– Ша! Закончили! – проревел Салех.

Рогач помог подняться на ноги Диккенсу. Тот выглядел жалко, словно его пропустили через строй молотобойцев.

– Дно скроет всё. Я не знаю, что вы тут не поделили. И мне плевать. Если подобное повторится, я зарою вас всех в штольне, – проревел наставник Салех.

Илья Давыдов поднялся на ноги и с вызовом посмотрел на него. Плевать он хотел на все эти угрозы. Его порядком задрали все местные обычаи и законы.

– При удалении «маарового вихря» произошел «выплеск». Он уничтожил пятерых «донников». И на этом всё. Больше здесь ничего не было. Кто рот раскроет, останется здесь навек. Всем всё понятно? – спросил наставник Рогач.

Илья кивнул, окинув взглядом поле боя. Неужели Ли Форест погиб. Ведь только с ним пятеро получалось. Но как оказалось, он ошибался.

То, что произошло в следующий момент, никто из них не предвидел.

Наставник Салех вскинул правую руку, в которой блеснуло жало «выпаривателя», и струя энергии ударила в грудь ничего не подозревающего наставника Диккенса. С огромной запеченной дырой в грудной клетке он упал на камни и задымился.

– Теперь надо прибрать за собой все дерьмо. Тела все стащите вон туда. Эй, Малыш, поработай «кротом» на благо донного спокойствия.

Они стащили мертвецов в одно место, и в считанные минуты «крот» уничтожил тела вместе со скафандрами «Проходчиков». Теперь ничто не напоминало о произошедшем бое. Только оставались свидетели, которые поклялись друг другу хранить молчание.

– Это дело рук Дырокола. Это он заказал убийство! – сказал Гривер Дыкрик, когда они шли к капсулам.

Было видно, что он не собирался спускать это на тормозах. Он собирался отомстить.

И Илья понимал его. Такое нельзя забыть. Перед его глазами стояло лицо Юргена.

В «Веселом бараке» были свои лишенцы. Они держались обособленно и в то же время всегда среди людей. Одного звали Гарри по прозвищу Проповедник. И свое прозвище он заслужил на все сто. То ли он был таким двинутым до каторги, то ли свихнулся уже здесь. Но все, о чем бы ни говорил Гарри, сводилось к рассуждениям о промысле Господа, который отписал на судьбу человека ровно столько лишений, сколько тот может выдержать. И вроде не было ничего страшного в его словах. Каждый утешает себя и других, как может. Только это было обманчивое впечатление. Стоило только зацепить Проповедника поглубже, как всплывала подводная часть его истории.

– Этот мир создал Творец для собственного развлечения. Наша вселенная для него это зверинец, куда он помещает все странное и необычное, что получается у него вследствие экспериментов по созданию живой материи. Творец готовится к истинному творению, к которому он рано или поздно приступит. Пока же идет черновая работа, эксперименты и опыты, и все, что у него получается, он сгружает в нашу вселенную. Когда же он будет готов, то создаст идеальное живое существо, для которого он приготовил свой особый мир, идеальную золотую клетку. Пока же такой Идеал не готов, он трудится не покладая рук и наблюдает за нашими страданиями, которые радуют его и развлекают, – так говорил Проповедник.

И были те, кто слушал его внимательно. В основном это были те, кто не смог найти свое место в Жерле, кого старожилы притесняли, и кто не мог добиться уважения среди бойцов Гривера Дыкрика. Их было не много, всего-то человек пять, но это была паства, которую усердно окучивал Гарри Проповедник.

– Но мы не должны роптать. Мы должны бороться с миром, с жизнью. Наша цель достойно вынести все испытания, чтобы потом сразиться с этим миром один на один, показать ему, кто достоин, а кто тварь смердящая. Те же, кто достойно пройдут все испытания, окажутся в глазах Творца – подобием Идеала, которые достойно вернутся на переделку. И тогда обновленному существу будет доступен идеальный мир. Все должны стремиться к этому.

Так проповедовал Гарри. И его слушали. Периодически рядом с ним возникали новые лица из числа сторонников Дырокола или единомышленников Дыкрика. Проповедник умудрялся объединять их во время своих речей.

Илья тоже слушал его несколько раз и поражался тому абсурду, который он нес в мир.

– Мы не должны молчать. Мы должны говорить. Мы должны выйти за рамки «зверинца», и только тогда мы обретем свободу. Добывая маар, мы уподобляемся тупому блеющему стаду, которого ведут на бойню. Мы не должны покорно следовать к своей смерти. Посмотрите, сколько «донников» доживает до пятого года каторги, сколько «донников» могут похвастаться здоровьем. Добывать «маар» это не выход. Это тупик. Это беличье колесо в клетке, в котором мы бегаем на потеху Творцу. А мы должны не развлекать Творца, а показать ему, что мы достойны большего. Вы скажете: «Какой тогда выход из всего этого?» Вы спросите: «Что делать нам? Как быть?» И я отвечу вам. Я тут перед вами как един и чист, и говорю вам. Мы должны взрывать маар, обрушать штольни, уничтожать Дно и уходить в лучший мир. И только ценой наших жизней мы сможем разрушить порочный круг, уничтожить свою клетку. И пусть будет счастлив Творец. Жгите маар! Уничтожайте штольни!

Для кого-то, вероятно, это и был единственный выход из сложившейся ситуации. Трудно свыкнуться с мыслью, что вечный изнуряющий труд – это все, что тебе осталось. Больше не будет ничего другого. Ни солнца над головой, ни свежего ветра, ни брызг морской волны на лице. Все это закончилось. Осталось в далеком прошлом. Теперь только костюм «Проходчика», «выпариватель» и «колун», и лабиринты подземных туннелей. И так навсегда.

Закрывая после смены глаза, Илья видел себя стоящим по пояс в траве возле густого березового леса, что рос возле их дачи. Это успокаивало, но в то же время огорчало. Он больше никогда не сможет войти в этот лес, почувствовать его вокруг себя. Теперь он навеки пленник камня. Но каждую ночь он уходил в лес, чтобы отдохнуть, набраться сил и веры. Только тут он знал, что рано или поздно он вырвется из Пекла, чтобы найти свое место в этом новом мире. И пусть он никогда не войдет в лес на Земле возле их старенькой дачи, но он вернет себе свободу, во что бы то ни стало.

Для тех же, кто был слаб духом, слова Гарри Проповедника ложились на сердце, как проросшие зерна в плодородную пашню. Несколько раз Дырокол пытался объяснить Проповеднику, что призывать «донников» к взрывам маара опасно, за это можно и поплатиться, и если он не закончит вести подстрекательскую работу, то рано или поздно его удавят, чтобы другим неповадно было.

Но Гарри Проповедник на все нападки отвечал смело и дерзко: «На все воля Творца. Я не боюсь смерти. Смерть – это обретение свободы».

Конечно, взрывы в штольнях случались всегда: по неосторожности, вследствие халатности или просто по глупости. Но тут чаша терпения оказалась переполнена, и Дырокол принял решение наказать Проповедника.

Когда Давыдов и компания вернулись в «Веселый барак», громилы Дырокола поставили Гарри Проповедника на колени по центру барака и готовились к публичной казни. Рядом с ним стояли три самых близких его сподвижника.