С этими словами девушка нежно и мечтательно улыбнулась, усиливая стойкое ощущение абсурда.

— Прости, что? — поинтересовалась осторожно. — Майра, да? Я всего лишь человек, если ты ещё не поняла. А он дракон. И способен меня уничтожить за мгновение.

Села на постели, чувствуя, как настроение плавно закапывается под землю. Где моя рассудительность и осторожность? Что я натворила?

— Ой, не говори глупости. Конечно, твой дракон ещё спит, но ведь за тобой приглядывают. Да и краэнг тебя не даст в обиду. Извини, что вчера не увидела этого, — новая безмятежная улыбка, — но это хорошо, что он ещё ничего не знает. Иначе Роэран бы не дожил до вашей встречи.

Кажется, я всё-таки лишилась разума. Какая досада. Чувствуя, как ужас ласково сжимает когтями сердце, с трудом разлепила губы и поинтересовалась:

— И много ты ещё знаешь? Остальные тоже знают. о краэнге? — глупость о драконе была благополучно проигнорирована. Я человек — и этого ничто изменить не сможет.

— Не переживай, — драконица солнечно улыбнулась и похлопала меня по плечу, — это просто мой дар. Я ВИЖУ. Не так, как другие. Способность от теневой грани. Меня за это не любят, — плечи девушки на миг опустились, но она тут же мотнула головой, — но это пустяки! Теперь у меня есть ты!

Сердце дрогнуло и в глазах отчего-то защипало. Я чувствовала её искренность каждой клеточкой тела.

И просто не знала, что на это ответить.

Особенно, когда собственные чувства находились в полном сумбуре. Словно моя душа молодела, сбрасывая груз мрачного прошлого, с каждым проведенным в этом мире днём.

— Хотела бы я быть так же уверена в своей победе, — криво усмехнулась, откидывая одеяло, и чуть не упала с кровати от неожиданности, — вот шэнг!

Рядом на постели потягивался знакомый хорёк из моего бреда.

— Ой, лиссуш! — взвизгнула драконица. Но руки тянуть не стала. Только подвижное и живое лицо соседки засияло от настоящего восторга. — Какая красота! Посланник бога, настоящий священный зверь! А ты ещё сомневалась, что всё будет в порядке?

Священный зверь зевнул лениво всю пасть и показал крупные клычки.

Новый день в этом мире начинался незабываемо.

Вот только разговаривать было некогда — мы и так уже опаздывали. Оказывается,

Теневики занимаются отдельно от других факультетов и начинают раньше других.

Сейчас у нас должна была быть утренняя разминка. И да, до завтрака.

"Потому что там будет магистр Гарраш, а он просто закопает, если что не так", — позитивно закончила меня просвещать драконица.

Мы неслись с сумками наперевес по коридорам. Минус первый этаж. Кабина лифта. Давящие своды.

Хорёк в сумке подозрительно притих. Он вообще ни слова с утра не сказал. Спортивная форма, как сообщила Майра, должна была находиться уже в нашем личном шкафчике.

"У каждого факультета своя раздевалка, а нас и так немного".

И вот теперь, полная самых недобрых предчувствий, я переодевалась в довольно большой, но уютной комнате — мальчики и девочки раздельно — и была совсем не готова к трудовым подвигам.

Майра, впрочем, к ним тоже готова не была. Но драконица куда выносливее людей. И гибче. И быстрее.

Кроме нас в группе было ещё трое девочек. Одна — смуглокожая, надменная и молчаливая, из рода Песчаных драконов. И ещё двое — подвижные юркие химеры. Они отличались от прочих виденных драконов небольшими рожками на лбу и светло-зеленой кожей.

Познакомиться мы толком не успели — а некоторые и не стремились — и всей недружной группой протопали в зал для занятий. Здесь нам уже поджидали десять парней. Почти все драконы — и только двое, судя по всему, полукровки. Один — явно с альвири. Короткий ёжик темных волос, изящное телосложение, знакомый ультрамарин глаз. Второй же полукровка… определить не успела. Как и поздороваться.

Потому что в зал вошёл он… кара моя очередная за все прегрешения.

Нет, я никогда раньше его не видела. И даже не слышала о нём. Этот дракон не был огромен и не обладал мощными мускулами. Напротив, сначала мы его даже не заметили — и некоторые продолжали болтать.

Только Майра вдруг замерла и втянула голову в плечи, чуть не в струнку вытянулась. Хорошая реакция спасает жизнь! Вовремя я успела повторить. Потому что половину из тех, кто не успел, сбило потоком сырой силы и покатило по полу. Скорее всего — весьма болезненно.

— Я говорю один раз. Если вы не услышали — это ваша проблема. Вторая ошибка — и вы вылетаете с урока. Третья — и не допускаю к экзамену.

Почему-то про четвертую спрашивать никто не захотел.

Все вытянулись в нестройную шеренгу. Преподаватель — сухощавый мужчина неопределенного возраста — брезгливо поморщился. Выцветшие глаза. Белые, словно седые, волосы. Длинный шрам, рассекающий бровь.

— Итак, — его голос походил на шелест ветра, — меня зовут магистр Лагарр Деарон. Василиск, клан Аор. И на все годы вашего обучения здесь мы станем друг другу куда ближе, чем можно себе вообразить. Я буду вам и отцом, и матерью, и всеми прочими. родственниками и друзьями. Жаловаться мне бесполезно. Я не дам больше, чем вы сможете выполнить. Все вопросы — после урока.

— Сейчас постройтесь по двое. Тот, у кого не будет пары — встанет рядом со мной.

Последняя перспектива так всех воодушевила, что адепты едва не организовали свалку.

Я сразу оказалась с Майрой — ладошка драконица сжимала мою, и кудряшка безмятежно улыбалась. Кстати, ростом она все равно была выше.

— Прекрасно. Теперь мы перейдем на полигон. Имена ваши мне сейчас не важны, с этим разберемся позднее.

Рядом с магистром Деарроном стоял невозмутимый полукровка-альвири.

Магистр прошел за угол зала, где стояла накрепко вмурованная черная арка, и легко коснулся пальцами нам не заметных точек.

Камень осветила голубая вспышка — и арку покрыла белая пелена.

— Портал! Стационарный, надо же! — Майра едва не прыгала от радости, а я смотрела во все глаза. Ещё одно маленькое чудо.

— Заходим попарно. Портал ведёт на полигон, — сухо отрекомендовал магистр. И отошёл в сторону.

Полукровка шагнул в пелену первым. За ним — кто как мог — потянулись остальные.

Проход не запомнился ничем — разве что лёгкой щекоткой по всему телу — и вот мы уже на полигоне.

Огромное пространство, заполненное полосами препятствий, беговыми дорожками и таким количеством изуверских приборов, что мороз по коже.

Народ предусмотрительно предпочёл не расходиться.

Магистр вышел из портала последним — и пленка тут же потухла. И только теперь, при ярком дневном свете я поняла, что его глаза закрывает что-то вроде прозрачной повязки. Если верить земным легендам — чтобы непослушные студенты случайно не стали симпатичными статуями? Будет ли пользоваться смертельным взглядом мой противник на дуэли?