- Очумел что ли?! – теперь он сам бросился в бой, правда, пока на словах. – Совсем мозги растерял, мохнатый, или с рождения не имел?!

- Я тебе говорил, что руки поотгрызаю, только сунься к моей хозяйке! – обиженно встал в позу тигр.

- А я говорила тебе не лезть в мою личную жизнь! – Лея, не дожидаясь ни от кого помощи, тоже уже была на ногах. – А после твоих манипуляций, Барсик, которые ты сейчас провернул, у нас с Айсеном вполне могут появиться дети!

- Что?! –воскликнули в один голос и кот-переросток, и принц, но Лея лишь неопределённо повела плечом.

Она ещё от первого шока со змеёй и перевоплощением Айсена в ледяного злодея отойти не смогла, а тут уже это… Пусть тоже немного понервничают. Оба.

- А это ещё что…

Взгляд Барсика устремился к бесславно погибшей змее на полу, вернее, к её останкам.

- Вот с этого и следовало начинать! – тут же распетушился Айсен.

- А вот и начни. – мудро предложила Лея, на всякий случай накинув на себя одеяло, чтобы не чувствовать себя этакой обольстительницей – принц хоть и злился на котика, а сам то и дело её осматривал, как бы невзначай, а полуголой девушка при мужчинах ходить не привыкла. Конечно , и Айсену, с его идеальным прессом, стоило бы прикрыться, чтобы не смущать девушку ещё больше. – Откуда эта гадина взялась в моей постели и как ты в мгновение ока превратился из нормального человека в рефрижератор без капли совести?!

Айс, поддевая носком сапога один из тающих ошмётков змеи, тяжко вздохнул.

- Как раз и собирался тебе об этом рассказать, когда услышал твой крик, разносящийся по всему замку. И, боюсь, правда тебе не понравится.

- Говори уж. – смиренно попросила Лея. – Всё же правда лучше неведение.

И Айсен, кивнув, попытался начать свой рассказ.

***

Но Барсик, как всегда, встрял сейчас с совершенно ненужным комментарием.

- Да, давай, расскажи нам, как всё было. А мы послушаем и решим, верить тебе или нет...

Глаза Айса сверкнули зелёной злостью - вот кто заводился с полуоборота, только повод дай.

- Блохастых вообще не спрашивали, если что! - психанул он.

- Мальчики, не ссорьтесь! - попыталась примирить их Лея, ей сейчас хотелось не разнимать двух кичливых забияк, а выслушать Айсена. Понятно, что это было как-то связано с проклятием, но вот фокус с заморозкой ей совершенно не понравился. Значит, проблему стоило решить как можно скорее. - Барсик, сходил бы, прогулялся. Водички попил бы, у Алаи прощения попросил...

- Смерти моей хочешь? - тут же ощерился тигр. – Она же это… того… дикая совсем…

- Ты зато чересчур домашний! Я придумала тебе наказание! Иди и попроси у тигрицы прощения. Заодно и манеры подправишь. И в чужую жизнь перестанешь, хоть на время, свой нос совать!

- Но…

- Никаких «но»! – Лея даже ножкой притопнула от такого непослушания, и Барсику пришлось прижать уши в знак неземной скорби, и уныло поплестись к выходу.

Но кривая усмешка на лице Айсена заставила его рыкнуть, обнажив клыки, и тут же получить очередной негодующий взгляд от хозяйки.

Когда он скрылся за дверью, Лея спешно обратилась к будущему мужу.

- Продолжай. Я вся во внимании.

Тогда принц воздел свои красивые глаза к потолку, словно ища на нём подсказку. Бицепсы на руках и мышцы рельефного живота заиграли, когда он повёл плачами, точно разминаясь, а на деле – собираясь с мыслями, и девушка покраснела. Да, ему было сложно выразить что-то словами, а Лея слюной захлёбывалась при одном взгляде на это тело! Ну, уже ни в какие ворота…

- Айсен… - чтобы отвлечь себя, поторопила она. – Ты обещал…

- Да знаю я, знаю… Но сначала расскажи, что поведала тебе моя матушка?

- Много чего. – задумалась девушка. – Но про такое точно не говорила. Что с тобой произошло, когда ты увидел эту змею в моей комнате? Ты изменился, словно стал другим человеком. Холодным, в прямом смысле этого слова. Чужим. Злым… Ты не помнишь об этом?

Горькая усмешка на лице Айсена опровергла догадку Леи.

- Ещё как помню. – признался парень. – Но ничего не могу с этим поделать, как-то повлиять или изменить. Он – оно - моё второе «Я», и есть моё проклятие. Я сдерживаю его, как могу, и всё же иногда теряю контроль. Как  сейчас. И с каждым разом оно становится сильнее.

- Похоже на раздвоение личности. – Пробубнила себе под нос Лея. – Тебя из-за этого усыпили на долгих десять лет?

Принц кивнул.

- Усыпили… Мне было пятнадцать, когда это случилось. Я был тяжёлым подростком королевской крови, вечно влипающим во всякие неприятности...

- И с тех пор, кажется, ничего не изменилось... - не удержалась от комментария Лея.

- Поверь мне, всё стало гораздо хуже. - озорная усмешка на лице парня вновь подействовала на девушку как афродизиак.

Ну, кто позволял ему быть таким невыносимо милым?!

- Я всегда был не таким, как все. По-другому смотрел на жизнь и на вещи, на людей, с которыми совершенно не считался. И не считаюсь до сих пор. Не знаю, что со мной не так. Но этот ледяной урод внутри ещё хуже!

- Хорошо, что ты хотя бы это признаёшь... - пролепетала Лея, переваривая признание своего "жениха".

- Да, но… Он тоже я! И когда я нахожусь под его властью, мне это безумно нравится! Так и случилось десять лет назад, не помню из-за чего я разозлился или чего напугался… Но только пришёл в себя, будучи уже ледяным мерзавцем, заморозившим кучу народа! Маги сдержали меня неимоверными усилиями, а после… Ты знаешь. Они заключили меня в этот ледяной саркофаг, против моей воли, и только родители были рядом первые часы и дни, пока я медленно погружался в долгий продолжительный сон. Мне было больно, боги! Как мне было больно! Я молил о пощаде, но никто меня не слушал. Знаешь, родители ненавидят меня точно так же, как и все остальные, и боятся тоже. Не о таком сыне они мечтали и не такого наследника ожидали увидеть на престоле после своей смерти. Ты заметила, как опустошён мой отец? Он словно выцвел, выгорел или, точнее, вымерз изнутри. С ним это сделал я своим поступком. Он ненавидит меня больше, чем мать – она хотя бы притворяется, что любит…

- Не говори так! – Лея готова была прослезиться. – Ведь ты не виноват! Это всё проклятие…

- Я это к чему веду, Ледышка… Я ужасный человек и уже принёс своей стране и родным много горя. Но ты дала мне обещание, что не бросишь меня. Помнишь? Ты сказала мне это в ту последнюю ночь перед нашим прибытием в Королевский замок…

- Помню. – прошептала Лея. – Как же я могу забыть…

- Так вот, постарайся выполнить своё обещание. И тогда я найду способ отправить тебя обратно, в твой мир, к твоим родным. И жениху… Ты ведь этого так отчаянно хотела?