Вот только на змею это слабо подействовало. Она продолжала медленно, но верно подниматься в своём завораживающем танце, угрожая девушке тонким раздвоенным языком, словно гипнотизируя перед решающим выпадом. А Лея всё кричала, от ужаса не в состоянии остановиться и где-то на задворках сознания понимая, что убежать не удастся.

Финальный аккорд – и змея бросилась на девушку, но чья-то рука в мгновение ока перехватила агрессивное пресмыкающееся. Это был Айсен, но взглянув на него, Лея шарахнулась в сторону, словно увидела нечто ещё более пугающее, чем ядовитая змея в её постели.

Принц сейчас мало походил на себя. Он был раздет по пояс, наверное, потому что готовился ко сну (или, напротив, к более приятному времяпрепровождению с одной рыжей особой).  Мертвенно-бледную кожу ещё можно было списать на стресс, полученный из-за страха, что змея подарит смертельный поцелуй его невесте, но вот иней на ней, и на тёмных вьющихся волосах, нарастающий с каждой секундой было не объяснить никакими законами физики…

Лея перевела взгляд на змею, она ещё дёргалась в кольце плотно сжимавшей её ладони, но уже начинала превращаться в лёд, покрываясь весьма заметной наледью и, в конце концов, прекращая сопротивляться. И когда змея замерла, превратившись в ледяную скульптуру себя самой, Айсен безжалостно разжал руку, и она со звоном ударилась об пол, разбиваясь на много разных по величине осколков.

И тогда его взор обратился к девушке…

Лее захотелось провалиться сквозь пол, только чтобы не видеть этот взгляд! Обжигающий холодом, незнакомый и совершенно беспощадный! Это был он – тот мужчина из ледяной пещеры её кошмаров, и как она сразу не поняла?! То же лицо, волосы, рост. Сейчас он мало напоминал её знакомого, которого она сшибла, летя с ледяной горы в самом начале своего приключения – от прежнего Айса осталась только внешность. И глаза, глаза его сейчас сияли ультрамариновой синевой, совсем как в том кошмаре! Куда подевалась весенняя зелень его насмешливых глаз?! А лицо уже кривила недобрая кривая усмешка.

- Айсен?! – пролепетала Лея, мечтая сейчас лишь проснуться, но никак не получалось, ведь это был не сон.

Но вместо ответа принц вцепился в её плечи своими ледяными пальцами, и вместе они провалились в беззвёздную бездну холода и страха.

***

Но тьма не была всесильной, и Лея сразу узнала ледяную пещеру, которую уже столько раз посещала в своих кошмарах. Бледный лунный свет ниспадал из щели в потолке, тускло освещая пространство пещеры, возвышение в центре, вросший в лед пустой саркофаг с открытой крышкой.

И белую ледяную розу, что лежала у основания этого ставшего монументом сооружения.

Девушка всё ещё была в той тонкой кружевной сорочке, а потому сразу же ощутила на себе все прелести низкой температуры этого места. Да и Айс никуда не делся, по-прежнему сжимая её хрупкие плечи своими холодными как лёд руками и, должно быть, пытался проморозить её насквозь своими синими, словно неживыми, глазами.

- А ну пусти! – рассерженно воскликнула она, пытаясь сбросить его ладони, но он будто не слышал, и под его пальцами кожа заметно онемела.

Но Лее вовсе не хотелось повторить участь той змеи, что каким-то совсем не чудесным образом оказалась в её новой постели. Она даже начала подозревать кое-кого, но с этим стоило разобраться позже. Пока её насущной ледяной проблемой был свихнувшийся принц, превратившийся в какого-то безжалостного монстра.

- Ты моя… - прошептал он незнакомым голосом ей в лицо, но Лея только возмутилась ещё больше.

- Да твоя, твоя, кажется, мы это уже обсуждали…

Она не оставляла попыток бороться с навязчивыми объятиями, но Айсен всё настойчивее превращал её даже не в охлаждённое блюдо, нет! В продукт глубокой заморозки. И это надо было прекращать.

Резко присев, девушка всё-таки смогла воспользоваться эффектом неожиданности и вынырнуть из совсем уж не нежных объятий своего «жениха», но куда ей было бежать дальше? И всё же она побежала, а Айсен, со странной смесью злости и безразличия на лице, последовал за ней.

Надо ли говорить, что босиком, в длинной сорочке, с сумасшедше рвущимся на свободу сердцем, шансов у Леи не было? Она растянулась на льду раньше, чем принц догнал её, однако подняться не успела – парень навис над ней с торжествующим видом, и его ледяная рука теперь потянулась к её щеке.

Боль была обжигающей, насколько обжигающим может быть холод. Лея замерла, зажмурив глаза, а насмешливый голос Айсена произнёс ей прямо в лицо:

- Ты – моя, Лея. Твоя жизнь теперь принадлежит мне…

И холодные губы впились в её пока ещё тёплые, не сомневаясь и не спрашивая, хочет ли этого девушка. А Лею в тот же миг, пронзило холодом, словно стрелой, попавшей в самое сердце.

И выбросило в реальность, то есть, в её новые королевские покои, в тёплые объятия настоящего, знакомого ей Айсена, чьи глаза цвета свежей зелени с неподдельной тревогой и страхом смотрели на неё, и короткий вдох облегчения сорвался с них, лишь она распахнула свои.

А ещё он почти что лежал на ней, прижимаясь всем своим полуголым телом, и сквозь тонкую ткань сорочки она ощущала постыдное притяжение к этому нахалу, что пытался… Что? Убить её? Заморозить?!

- Очнулась, ледышка? – нет, его небрежный тон теперь не мог обмануть её, и ноты смущения, проскользнувшие в его голосе, отнюдь, не были фальшивыми. Его сердце, бившееся по ту сторону грудной клетки, совпадало с сердцем Леи почти в унисон, потому что так близки они ещё никогда не были.

И даже тот первый спуск с горы, проиграл сегодняшней ситуации в пикантности момента, потому как в прошлый раз между ними были серьёзные слои зимней одежды. А сейчас – только полупрозрачная, почти несуществующая ткань ночной сорочки…

- Слезь с меня! – шепотом потребовала она, нехотя уговаривая себя, что так будет правильно.

И Айс, будто только что сообразив, в каком положении они оказались, начал подниматься.

И в тот же момент, едва не срывая двери с петель, в покои ввалился Барсик, с ходу набросившись на ещё не успевшего подняться принца, который вновь оказался опрокинутым на Лею, в той же пикантной позе.

Кажется, свой промах белый тигр попытался спрятать за стыдливой агрессией, но сделал только хуже: жёсткий удар мягкой лапы вжал несчастного парня в ещё более несчастную девушку, сделав их близость теперь по-настоящему неприличной.

- Я предупреждал тебя! – кичливо начал он, пытаясь сошвырнуть Айсена с Леи и, само собой, только усугубляя и без того их непростое положение. – Лапы прочь от неё! Вот я тебе покажу!

Наконец, Лее удалось кое-как набрать полную грудь воздуха, чтобы крикнуть:

- Барсик, брысь!

Голос хозяйки для питомца – святое. Кошак замер, прекратив свою экзекуцию, в результате которой пострадал не только принц, но и сама девушка, и Айс этим воспользоваться, чтобы наконец-то выйти из-под власти огромных кошачьих лап и подняться на ноги.