Но однажды, отправившись в лес на охоту, принц исчез, и никто не знал, ни что с ним произошло, ни того, где его искать. На уши было поднято всё королевство, люди, любившие молодого принца, искренне пытались его отыскать, но он как в землю провалился. И уже никто не верил, что найдут они его живого.

Старые король и королева слегли от горя, а юная принцесса, отчаявшись, отправилась разыскивать его в одиночку, потому как верила, что жив её возлюбленный и ждёт её несмотря ни на что. И, конечно же, она оказалась права – об этом и говорилось в той сказке, что ты рассказывала нам за ужином.

Да, эта история о нас – мне, маленькой безродной сиротке, полюбившей принца, и Кае, моём возлюбленном, которого я спасла от неминуемой смерти и всеобщего забвения. Только ты уже, наверное, поняла, что эта история немного отличается от твоей, хотя и не имеет противоречий. Просто она не полная…

Да, я спасла Кая от злой чёрной ведьмы, которую все величают Снежной Королевой. Но не смогла спасти своего сына от проклятия, которым она его наградила нам в отместку, и ты должна об этом знать. Мой сын, мой милый Айсен с каждым днём всё ближе к смерти. И только ты одна можешь ему помочь…

- Я?! – воскликнула Лея, и в её широко раскрытых глазах явственно проступил настоящий страх и предательски заблестели слёзы.

Нет, не может быть! Этот зеленоглазый придурок проник в её сердце и полюбился душе не для того, чтобы взять и умереть от какого-то там проклятия. Так не честно! Но ведь и умирающим он совсем не выглядел. Может быть, королева-мать чего-то напутала?

- Ты. – спокойно подтвердила женщина. – Это ведь именно тебя выбрало кольцо…

- Да, я уже что-то слышала… - отмахнулась девушка. – Но как какая-та, пусть и очень красивая побрякушка, может что-то решать?

Лея уставилась на свою руку, на пальце которой всё так же сверкало кольцо, невероятно роскошное и загадочное.

- Ты не знаешь всего. – со вздохом продолжила Герда. – Наш мальчик, Айсен, родился вскоре после того, как мы вместе с Каем сбежали от злобной ведьмы, пленившей его, и поженились в тихом семейном кругу. К сожалению, король и королева – родители Кая, не дожили до этой славной минуты, и нам пришлось брать всю тяжесть забот о Снегории на свои плечи. Кай стал новым королём, а я, как ты уже поняла, королевой.

Но мы были счастливы, и почти забыли о том, что нам довелось пережить. А вот чёрная ведьма ничего не забыла, много лет вынашивая свой злобный план, который, к сожалению, ей вскоре удалось применить в действии.

И она отыгралась по-крупному, потому как ударила по самому больному – нашему сыну, наслав на него проклятие. Поначалу он был обычным ребёнком, а после мы стали замечать за ним странные вещи. Он изменялся, не как все дети, иначе, становился холоднее в чувствах, резче в словах. Айсен словно превращался в ледовую глыбу  – образно говоря, потому как тело его не менялось, а вот сердце…

Мы собрали здесь всех самых известных и неизвестных магов Снегории, они долго изучали проблему, и пришли к выводу, что через несколько лет, когда сердце нашего мальчика окончательно обратится в лёд, он погибнет. И, как ты понимаешь, мы с Каем не могли этого допустить.

И тогда мы стали искать способ предотвратить, хотя бы на время, это оледенение.

И мы нашли решение, ради которого нам потребовалась вся сила и мощь всех магов королевства. Благо, они не отказали нам, и мы исполнили то, что хотели. Айсен уснул, погружённый в глубокий ледяной сон. Тело его, живое, продолжало расти, а сердце, облачённое в эти ледяные доспехи, оставалось горячим – секрет заклинания местных колдунов. Но вместе с ним в вечную зиму превратилась и Снегория. Мы забыли о весне и лете, даже осень стала казаться нам чем-то сказочным и фантастичным, но это была плата за жизнь нашего мальчика.

Однако и такой сон не мог продолжаться вечно. Поэтому всё теми же магами был создан ключ – кольцо с белым бриллиантом, зачарованное на ту, что смогла бы спасти нашего принца, своей любовью поборов проклятие Снежной Королевы. Его могли одевать и мерить кто угодно, но лишь та, истинная, смогла бы оживить его действие, и разбудить спящего ледяного принца.

И вот, она передо мной. Ты, Лея, передо мной. Айсен разбужен, а значит пророчество, связанное с ключом-кольцом запущено, и время пошло…

А Лея… Что Лея? Так и стояла с раскрытым ртом, хлопая ошалелыми ресницами. Она – избранная?! То есть из Голлума её неожиданно перевели в должность Фродо*… Нда, та ещё «радость». Насколько она помнила, перебирая в голове все фильмы и книги об «избранных», все они плохо заканчивали. И как бы ей не последовать их примеру…

- А если я не справлюсь? – робко протянула она, испуганно глядя прямо в глаза королеве-матери. – Если я не полюблю Айсена настолько, чтобы проклятие спало и он остался жив? …

- Глупости! – успокоила её женщина, даря умиротворяющую улыбку. – Я видела, как ты смотришь на него, а он – на тебя. Вы уже на верном пути. Насчёт Франчески можешь не беспокоиться. Она хорошая девочка и скоро всё поймёт. А если нет, так я направлю её на путь истинный. Потому что ты – судьба Айсена, и его спасение. Ей придётся смириться…

- Ваше Величество! – Лея, наконец-то решила, что пора ей прогуляться и отыскать своего несносного кота-переростка, пока он не натворил дел. – Можно я побуду одна и прогуляюсь по окрестностям замка? Мне нужно найти своего фамильяра…

- О, конечно можно! – благодушно ответила женщина. – Но не стоит беспокоиться: за ним я попросила присмотреть своего фамильяра, Алаю. Верю, они уже подружились…

- Так вы тоже… ведьма? – осторожно поинтересовалась Лея, поздно сообразив, что, возможно, спрашивать такое не лучшее решение.

Герда широко улыбнулась, подтверждая её догадку, и не ответила на вопрос.

- Приятной прогулки, милая девочка. – попрощалась она, давая понять, что разговор окончен. – До скорой встречи.

*Фро́до Бэ́ггинс — хоббит, один из главных героев романа «Властелин колец» Джона Р. Р. Толкина. Племянник Бильбо Бэггинса, героя повести «Хоббит, или Туда и обратно».

***

Клочья шерсти летели в разные стороны, словно пушистые хлопья бело-рыжего снега, а шум стоял такой, словно дрались две кошки. Очень большие кошки…

Одевшись в легкую шубку, любезно предоставленную ей королевой заранее, Лея и впрямь направилась на улицу, подышать и успокоиться. Но, пройдя совсем немного, ей пришлось забыть о проблемах ближайшего будущего и заняться проблемами насущного настоящего. Ведь одной из дерущихся «кошек» был её Барсик.

Она бросилась туда, попутно сгорая от стыда за своего фамильяра, но, приблизившись, поняла, что он всего лишь защищался. А вот рыжая бестия – настоящая тигрица, дралась не на жизнь, а насмерть, колошматя незадачливого Барсика своими лапами с выпущенными когтями.

Увидев хозяйку, белый тигр бросился под её защиту, а Лея инстинктивно загородила его собой, выставив вперёд обе руки. И теперь разъярённая хищница надвигалась на неё, обнажив клыки  и грозно рыча.