Я знаю, что маме не нравится, когда мы опаздываем на воскресный ужин.

– Они еще в пути, долгая прогулка полезна Серене. Много свежего воздуха, движение.

Я закатываю глаза и вздыхаю слишком громко.

– Что такое?

– Теперь главной темой будет ребенок?

– Ну конечно. Ты знаешь, как давно я жду внуков.

– С тех пор как у нас начал ломаться голос? – шучу я.

– Приблизительно. – Она смеется и помешивает содержимое кастрюли на медленном огне. – Поэтому я скуплю все в детских магазинах после работы. – Она режет багет и указывает на меня ножом. – Кстати, о работе – как у тебя дела? Серена рассказала мне, что ты своим поведением распугал всех сотрудников.

– А она не могла промолчать? Нужно было прописать в рабочем контракте пункт о неразглашении.

– Успокойся, если бы не она, ты сам никогда бы мне не сказал, что у тебя проблемы, так что выкладывай начистоту.

– Я не могу найти новых работников, а мне нужна помощь, потому что Серена скоро не сможет работать. Кадровые агентства не помогают мне, а на мое объявление о вакансии никто не откликнулся, чего я не могу понять.

– Если бы ты не стал тираном, если бы не отпугнул так много людей, то твоя работа все еще приносила бы плоды.

– Я надеялся услышать что-то ободряющее.

– Тебя нужно не ободрить, а хорошенько взбодрить выговором, друг мой.

– Ах да?

– Именно. Ты добился многого, из ничего построил успешное предприятие, но иногда ты шел по трупам и выплескивал свои стресс и раздражение на сотрудников.

– Как им раскрыть свои способности, если я не буду их заставлять работать?

– Ну да, когда я в последний раз звонила в офис, ты орал на милую Келси, потому что твой кофе остыл.

– Первое, что узнаешь о работе в офисе, – как приготовить кофе.

Почему этого никто не понимает?

– Я серьезно, Дрейк О’Хара. Ты не можешь так вести себя с сотрудниками и при этом надеяться удержать их.

– Серена осталась, – замечаю я и слышу шаги.

– Только потому, что я не позволяю тебе меня запугивать, – доносится голос из гостиной, и они с Броди заходят на кухню.

Мама быстро приветствует моего брата, а Серену прижимает к груди, как любимейшего ребенка. И естественно, опять все возвращаются к теме малыша, что меня радует: я больше не хочу обсуждать с мамой, что я предположительно неправильно сделал как босс. Я быстро встаю, беру два пива из холодильника и приглашаю брата в гостиную. Мы усаживаемся, чокаемся и отпиваем по внушительному глотку пива.

– Ну, как дела? – спрашивает мой брат таким мрачным голосом, что мне приходится сдержать недовольство.

– Ты тоже будешь обвинять меня, что я не лучший босс года?

– А, вижу, мама меня опередила, – саркастично говорит он, стирая капельки с горлышка бутылки.

– Да, потому что твоя женщина не смогла промолчать.

– Она беспокоится.

– Обо мне? – саркастично спрашиваю я.

– И о будущем компании. Все-таки она помогла тебе создать ее.

– Вам не стоит беспокоиться. Я скоро приведу все в порядок.

– Как?

– Черт, понятия не имею, но точно знаю, что не хочу об этом говорить.

Нам не удается долго помолчать, потому что мама зовет к столу. Сегодня жареная курица с картофельным пюре и зеленым горошком, от чего у меня текут слюнки. На неделе я все время работал и в основном заказывал еду из ресторанов, так что это первая домашняя еда за всю неделю. Мама с Сереной без умолку болтают, конечно же, о ребенке, мы с Броди обсуждаем футбол и последнюю игру «Патриотов»[10]. Как всегда, ужин восхитителен. Я наслаждаюсь каждым кусочком, но внезапно Серена поворачивается ко мне:

– А что там с Эддисон? – спрашивает она, не моргнув и глазом.

– А что с ней?

Мы несколько дней не виделись с той ночи в клубе, но это не значит, что я о ней не думал. Частенько я глядел на ее балкон, чтобы украдкой увидеть ее, но это мне редко удавалось.

– Она организованная, планирует частные вечеринки и не боится тебя.

Через мгновение ее слова доходят до меня, и я наконец понимаю, на что она намекает.

– Ты серьезно хочешь предложить, чтобы я попросил Эддисон Грант со мной работать?

– Да, а что не так?

– Ну, мне еще нужны мои яйца, и я не хотел бы, чтобы Эдди оторвала их за такое предложение.

Броди смеется, указывая на меня вилкой и широко улыбаясь:

– Я недавно ее узнал, но верю, что именно так она и сделает.

– Прости, Серена, но нужно найти другой способ.

Мне нельзя работать вместе с Эддисон, потому что тогда она станет для меня табу, ведь я не завожу отношений с сотрудниками. Я уверен, что хочу свою соседку, хочу, чтобы она была в моей жизни, но если зайдет так далеко, что она станет у меня работать, то она превратится в табу. Потому что мои главные приоритеты – семья и моя компания.

– Другого способа нет. Я уже перерабатываю, в свободное время ищу сотрудников, а ты уезжаешь через две недели на встречу с клиентом. Нам не хватает рук, Дрейк, нужна помощь.

– Знаю, но у Эддисон нет образования, и она точно не захочет со мной работать.

– Спроси ее, предложи ей такую зарплату, чтобы она не смогла отказаться, а там посмотрим.

Серена права. Эддисон могла бы быстро войти в курс дела, и я доверяю ее решениям. А самый большой плюс в том, что если я предложу ей суммарный оклад последних двух помощников, то смогу сохранить третью часть, пока не создам новую команду.

– Маленький нюанс: она меня терпеть не может.

– Я тоже не люблю своего босса, так что это у нас общее, – саркастично замечает Серена и дерзко мне подмигивает.

Сейчас вечер пятницы, и даже если бы я не познакомился с Эддисон получше, все равно угадал бы, где она проводит это время. В ирландском пабе, любимом месте ее компашки. Как обычно, в этот вечер на мне черные джинсы с белой рубашкой, которые я обычно надеваю, когда иду расслабиться. Это мое любимое сочетание. Я здороваюсь с Нейтом, хозяином паба, и иду в дальнюю часть бара. Компания уже собралась и смеется над какой-то шуткой Дэниела. Но вот Эддисон я нигде не вижу.

– Дрейк! Привет! – Дэниел заметил меня и машет мне.

Брат Эддисон, он работает телохранителем, и он был первым, с кем я познакомился из ее компании. Много лет назад я искал лучший фитнес-зал и попал в клуб его босса, там мы и познакомились. Он все такой же открытый и общительный человек. Дэн простой, не такой, как его сестра. У меня нет друзей. Работа и моя семья – единственное, что мне нужно. Но если бы я задался целью найти друзей, мой сосед стал бы первым кандидатом.