Я поворачиваюсь к источнику его горя. Старая шина, подобранная на помойке. Зак целыми днями гоняет её палкой по улицам. Потрескавшийся кусок резины, должно быть, уже раз двести совершил турне по всей Зоне Затопления. Моя первая реакция – сказать, что глупо так убиваться из-за какой-то грязной шины. Но потом я ставлю себя на его место. Как трудно занять себя, когда у тебя нет ничего и когда ты не ходишь в школу… Для Зака этот мусор – нечто вроде любимой игрушки. И он так же вправе оплакивать её, как я – разлуку с друзьями. Я нежно обнимаю его и глажу по голове. И если вы посмеётесь над этим, то я заставлю вас съесть тухлые водоросли! Да, Зак – страшный зануда, чьё излюбленное занятие (после шины) – доводить меня. И всё-таки он мой брат… И ему сейчас плохо. Как и мне.

И вот я пою ему колыбельную, которую мать пела мне, когда я была маленькой. Я чувствую, что он постепенно расслабляется. Его дыхание становится более спокойным, рыдания стихают.

– Скажи, Исис, мы будем там счастливы?

Я смотрю на него и силюсь улыбнуться.

У Зака глаза такого же цвета, как у меня, – ярко-зелёного. Он красивый мальчик, мой младший братишка…

– Да, – отвечаю я. – Ты видел, какой довольный вид у тёти Лили на её видео? Мы будем долго путешествовать на борту великолепного корабля, а потом у нас будет собственная ферма, куча еды и всякие новые игры…

– Какие игры?

– Ты сможешь бегать по лесу, лазить по деревьям, плавать в речке…

– Но речки – это опасно! Они все загрязнены!

– На Новой Земле – нет, Зак. Там природа ещё не отравлена.

– А деревья большие? – спрашивает он, и его глаза подёргиваются мечтательной дымкой.

Я понимаю, что сейчас он рисует в воображении наше будущее место обитания.

– Огромные. Такие высокие, что даже верхушек не видно.

– Вау! Это будет невероятно круто!

В дверях появляется мать. Она благодарно улыбается мне. Интересно, давно ли она слушает, о чём мы говорим? И догадывается ли, что я не верю ни единому своему слову?

Для меня путешествие на Новую Землю – это, скорее, маленькая смерть. Конец пятнадцати годам тяжёлой работы, которая позволила сделать мою жизнь если не прекрасной, то хотя бы выносимой. Нужно будет всё начинать с начала, с нуля. Я много думала о случившемся и, как ни крути, всё равно воспринимаю эту «удачу» как самую большую несправедливость в своей жизни.

Слеза скатывается у меня по щеке. Но слова остаются внутри. Не хватало ещё напугать Зака…

Прежде чем толкнуть дверь бара «Последний шанс», Орион сделал глубокий вдох. Он никогда не бывал в подобных заведениях и представлял себе тысячу сценариев.

Как в кино: он входит, и тут же воцаряется мёртвая тишина и десятки недружелюбных лиц поворачиваются к нему, сверля злобными взглядами…

Сердце Ориона бешено колотилось, когда он открыл дверь. Первым впечатлением стали мощные децибелы, обрушившиеся на его барабанные перепонки. Тишина в баре «Последний шанс» ему точно не грозила. Он начал робко пробираться внутрь, постепенно понимая, что никто не обращает на него ни малейшего внимания, несмотря на явное замешательство, выдававшее в нём чужака, и одежду на два размера больше. Брюки Оскара то и дело сползали вниз, и Ориону пришлось подпоясаться шнурком – тот ещё видок, если честно! Особенно когда вокруг – банда сумасшедших гуляк! В баре «Последний шанс» танцевали более-менее везде, даже на столах. Картофельный самогон лился рекой. Ничего общего с коньяком сорокалетней выдержки, который пил Паркер-старший… В помещении стояла удушающая жара, в ноздри бил запах пота, смешанный с ещё какими-то малоприятными испарениями.

Чтобы не вызывать подозрений, Орион сделал вид, будто его захватило бурлящее веселье, и тоже принялся танцевать среди распаренных тел. Дёргаясь в такт музыке, он вспоминал наставления Ван Дуйка. Нейл Харрис, «Последний шанс», от Эйнштейна…

Орион несколько раз крутанулся вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться. Слева несколько подростков нюхали какую-то вязкую зеленоватую субстанцию, колыхавшуюся в пластиковых бутылках. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы догадаться: эти парни ему не помогут. Коктейль из зелёных водорослей – верный способ сжечь побольше клеток мозга. Подростки втягивали адскую смесь в себя практически без передышки, но никого это, похоже, не волновало. Вдоль стен тянулись заплёванные дощатые прилавки, где каждый желающий мог попросить себе стаканчик какой-нибудь подозрительной дряни. Ориона всё это не интересовало. Помогая себе локтями, он стал протискиваться в глубину бара, где сидели клиенты, одетые несколько приличнее. По самодовольной манере держаться он тут же опознал Неприкосновенных. Орион слышал, что некоторые предпочитают щекочущую нервы атмосферу Зоны Затопления чопорным ресторанам Купола. Вокруг богатых клиентов, пытаясь привлечь их внимание, вертелось множество девчонок, причём довольно красивых. Рискнуть заговорить со своими? А если его узнают?

– Эй, пацан, заблудился? – крикнул кто-то ему в ухо.

Орион резко обернулся. Слишком резко. Видимо, всё-таки плохо усвоил бесценные поучения Паркера-старшего. «Чтобы достичь успеха, надо уметь скрывать эмоции…» «Это мир хищников…» «Переходи в атаку как только уверился, что можешь убить…» От отцовского цинизма у Ориона всегда мороз пробегал по коже. А тот проводил с сыном настоящие уроки, уча мальчика прятать чувства, лгать с безмятежным видом, обводить противника вокруг пальца… Орион всегда воспринимал эти бесконечные лекции как наказание. И так ненавидел их, что не мог применить даже в нужный момент. Например, сейчас.

– В первый раз? – продолжал таинственный незнакомец, лениво пританцовывая на месте.

Орион кивнул. Его раскусили, к чему юлить?

– Ты из-под Купола?

Небольшое колебание. Снова кивок.

– У тебя есть бабло?

– Да.

– Чего ты хочешь? Девчонок? Немного зелёных водорослей?

– Нет.

Ориону приходилось орать в полный голос, чтобы перекрыть уханье колонок.

– Я ищу одного человека.

– Кого? Может, я знаю.

– Нейла Харриса.

Взгляд собеседника мгновенно потяжелел. В зрачках вспыхнул непонятный огонёк. Удивление? Страх? Сложно сказать… Тип продолжал танцевать, не произнося ни слова. Наконец до Ориона дошло. Он вытащил купюру в пятьдесят долларов и сунул ему в руку.

– Идём…

Орион проследовал за ним до туалетов. К вездесущему запаху картофельного самогона тут примешивалась ещё более противная вонь. Санитарные нормы бара «Последний шанс» были где-то на уровне Средних веков. Прежде чем Орион понял, что происходит, дверь за ним захлопнулась, и два мускулистых громилы в кожаных куртках присоединились к его проводнику.

– Нам сегодня везёт, парни! Этот отличник сейчас всучил мне пятьдесят баксов, чтобы я свёл его с Нейлом. А в кармане у него ещё целая пачка…