Пробежав двадцать метров, полковник понял, что рванул в погоню сгоряча, и остановился.

— Костя! — рявкнул он. — Давай в машину. На колесах легче преследовать.

Николай Иванович влез в салон, схватил рацию и хотел выйти в эфир, но потом раздумал и выключил. Водитель дал полный газ, и машина устремилась по тротуару.

Сергей бежал быстрее ветра. Его подогревало то, что в пакете трепыхались пачки долларов. Выронить их или выбросить он не имел права. Ибо в данной ситуации деньги для него — это жизнь.

Алексей несся за Красновым, но понемногу начал отставать. Чувствовалась бессонная ночь, неполноценное питание, тяжелая служба и отсутствие тренировок.

Работы было навалом, вот и пренебрегали опера кроссами по пересеченной местности, плаванием в бассейне, занятиями с тяжестями в тренажерном зале и спаррингами на ринге. Иногда постреливали, и то по приказу руководства. Тренированный, сытый и довольный сыщик бежал быстро и постепенно отрывался от преследователей.

Максимов догнал сотрудников на перекрестке и махнул им рукой, мол, объедет Краснова и попробует взять в лоб. «Волга» устремилась по улице, а парни ринулись во дворы, так как Сергей бежал напрямик.

Он знал, что если уносить ноги вдоль улицы, его сразу возьмут. А так был шанс ускользнуть, воспользовавшись хитростью и усталостью преследователей.

Сыщик пересек очередную улицу и услышал за спиной визг тормозов и глухой удар.

«Не сбили бы кого?» — он обернулся и увидел две врезавшиеся машины. Жертв не было, и он побежал дальше.

Полковник приказал Косте повернуть во двор, и «Волга» помчалась по тротуару. Впереди неслись опера, а вдалеке улепетывал Краснов. Расстояние между ними увеличивалось.

Первым сдох Виктор Долгов. Он споткнулся посреди детской площадки, наклонился и замер, тяжело дыша. «Волга» тормознула на тротуаре напротив него, полковник открыл дверцу и крикнул:

— Витя, давай в машину!

Майор с трудом доковылял до двери и плюхнулся на заднее сиденье.

— Смотри, как Краснов вас уделал, — с издевкой выпалил Николай Иванович.

— Здоровый, гад, тренированный, — прохрипел майор. — От вышки бежит, вот и силы.

Сергей удалялся все дальше, и Алексей с Михаилом не могли его догнать. Их запас энергии был на исходе, а беглец только размялся. Вспотел, но не устал. Вдобавок он был в кроссовках, а они в жестких туфлях, не приспособленных к бегу по выбоинам и камням московских дворов.

«Волга» пронеслась по улице, повернула на перекрестке, миновала квартал, свернула во двор и остановилась за кустами.

— Будем ждать его здесь, — сказал полковник. — Скоро он должен появиться. — Распахнув дверь, он хотел вылезти, как вдруг на горячий капот машины плюхнулся Сергей. Перекатился через него, упал на землю, вскочил и понесся прочь. Пробежав десять шагов, обернулся, а увидев муровцев, выхватил пистолет и заревел:

— Руки вверх! — сунув ствол в окно, он протянул руку, выдернул ключ из замка зажигания и кинулся наутек.

Милиционеры опомниться не успели — подняли руки, а его уже след простыл.

— Во дает, — усмехнулся Максимов и расслабился. — Ну Серега.

— Сволочь, — зарычал Долгов, выдернул из кобуры новый, только выданный пистолет, передернул затвор и прицелился в спину убегающему Краснову. Максимов вовремя схватил его за руку и опустил оружие.

— Не надо. Брать живьем.

— Хрен его возьмешь, — завелся майор, вырвал руку и начал целиться.

Из кустов выбежали Фомин и Нечаев и удивленно посмотрели на сослуживцев. Полковник схватил Виктора за плечо, но тот отстранился. Алексей, недолго думая, обогнул «Волгу» и встал грудью перед дулом.

— Стреляй, — выдохнул он.

— Уйди, — гаркнул майор. — Пристрелю, и баста. Он ключи от машины забрал. — Фомин вопросительно взглянул на шефа, а тот развел руками. Алексей прыснул от смеха, за ним улыбнулся Михаил, потом растаял и Максимов.

Сергей скрылся за поворотом и исчез из вида. Долгов сплюнул, спрятал оружие, нахмурился, а потом тоже заулыбался. Оперативники сбросили нервное напряжение.

Покачав головой, полковник глубоко вздохнул и предложил Алексею и Михаилу продолжить преследование.

— Ну, чего встали? — с усмешкой сказал он. — Подозреваемый убегает, преследуйте его. Не догоните, так хоть потренируетесь.

Парни недовольно взглянули на шефа и побежали через дорогу. А Максимов сел в машину отдыхать. Накал страстей поутих, и все поняли, что сыщика не догнать.

Фомин и Нечаев потеряли Краснова, но все равно бежали в том же направлении, пока не уткнулись в высокий, из металлических прутьев забор небольшого парка. Пройдя до ворот, они зашли внутрь.

Вокруг были люди. Кто-то загорал на травке возле крохотного озерца, подставив жаркому солнцу спину, кто-то читал на скамеечке, кто-то пил пиво, а дети играли в футбол. Оперативники обошли весь парк, но сыщика нигде не было.

— Потеряли, — сказал Михаил.

— Да, ушел, — подтвердил Алексей.

Вдруг в самом дальнем углу их кто-то окликнул. Они приблизились к забору и увидели с той стороны Сергея. Он спокойно стоял и поджидал их.

— Я не убивал, — сказал он. — И нечего за мной гоняться. — Просунув руку между прутьев, он кинул Алексею ключи от «Волги». Тот на лету поймал связку, повертел в пальцах и сунул в карман.

— Давай поговорим, — хотел потянуть время Фомин, но Сергей отошел от изгороди к дороге, поймал такси, сел и уехал.

Оперативники вернулись в управление мрачнее тучи. По дороге раздумывали, как их ловко обвел вокруг пальца Краснов. В кабинете Максимова всех будто прорвало.

— Опередил он нас, опередил, — сетовал полковник. — Надо было сразу заниматься банком, а не чаи гонять, лясы точить. Непростительно, господа сыщики. Теперь подозреваемый на свободе и с деньгами, а мы даже не знаем, где он.

— Николай Иванович, — начал Алексей, — вот вы говорите, надо было его искать, а как же обед, отдых? Он от нас ушел потому, что тренируется, хорошо спит, питается дай боже. Ему кросс пробежать — тьфу, а нам, ночь не спавшим, — адский труд.

— Так тренируйтесь, кто же вам запрещает? — парировал Максимов. — Я только поощрю.

— А служба? — Фомин с недоверием взглянул на шефа.

— В свободное от работы время, — добавил тот.

— И так пашем круглые сутки.

— Ну, я не знаю. Или преступников ловите, или, как Краснов, увольняйтесь из угрозыска, валите на легонькую работку. Времени будет предостаточно. И на тренажере качнуться, и с девочками пофлиртовать.

В кабинет вошел дежурный и доложил, что приехала Татьяна Сизова — секретарша Сергея.