– Я хотела навестить ее в офисе журнала, но там сказали, что она сегодня свободна, хотя меня она уверяла, что сегодня работает. Так что однажды я проследила за ней и увидела, что она заходит в модельное агентство. И потом поговорила с ней об этом.

– В любом случае я рада, что Грейс знала, а то мне было бы хуже, если бы я ни с кем не могла поговорить о волнующих меня событиях, поездках и съемках.

– Теперь ты можешь обсуждать свои приключения с двумя подругами. – Тэйлор делает глоток и продолжает: – И кроме того, я ожидаю, что ты возьмешь меня с собой на Неделю моды в феврале. Я должна там быть, и как я поняла по твоему профилю в соцсетях, в прошлом году ты сидела на втором ряду за Ким Кардашьян.

– Кто-то устроил расследование, а? – шучу я.

– Конечно, а ты как думала? У меня в друзьях – знаменитая модель!

– Ладно. Я все еще я.

– Именно это и делает тебя такой привлекательной, милая, – говорит Грейс и наливает себе вина.

– Чокнемся. – Тэй поднимает бокал.

– За Эддисон. Потому что она невероятная женщина, крепкая, уверенная в себе и достойная любви. За твою сексуальную попку, детка.

Дрейк

Песня под настроение: Alec Benjamin – Outrunning Karma

– Сейчас воскресенье, где я возьму вам опытных сотрудников? Из воздуха? – резко отвечает Пол Бэджерс по телефону, отнимая у меня последнюю надежду быстро найти новую команду, не говоря уже о способных работниках.

– Не обязательно опытных, достаточно, чтобы они разбирались в планировании мероприятий, а остальных я уже со временем доберу.

Мне тошно от того, что приходится чуть ли не умолять. Мне никогда не приходилось никого ни о чем просить. И вот это произошло. Уже две недели никто не отвечает на мое объявление. Никаких звонков и никаких письменных обращений. Серена даже поспрашивала своих друзей, но безрезультатно.

С агентством по подбору кадров мне тоже не повезло. Моя последняя надежда – добрый Пол на том конце провода. Однако, кажется, и он не может мне помочь. Я знаю Пола с вечеринки, которую организовывал. В беседе я узнал, что он глава маленькой фирмы по подбору кадров на Манхэттене. Поэтому я без колебаний позвонил ему и обрисовал мое положение, но даже он не может помочь мне так быстро.

– Мне жаль, но, кажется, никто не хочет у вас работать. Мы с таким раньше не сталкивались. Я сделаю все, что в моих силах, постараюсь найти вам пару кандидатов, но на это уйдет время.

– А именно его-то у меня и нет. Через две недели мне нужно ехать к клиенту, планировать крупные мероприятия, и я не могу сделать это в одиночку. – Мой голос звучит жалко, пришлось переступить через свое самомнение. Мне уже все равно, только бы найти нового работника.

– Как я уже сказал, попробую что-то сделать. Я вам позвоню.

Я сдерживаю вздох и провожу рукой по лицу:

– Ладно, хорошо.

Не ожидая, пока Пол первым положит трубку, я, чертыхаясь, бросаю телефон на стол и, ругаясь, брожу по гостиной. Не понимаю, что я такого сделал, что весь Нью-Йорк ополчился на меня и ни один чертов кандидат ко мне не хочет. Моя почта завалена запросами на проведение мероприятий, а Серена не справляется с таким потоком, плюс теперь по утрам ей плохо. У некоторых из моих лучших клиентов запланированы частные вечеринки, и я должен лично ими заняться, но мне нужен помощник или помощница, которые будут сопровождать меня во время поездок. Всего через две недели у меня мероприятие в Абу-Даби, а я не забронировал ни рейс, ни отель. Когда я все это успею – понятия не имею.

В этой сфере нужна командная работа, без команды работать сложно. Увольняя сотрудников, я был уверен, что поступаю правильно, потому что им недоставало рвения в работе. Но теперь я вижу, что перегнул палку и просто искал повод их уволить. Не самое умное решение, вот я теперь и расплачиваюсь за свои поступки.

Взглянув на часы, я понимаю, что опаздываю на еженедельный ужин у мамы. Превозмогая злость, я хватаю ключи и букет цветов и спускаюсь вниз. Отправляясь к маме, я не хочу лишних мыслей, я хочу сосредоточиться только на нашей встрече.

– А, мой золотой мальчик, – восторженно здоровается она и вся светится, словно я все, что нужно ей в этой жизни.

– Ах, мама, короткого «привет» вполне хватило бы. – Я быстро обнимаю ее и целую в щеку.

Как мужчина, я считаю ее нежности глуповатыми, но ребенок во мне радуется такому вниманию. Как раньше, так и сейчас.

– Говорить «привет» может каждый.

Ее улыбка гаснет, когда она осматривает меня и берет мое лицо в свои руки. И внимательно смотрит.

– Что-то не так? Синяки под глазами…

Как всегда, мама понимает, когда мне плохо, как бы я это ни скрывал. Будто у нее есть некий радар, хотя я, в отличие от Броди, который говорит все, что чувствует, предпочитаю промолчать, даже о переживаниях и проблемах.

– Позволь мне хотя бы войти, прежде чем начинать расспросы. – Я улыбаюсь, качая головой, и протягиваю маме цветы.

Сегодня это сборный букет лиловых цветов в соответствующем оформлении. В прошлое воскресенье цветы были желтыми, а за неделю до этого – красными. Я каждую неделю дарю ей разные букеты, потому что знаю, что она любит цветы и никогда раньше таких не получала.

– Они, как всегда, прекрасны. Спасибо, дорогой, а теперь проходи на кухню.

Я иду за моей маленькой женщиной на кухню, мимо гостиной и моей старой комнаты.

С этой квартирой связаны как хорошие, так и плохие воспоминания о детстве, но чем старше я становлюсь, тем сильнее становятся именно хорошие, а не плохие. С тех пор как придурка, называвшего себя моим отцом, забрали, мы стали настоящей семьей. Мама не только сама вырастила меня и Броди, но со временем убрала всю мебель, все воспоминания о нашем родителе и превратила эту темную и вроде как безнадежную квартиру в настоящий дом.

Она убрала серые ковры, все покрасила в пастельный зеленый, что идеально подходит светлой обстановке в скандинавском стиле. В дизайне использованы также яркие цвета: в вазах, подушках и картинах. Долгое время мама пыталась добавить цвета и в мою квартиру, но об этом и речи быть не может.

Как только я вхожу на кухню, а потом столовую, мой нос чувствует прекрасный запах жареного мяса. Раньше кухня была темной конурой, где толком не было места, чтобы поесть. Когда я переехал в квартиру наверху, мама снесла стену моей комнаты и увеличила кухню. Естественно, было бы легче оставить позади плохое прошлое и переехать в другое место, но мы обсудили это с мамой, и она согласна со мной: нам нельзя забывать, откуда мы, и нужно исправить хаос, оставленный моим так называемым отцом.

Стол уже накрыт, я присаживаюсь и смотрю, как мама хлопочет на кухне.

– Где Броди и Серена?