Но потом, подозрительно присмотревшись, кошка как-то мгновенно остыла, и демонстративно уселась вылизывать свои гладкие упругие бока.

- И что это было? – в недоумении обратилась Лея к, казалось, забывшей об их существовании, тигрице.

И та не торопилась с ответом, всерьёз увлекшись наведением красоты, пострадавшей во время драки.

Хмыкнув, Лея, приобняла Барсика, и уже собиралась уйти с ним, когда услышала голос рыжей забияки.

- А ты и есть та самая невеста принца, надо полагать?

Девушка, кажется, одна до сих пор удивлялась тому, что некоторые животные в этом сказочном королевстве могут разговаривать. А потому вздрогнула сильнее, когда эта самая огромная кошечка подала голос.

- Да. – ответила она. – А ты Алая, фамильяр Её Величества? Та самая, которая должна была охранять и оберегать моего котёнка? …

Алая возмущённо чихнула от щекотавшей её нос шерсти.

- Вот ещё, я что, служанка ему? Я смотрела, чтобы он не натворил дел и ничего не испортил! Деревенщина в Королевском замке – та ещё проблема!

А гонора ей было не занимать. Сразу видно – королевская порода.

- Подумаешь, Королевский замок! – возмутилась Лея – ей стало просто обидно за оскорбление своего любимца. – Если здесь живут такие невоспитанные кошки, то нам здесь точно не место.

- И это я-то невоспитанная?! – фыркнула Алая. – Он первый начал распускать лапы!

Девушка повернулась к своему фамильяру, что уже пристыженно прижимал уши и прятал глаза.

- Барсик! – воскликнула Лея. – Это правда?!

Ну, нет, как бы она не любила своего питомца, вопрос уважительного отношения к женщинам всё же стоял у неё на первом месте. Пусть даже если этой женщиной являлась королевская говорящая тигрица, которая, как девушка уже смогла выяснить, сама могла постоять за себя.

- Я буду говорить только в присутствии своего адвоката… - пробормотал Барсик, явно насмотревшийся сериалов в их прошлой спокойной жизни, а Лея уже не на шутку разозлилась на него.

- Я тебе покажу сейчас адвоката! – сердито сказала она. – А ну марш в мои покои, там я с тобой разберусь, но чуть позже.

Тот, больше ни секунды не медля, опрометью бросился по направлению ко входу в замок. О том, что кот не знает, где находятся её покои, Лея не переживала. Он же говорящий, спросит, ежели что. Сейчас её больше волновала тигрица Алая.

- Прошу прощения. – искренне произнесла она у всё ещё приводившей себя в порядок огромной кошки. – Мне так стыдно…

- Ой, да ладно! – гордо ответила та. – Я и не таких на лоскутки рвала, плёвое дело. – Прогуляемся?

- Почему бы и нет? – улыбнулась Лея – тигрица оказалась не такой уж и высокомерной, как казалось вначале. – Покажешь мне окрестности, и где у вас тут что находится?

- Легко! – оскалилась в улыбке Алая, тут же поднимаясь на лапы. – Только смотри не отставай!

Прогулка получилась на редкость продуктивной и интересной. Алая ненавязчиво и без лишних комментариев показала Лее самые интересные места, находящиеся на территории Королевского замка, девушка и говорящая тигрица мило пообщались, и Лея справедливо могла полагать, что в дальнейшем они могут подружиться.

Но вот пришло время расставаться, и «невеста принца» вдруг вспомнила о Барсике, что, должно быть, заждался заслуженного наказания в её покоях.

А ещё ей очень хотелось увидеть Айсена. Конечно же, они были знакомы не так много времени, но все последние дни Айс и Лея провели вместе, и она, привыкнув к каждодневному общению, уже скучала…

То, что рассказала о нём королева Герда, никак не укладывалось в голове девушки. Может быть, это шутка такая? Не смешная и всё-таки… Но избранной ей быть не хотелось. Особенно сейчас, когда она поняла, для чего Айсен притащил её сюда. Нет, он не воспылал к ней любовью, просто принц решил, что это именно она должна спасти его жизнь, а сам, наверняка, грезил о рыжей Франческе, будь она неладна.

Хотя и сама Лея была хороша! Размечталась об Айсене! И это при живом-то парне, можно сказать, женихе! О котором, к стыду своему, Лея совсем не вспоминала.

Иан, бедный Иан. Но ведь сердцу не прикажешь. Так ведь?

И к Айсену это тоже применимо. Лея решила на досуге подумать, как снять это проклятие с вредного Зеленоглазого, а потом уже думать, как вернуться домой. Стало вдруг ясно как день, что до того светлого момента ей никто ничего не скажет и помогать в возвращении на родину не будут – как-никак, принц им важней.

Да и ей, как оказалось, тоже…

Никого не встретив на своём пути и добравшись до покоев, Лея устало прикрыла за собой дверь. Никого, даже Барсика не было – всё-таки ослушался, олух лохматый или, может, опять влетел в какую-нибудь историю? Ну, ничего. Ему полезно немного подумать над своим поведением. А ей так хотелось сейчас побыть одной. Только бы об этом не пронюхали служанки! Стащить с себя платье и принять душистую ванну она могла и сама.

Настроение вновь испортилось. Почему-то в голову полезли картинки о том, как Айсен в эту самую минуту обнимает Франческу, а, возможно, даже целует. А возможно…

Конечно же, это были лишь догадки и плоды нездоровой фантазии. Но ревность разъедала душу, и не думать об этом Лея не могла, по-прежнему вспоминая те холодные ночи на свежем воздухе, в объятиях принца, когда они были только вдвоём. И она, правда, думала, что нравится ему.

Поднявшись из давно остывшей ванны, Лея обернулась в пушистое длинное полотенце с единственным намерением - побыстрее добраться до кровати и лечь спать. И, если уж судьба обрекла её на подобное испытание, нужно было хотя бы пользоваться по максимуму теми дарами, что параллельно предлагала ей жизнь. Дары, благо, были отличными: давненько она не спала в самой настоящей королевской кровати в самом настоящем Королевском дворце. То есть, никогда.

А тело ломило от пережитых испытаний, выпавших на долю девушки, и если уж не объятия зеленоглазого вредины, то мягкая перина и подушка вполне сейчас могли его заменить.

Ночную сорочку она нашла рядом с удивительно искусным для этого мира кружевным бельём, она оказалась длинной, почти в пол, рукава скрывали руки до запястья, а невесомый материал, на ощупь походивший на хлопок, был полупрозрачным, с этаким намёком на что-то более интересное.

Переодевшись, Лея легко откинула краешек одеяла и буквально обомлела: шипя и изгибаясь всем телом на неё начала подниматься гладкая как лента змея в руку толщиной, буро-зелёного цвета. В намерениях её сомневаться не приходилось, и девушка, с испуга набрав целые лёгкие воздуха, закричала что есть силы, рискуя не только порвать голосовые связки, но и повредить слух случайным слушателям её сольного "концерта", если таким посчастливилось быть где-то рядом с её покоями...

***