем вы. — я не договорила. Конечно, он всё понял. И неожиданно легко ответил.

— Я сочувствую горю Роэрана, но не желаю, чтобы он стал подонком. Его ещё можно остановить.

Моими руками. Как трогательно. Похоже, магистр уловил мою неприязнь. Ухмыльнулся, показывая кончики клыков.

— Тебе это пойдет на пользу. Встряска. Знаешь, как оборачиваются самые отсталые в своем развитии драконы?..

Он развернулся и ушёл к другим "пациентам", оставив меня приходить в себя.

Неподалеку тихо фырчала Майра и стонали другие адепты.

После этой пары нас стало на трёх драконов меньше. Ушла одна из близняшек и два парня. Вот так, в первый же день учёбы нас осталось тринадцать человек.

А меня грыз один важный вопрос — при чём здесь всё-таки отстающие в развитии драконы? И как их мучают садисты-преподаватели?

Впрочем, долго думать не было времени.

Нужно было себя отскрести и отправиться на следующую пару. То самое "Общее мироустройство".

— Этот предмет знают даже отсталые человечки, зачем нам его изучать? — высокий крепкий красавец-дракон, один из тех, кто мозг умеет выносить едва ли не профессионально, ныл всю дорогу.