– Нам туда, – произнес он, указав за озеро на восток, где вода упиралась в красные скалы, которые постепенно переходили в горы. Отсюда казалось, что там обычные горы, только с пористой и рифленой поверхностью, где, как подумал Кайлан, может скрываться много туннелей и пещер.

– Пойдем по берегу или соорудим плот, о навигатор? – спросила Тавра без энтузиазма и, наверное, не рассчитывая получить ответ, но Кайлан все же ответил:

– Думаю, по берегу будет быстрее. Отсюда идти недалеко, а плот делать долго.

Бодрым шагом Тавра направилась к берегу.

– Жаль, что мы не взяли с собой лодку, – произнесла Найя, отправившись вместе с Кайланом вслед за Таврой.

Песчаный берег был усеян камушками и даже сброшенными экзоскелетами жителей озера. Найя нашла большую бронзовую рыбную чешуйку и положила ее в карман как сувенир. Кайлан изучал карты в попытке расшифровать надписи и заляпанные тушью пометки. Временами его охватывал страх, что все это выдумка и абстрактные рисунки сумасшедшего, изобразившего место, которое только кажется реальным.

Наверное, беспокойство отразилось на его лице, потому что Найя спросила, в чем дело.

– Беспокоюсь, вдруг мы ничего не найдем в пещерах, – признался он. Он не стал обременять ее другими своими страхами: о том, что вдруг там нет никакой фирки или что он все придумал из желания быть хоть немного полезным.

– Не надо волноваться, – сказала она. – У нас есть ты. У нас есть карта. И слава Тра, у нас есть Тавра. Ради того, чтобы побыстрее оказаться в Ха’раре, она разыщет пещеры, даже если это будет последнее, что она сделает в этой жизни.

Кайлан покосился на нее.

– А ты этим наслаждаешься?

– Я не наслаждаюсь.

Голос Найи прозвучал очень напряженно, но она хотя бы была на его стороне. Берег изогнулся и далее вел прямиком к скалам, где, если верить карте, находятся пещеры. Только вблизи Кайлан осознал, насколько огромными были скалы. Казалось, будто стена черного, нашпигованного папоротником камня способна заслонить собой все небо. В тени утеса Кайлан поежился.

– Наверное, она много думает. И наверняка истощена… может, ей больно после того, что с ней сделали скексисы. Удивительно, что она вообще ходит и даже не жалуется. Вернувшись в Ха’рар, ей придется объяснять все матери…

– Не придумывай ей оправданий, – сказала Найя, остановив его мысль. – Возможно, ты прав, но это не значит, что ей следует вести себя настолько грубо и озлобленно. Одно дело прямой разговор. Но обращаться с нами как с грязью – другое. С меня хватит, так что если она собирается продолжать вымещать свои недовольства на нас, пусть приготовится к ответному хамству.

Тавра могла в любой момент оставить их, но все же согласилась пойти с ними. Это означало, что, несмотря на ее поведение, ей было не все равно, и Кайлан решил, что это хороший знак.

– Я знаю, знаю.

– Огра могла бы получше подготовиться к ответному выпаду, да? – спросила Найя. Кайлан хихикнул, но покраснел.

– Это вышло случайно. Просто так получилось.

– Я не знала, что ты на такое способен. Мне понравилось. Кто-то должен был высказать то, о чем думали все.

– Я очень хотел получить от нее ответы или хотя бы надежду. Хоть что-нибудь.

– И она дала нам это «что-нибудь» – повод проложить собственный путь. И еще книгу. Ты с ней неразлучен! Я уже начинаю ревновать.

– С кем же мне было проводить время, пока вы с Гурджином были неразлейвода.

Он хотел пошутить, но Найя отреагировала только на несмешную часть.

– Кайлан! Не говори так. Если бы мне пришлось выбирать, с кем из вас двоих путешествовать, я бы выбрала того, кто сейчас со мной рядом.

– Лишь потому, что переживаешь, будто мне нужна защита, – ответил Кайлан. Он поддразнивал ее, но в шутку была завернута правда, хоть и маленькая. – Или умелый лодочник.

– Нет, – сказала Найя. – У нас с Гурджином всегда одинаковый взгляд на все, и, путешествуя вместе, мы бы не выжили. Когда я рядом с тобой, это значит, что со мной рядом есть тот, кто присматривает за мной с другого ракурса. Это для меня важно.

– Ну хорошо, я тебе верю.

– Честно?

Он готов был подтвердить, но их позвала Тавра. Они наконец-то добрались до конца берега, резко завершавшегося скалами. В холодной тени скал о породу бились озерные волны. Вылетая из миллионов испещривших скалу отверстий, стремительно сновали туда-сюда летучие мыши и свистящие пещерные птицы. На уровне воды Кайлан заметил пещерные входы, размер которых соответствовал росту гельфлингов. По узким расселинам туда просачивалась вода и сразу исчезала в густой тьме горного склона.

Тавра указала куда-то над входом в ближайшую пещеру. Под нависшим папоротником и ползучим водяным плющом скрывался снооттиск с символом гельфлингов. Пиктограмма с изображением животного была древней и выветренной, но безошибочно узнаваемой: холлербат с расправленными крыльями, тотем клана гельфлингов-гроттанов.

Ближайший вход в пещеру был на виду, но добраться до него было непросто. Судя по виду туннелей, они предназначались для лодок, а не для прохода пешком: входные отверстия были вытянуты по горизонтали, а не по вертикали. Однако вдоль скалы виднелся мелководный выступ, достаточно широкий, чтобы по нему мог пройти гельфлинг, и, пройдя рядом с каменной стеной, они, наклонившись, проникли в туннель. Внутри укрытый холодными тенями потолок оказался настолько низким, что им пришлось ползти на четвереньках, чтобы не биться головами о свисающие сталактиты. Природный канал был низким, и, сидя в лодке, они могли бы комфортно по нему проплыть.

Но лодки у них не было, поэтому приходилось ползти по узким выступам по бокам от водного пути. Вокруг плескалась озерная вода, и порой от накатившей волны руки и колени Кайлана полностью оказывались в воде. В какой-то момент ошалевшая волна плеснула, поднявшись так высоко над ними, что он намок по пояс и подумал, что проще было бы скатиться в воду и поплыть, чем продолжать ползти по мокрым слизистым камням.

В книге говорилось про подводные туннели, но Кайлан не придал этому значения и теперь карабкался за Найей на четвереньках, ощущая, как от смыкающихся вокруг стен и потолка у него внизу живота появляется непрошеная паническая дрожь. Прежде он никогда не бывал в настолько закрытом пространстве и удивился своему страху, потому что знал, что никакая реальная опасность ему не угрожает. Все равно это уже не имело значения. Идти на попятный было слишком поздно, а если и нет, если бы он пошел на попятный, то ни за что не смог бы выяснить, существует фирка Джира или нет.

Однако вскоре неудобное путешествие подошло к концу. Туннель расширился настолько, что они могли встать в полный рост на выступах по обе стороны канала. Выпрямляясь и счищая грязь и водоросли с крыльев, Тавра что-то пробурчала себе под нос, отчего Найя заулыбалась, потому что она-то в грязи и воде была как дома.