– Он оставил это. – Найя показала Тавре плоский камушек со снооттиском. Гурджин не был грамотным, но сумел оставить символ, известный всем гельфлингам, независимо от их способности читать и писать: тотемный знак своего клана. Тотем дренченов – усатый муски. Так что после того, как Нич, как и договорились, отправился с Гурджином, у них осталось его изображение.

– Должно быть, это значит, что он отправился в Сог, к моей семье. Там он будет в безопасности!

– В безопасности? Разве что когда доберется до болот! Он же может потеряться в каких-нибудь зарослях, не говоря уже о Темном лесе! Его нужно найти!

– Не нужно его искать. Мы знаем, куда он пошел и что там он будет в безопасности. Согласись, это самое главное. Если путешествовать вместе, то скексисы поймают всех сразу. А теперь их задача осложнилась.

Тавра еще не накинула на плечи плащ, позволив крыльям свободно трепетать от раздражения. В отличие от Найиных ее крылья были прозрачными, с радужным отливом в лучах утреннего солнца. Кайлан сел, зевнул и демонстративно потянулся.

– Чем вы обе так увлечены? – спросил он. Он не умел вести себя наигранно – лгать? – но понимал, что в их разговор лучше не встревать. Он с удовольствием вообще в нем не участвовал бы, но избежать этого шансов почти не было. Он был сообщником Найи, а теперь, после ухода Гурджина, третьим и последним членом их группы.

– Гурджин ушел, – сообщила ему Найя. – Он отправился в Сог, и я считаю, что он правильно поступил.

– Он погорячился. Он все испортит, – бормотала Тавра, понимая, что Гурджина уже не вернуть. – Теперь нам его уже не найти. Остается лишь надеяться, что он доберется туда, куда собирается добраться. Потом найдем его. А теперь подъем, до ночи мы должны прийти к Черной реке, или я не знаю что сделаю.

Найя скрестила руки на груди и встала в твердую стойку.

– Нет, – сказала она.

– Прошу прощения?

– Я тоже хочу попасть в Ха’рар, но Райан уже далеко уплыл. А ты – не лидер нашей походной группы, и я устала от твоего обращения с нами, словно с детьми, за которыми тебе приходится следить. Кайлан нашел кое-что в книге, которую ему дала Огра, кое-что про волшебную фирку, которая могла бы послать весть всем гельфлингам. И вот мы куда пойдем: в пещеры Грота, искать фирку. Райан в состоянии сам предстать перед Аль-Модрой, а мы присоединимся к нему после того, как выполним то, что собирались.

От гнева у Тавры распахнулись крылья, а щеки пошли красными пятнами.

– Тш! Не вынуждай меня напоминать, кем из нас чуть не пообедал сорняк и кто чуть не погиб от ядовитых пауков, и это только за последние два дня!

Найя топнула ногой – не в бешенстве, а бросая вызов.

– Мы не просили тебя о помощи, но с радостью поблагодарили бы тебя, если бы ты не вела себя как озлобленная ламинариевая паразитка.

– Да как ты смеешь так говорить со мной. Моя матушка – Аль-Модра!

– И что? Не забывай, моя матушка – тоже модра, но в отличие от тебя однажды я унаследую ее титул!

В возникшей тишине Кайлан беззвучно сглотнул. Напряжение наконец достигло предела, что в каком-то смысле было облегчением. Ему не понравилось, что Найя решила тягаться статусом с Таврой, – это был совершенно недипломатический способ объявить свое доминирование, но он помог. Кайлан почти забыл, что Найя – дочь модры. Ее матушка Лаэсид хоть и не Аль-Модра, но высока вероятность, что однажды Найя займет ее место и, возможно, Аль-Модра будет больше прислушиваться к ней, чем к Тавре. Кайлан не знал, какое место по старшинству среди сестер занимала Тавра, но, учитывая, что она была здесь, в диких местах, а не в Ха’раре, она явно была не из старших дочерей.

Кайлан приготовился к ответной атаке. Тавра молчала, не дыша. Неужели эта задиристая и враждебно настроенная девушка-гельфлинг была той самой воительницей, которая столь бескорыстно заботилась о них? Что с ней произошло, после того как в замке из нее выкачали эссенцию?

Наконец она раздраженно выдохнула.

– Хорошо, – произнесла Тавра. – Будь по-твоему, дренчен. Пойдем искать флейту, которой наверняка вовсе не существует, и попадем в ловушку горного туннеля. Но мне все равно, давайте уже поскорее умрем!

Найя сжала кулаки, и пока ситуация не ухудшилась, вмешался Кайлан.

– Если карта правильная, то пещеры Грота находятся на восточной стороне озера. В книге сказано: там Джир оставил свою фирку – у гельфлингов-гроттанов.

Заручившись разрешением Тавры, можно было окончить спор, довольствуясь уже полученным. Кайлан выжидающе посмотрел на Найю, чтобы она сохранила столько мира в этих отношениях, сколько возможно. И хотя Найя еще дулась, все же выдохнула и заговорила спокойно.

– Значит, туда и пойдем. Обойдем озеро. Если гроттаны еще существуют, расспросим их и расскажем о скексисах, если они готовы будут поверить нам. Если мы их не обнаружим, то сами найдем фирку.

– А если мы вовсе не найдем фирку? – спросила Тавра. – Вы согласитесь оставить свои дурацкие поиски и пойти со мной в Ха’рар?

Кайлану не хотелось думать о том, что будет, если они не найдут фирку, но такая вероятность существовала. Раз Огра не помогла им и если поиски фирки зайдут в тупик, то, наверное, стоит поступить, как говорит Тавра, и попытаться догнать Райана. К тому же он рассчитывал на помощь Тавры.

– Да, я согласен пойти в Ха’рар, даже если мы найдем фирку, – сообщил он. – В любом случае, Тавра, мы пойдем на север. Я думаю, с твоей помощью мы быстрее справимся. Помоги нам найти фирку, и тогда мы намного скорее отправимся вХа’рар.

Он счел свое предложение хорошим, способным сгладить трения, возникшие внутри их маленькой компании, ну или хотя бы мотивировать Тавру остаться с ними. В качестве неназванной альтернативы Тавра могла отправиться в Ха’рар в одиночку.

Она принялась снимать с веревки высушенные вещи. Непобедимые узлы буквально таяли в ее руках, развязываясь, словно вовсе не были завязаны, и на мгновение она замерла с веревкой в руках, словно раздумывала, не связать ли их и не отвести ли в Ха’рар силком.

– Давайте поскорее покончим с этим, – сказала она.

До озера было недалеко. У берега Кайлан достал книгу. Найя вошла в воду, и ее кожа, впитав влагу, позеленела еще больше. Она смотрела на водную гладь, размышляя, как подумал Кайлан, о брате. Или о Ниче, исчезновение которого Тавра не заметила, да и вряд ли заметила бы, учитывая склонность летающего угря рыскать в одиночку, а днем спать, спрятавшись у Найи в волосах.

Небо было ясным, а солнце – ярким, поэтому книгу было легко читать. Кайлан добавил закладки на страницы с картами, чтобы быстро их открывать. По мху на деревьях он определил северную сторону и, ориентируясь на размещение горного спуска у озера, сразу определил их положение. В безупречно чистом воздухе видна была даже Высокая Возвышенность, что помогло Кайлану утвердиться в мысли о том, что он правильно определил их местонахождение, а также дальнейший маршрут.